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belencha77 · 2 months

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CAPITULO 1 - EL AMOR NO EXISTE

>>>Tiempo actual<;<<

A mis 25 años, reflexiono sobre mi vida. He experimentado momentos de soledad, miedo, diversión y emoción, así como nuevos descubrimientos y angustias. Aunque he vivido mucho, siento que aún hay muchas cosas por descubrir. Mis amigos han intentado animarme a tener citas, deseando que no pierda la fe en el amor. Sin embargo, en este momento, no tengo interés en comenzar una nueva relación. Siguiendo mi promesa personal, evito entregar mi corazón a alguien más. La luz en mi interior se apagó, y la esperanza que alguna vez tuve fue destruida por Alex. No sé si la antigua Riley regresará en algún momento o si alguien logrará avivar esa chispa, pero por ahora, nada logra llenar el vacío en mi corazón.

¿Existirá alguien capaz de devolverme la fe en el amor? Aunque no lo confiese abiertamente, albergo la esperanza de encontrar a esa persona con la que pueda construir un amor duradero.

Actualmente, me desempeño en Pietro's, un modesto bar en Nueva York. A pesar de haberme graduado recientemente como publicista, mi portafolio no destaca en ninguna parte. Este trabajo lo obtuve rápidamente para garantizar ingresos adicionales y subsistir, dado que los fondos que me dejaron mis padres están prácticamente agotados. Así que anhelo con todo mi corazón conseguir un nuevo empleo que marque un cambio significativo en mi vida.

Afortunadamente, este lunes recibí una llamada para una entrevista en una de las revistas más prestigiosas de Manhattan. Espero con ansias descubrir qué me depara el destino y confío en que este sea el inicio de una nueva etapa para mí.

NEW YORK 8 P.M

Por fin era casi hora de terminar nuestro turno. Caminé hacia afuera del bar para poner la basura en su lugar mientras Daniel, mi amigo, me acompañaba.

|| Otra grandiosa noche de sábado y yo aquí… botando basura ||

|| Vamos Ri, es tu culpa. Frank, Michell y yo te hemos presentado algunos chicos, pero no quieres nada con ellos… Mueren por ti, pero tu no abres tu corazón ||

|| Dani, todas las citas que ustedes me organizan, son malas, terribles. Una es peor que otra. Además, no siento que deba abrirles el corazón ¿Me entiendes?... Simplemente no son los adecuados ||

|| Amiga, deberías considerar confiar nuevamente y abrir tu corazón a alguien más. No es justo que vivas así… Por supuesto, debes tener en cuenta que los príncipes azules no existen, Ri... El insensible de tu ex te dejó un mal sabor que no merece la pena. Tienes que permitir que la vida fluya... || Y antes de que él termine la frase, una enorme rata corre por debajo de sus pies. || ¡UNA RATAAAAAAA, RILEY AYÚDAME!!!! ||

|| ¡Oh cielos, Daniel! No me digas que tienes miedo de estos pequeños amiguitos || le contesté sonriendo.

|| ¡Hey! Riley, Daniel, dejen de estar holgazaneando y conversando como loros afuera || gruñó nuestro jefe. Rápidamente lancé el resto de las fundas en el bote. Siempre tiene una actitud mala y gruñona; sinceramente, no sé cuál sea su causa.

|| ¡Nos pediste que sacáramos la basura, Derek, y eso es exactamente lo que estamos haciendo! || le respondí con fastidio.

|| Bueno, ahora les estoy ordenando que entren. Hay una despedida de soltero que acaba de llegar, así que muévanse. No les estoy pagando para perder el tiempo en charlas || exclamó con ira, dándonos la espalda de inmediato.

Justo cuando tenía toda la intención de retirarme temprano y sumergirme en mi cama, aparecen más personas para atender. Espero sinceramente que estas nuevas personas no sean tan difíciles de tratar.

|| Realmente espero conseguir ese trabajo, Dani. No aguanto un segundo más con Derek || Exclamo con ansiedad e ira.

|| Tranquila, amiga. Esperemos que lo consigas. Pero ahora es mejor que entremos ||

Daniel y yo entramos rápidamente, encontrándonos con la fiesta de solteros que acababa de llegar al bar. Allí se encontraban unos hombres muy sofisticados, bien vestidos y, puedo decir, apuestos.

|| Mesero, por favor, denos la mejor mesa disponible || exclamó uno de ellos, mientras Derek los guiaba hacia una de las mejores mesas del lugar.

|| Traigan el mejor whisky de todos, preferiblemente en montones || gritó otro de ellos. Al percatarse de la situación, Daniel me tomó del brazo y susurró:

|| Amiga, sé que lo que te voy a pedir es mucho, pero ayúdame con esa mesa. Hoy tengo una cita muy importante y, si me quedo atendiéndolos, no podré salir a tiempo. Parecen ser un dolor de cabeza. Yo me encargaré del resto de las mesas, pero por favor, ayúdame. Sabes que no te lo pediría si no fuera cuestión de vida o muerte || Me miró con ojos suplicantes, como cachorro necesitado.

|| Las cosas con ella van en serio con Laura, ¿verdad? || preguntó, y él simplemente sonrió || De acuerdo, me encargaré de esa mesa. Más les vale que la propina sea una de las mejores que he recibido. Estoy segura de que tendré a esos chicos comiendo de mi mano. Mañana quiero todos los detalles de tu cita, ¿de acuerdo? || Daniel es un buen amigo mío y, desde que lo conozco, siempre ha estado ahí para mí y muchas veces también me ha ayudado.

|| Eres la mejor amiga del mundo, Ri. Yo también mañana espero todos los detalles. Esos chicos están guapísimos; deberías aprovechar y coquetear con ellos || me dijo Daniel entre risas.

|| Por Dios santo, ¿siguen los dos conversando? Ya he ubicado a los muchachos, así que muévanse antes de que les disminuya más el sueldo || gritó Derek.Irritada, tomé mi cuaderno y esfero. Daniel solo me dio un pequeño abrazo. Mientras él se dirigía hacia las otras mesas, yo me encaminaba hacia la mesa de los chicos de la despedida de solteros. Tres hombres esperaban a que tomara su orden.

|| Buenas noches, caballeros. Mi nombre es Riley, y seré quien tome sus órdenes hoy || les dije sonriendo. Los tres me miraron de manera peculiar. Un hombre de cabello castaño, con carisma y una amplia sonrisa, fue el primero en hablar.

|| Mesera, por favor, tráenos los mejores filetes para esta mesa || exclamó, poniendo su mano sobre la mesa para indicar que eso era lo único que necesitarían. Claramente, estos caballeros no son locales.

De repente, otro hombre levantó la mano. Era sofisticado, incluso podría decirse que era un tanto arrogante y superficial. Sus ojos eran oscuros y un tanto intimidantes. Él me miró y me dijo:

|| ¿Qué tal si nos ayudas con un Filet Mignon, término medio, y preparado con una salsa Bernaise? || ¿Acaso no se fijaron en el menú antes de entrar? Aquí no van a encontrar ese tipo de platillo. Suspiré para mis adentros y decidí tomármelo con calma.

|| Ummm, caballeros… Lo más cercano que tenemos a eso son las hamburguesas Deluxe || le contesté amablemente, mientras él me miraba con notable disgusto. Ante su expresión, volvió a preguntar.

|| ¿Disponen de una carta de vinos? || exclamó este singular caballero. Al escucharlo, traté de aguantar lo mejor que pude mi risa; su acento resultaba demasiado gracioso. Suspiré de nuevo y respondí:

|| Lamentablemente, no contamos con una variada carta de vinos, pero sí ofrecemos un excelente vino rojo llamado Crane Lake Cabernet Sauvignon, un delicioso vino californiano || informé.

|| ¿Cabernet Sauvignon? || cuestionó casi frustrado.

|| Así es… Y también está disponible en versión blanco || le informé, pero él solo levantó los ojos expresando rechazo. Antes de que dijera algo más, otro de los caballeros intervino rápidamente.

|| Creo que nos bastará con una botella de whisky y cuatro hamburguesas Deluxe || exclamó de manera rápida. Su cabello, de un tono castaño oscuro, un tanto despeinado, le confería un atractivo notable. Aunque, siendo honesta, también transmitía una cierta seriedad, rozando casi lo gruñón. Entre una sonrisa a medias y una expresión seria, su rostro me lo confirmó. Pero su solicitud me pareció un tanto peculiar. ¿Por qué cuatro?

|| Está bien, pero... ¿Cuatro? || pregunté sin querer. Lamentablemente, no suelo ser muy prudente y mi curiosidad suele ser incontrolable. Antes de que él pudiera responder, desvió su mirada detrás de mí y sonrió. Obviamente, la curiosidad me venció, obligándome a voltear para ver. Detrás de mí, se acercaba otro hombre a la mesa. Era alguien deslumbrante, un auténtico dios griego. Su cabello rubio, estatura considerable y unos ojos azules tan penetrantes que podrían hacer que cualquier mujer se deshiciese a sus pies. Nuestras miradas se cruzaron de inmediato, y en mi interior, sentí una chispa encenderse ¿Qué está pasando, Riley? Nunca había experimentado algo así. Este caballero esbozó rápidamente una hermosa sonrisa. "Qué guapo", pensé para mis adentros.

|| Mis disculpas por la demora, chicos. Recibí una llamada urgente || Luego me miro || Agradezco su paciencia. ¿Señorita…? || Me quedé hipnotizada por su voz. ¿De dónde salió este hombre, que solo he visto en películas? Casi dejé caer mi libreta, pero reaccioné rápidamente, tratando de ocultar los nervios que de repente se apoderaban de mí. Respira, Riley, respira. Rápidamente le respondí:

|| Uh... Riley... Me llamo Riley ||

|| Encantado de conocerte, Riley. Mi nombre es Liam || me dijo tomando mi mano y dándome un beso en ella. ¿De dónde salió este hombre tan educado? Me dejó sin palabras e hizo que me ruborizara como un tomate. Rápidamente reaccioné, tratando de aparentar calma.

|| El… El placer es todo mío || le respondí con una sonrisa, esforzándome por ocultar mi nerviosismo. Él tomó asiento junto a uno de sus amigos, sonriéndome y manteniendo su mirada fija en mí. ¿Por qué me siento tan nerviosa? || Bueno, si me disculpan, iré por su comida. Enseguida vuelvo || anuncié mientras me dirigía hacia la cocina. A pesar de alejarme, percibía la mirada de este misterioso caballero sobre mí. Suspirando, me recosté en una de las paredes. Nunca antes había visto ni conocido a un hombre tan apuesto y educado como él. Pero, sobre todo, nunca había experimentado esta electricidad que de repente me inundaba. "Cálmate, Riley. Relájate. Es solo un cliente." Además, en este momento, careces de la disposición mental para contemplar cualquier tipo de relación o compromiso con alguien más. Claramente, ese hombre no es originario de este lugar, por lo que se marchará y todo volverá a la normalidad, como ha sido siempre.

Opté por intentar relajarme, sin embargo, inexplicablemente, una sonrisa se formó en mi interior al volver a pensar en él.

>>>Punto de vista de Liam<;<<

Riley nos sirvió nuestra comida, pero mi atención se desviaba hacia ella constantemente. Estaba cautivado por su belleza. En un instante, un hombre se aproximó, susurrándole al oído. Riley lo miró, esbozando una sonrisa y asintiendo con la cabeza. Dejando a un lado su delantal, se dirigió rápidamente al escenario. En ese preciso momento, una hermosa melodía comenzó a llenar el ambiente.

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♫ ♫ You must think that I'm stupid, you must think that I'm a fool, you must think that I'm new to this, But I have seen this all before, I'm never gonna let you close to me, even though you mean the most to me, 'Cause every time I open up, it hurts, So I'm never gonna get too close to you, even when I mean the most to you, in case you go and leave me in the dirt. But every time you hurt me, the less that I cry. And every time you leave me, the quicker these tears dry. And every time you walk out, the less I love you. Baby, we don't stand a chance, it's sad but it's true. I'm way too good at goodbyes (I'm way too good at goodbyes). I'm way too good at goodbyes. (I'm way too good at goodbyes) ♫ ♫

Mientras interpretaba la canción, no podía evitar dirigir mi mirada hacia ella. A su vez, ella también volvía su atención hacia mí, brindándome una hermosa sonrisa. Fue entonces cuando esos ojos verdes encantadores me cautivaron por completo, y resultaba imposible no reconocer la belleza de su voz extraordinaria.

♫ ♫ I know you're thinkin' I'm heartless. I know you're thinkin' I'm cold. I'm just protectin' my innocence. I'm just protectin' my soul. I'm never gonna let you close to me. Even though you mean the most to me. 'Cause every time I open up, it hurts. So I'm never gonna get too close to you. Even when I mean the most to you. In case you go and leave me in the dirt. But every time you hurt me, the less that I cry. And every time you leave me, the quicker these tears dry. And every time you walk out, the less I love you. Baby, we don't stand a chance, it's sad but it's true. I'm way too good at goodbyes. I'm way too good at goodbyes. No way that you'll see me cry. I'm way too good at goodbyes. I'm way too good at goodbyes♫ ♫

Riley entonó dos canciones más antes de descender del escenario, recibiendo una ovación cálida. Su sonrisa permaneció inalterable mientras se colocaba el delantal y proseguía con sus responsabilidades diarias. A pesar de que la noche avanzaba, mi mente continuaba anclada en su presencia.

Mientras seguía inmerso en la conversación con los chicos, mi atención se desviaba constantemente hacia Riley. De repente, Drake me acercó un vaso, y al devolverle la mirada, expresé mi incertidumbre.

|| Es para que recojas tu saliva, amigo || comentó Drake con burla mientras giraba los ojos y le propinaba un golpe en el hombro. Se rio abiertamente, añadiendo || Solo digo lo que veo... Bueno, amigos, creo que es momento de irnos. La noche no se hace más joven, y ciertamente no quiero perder la oportunidad de seguir disfrutando || Drake se puso de pie y señaló a Maxwell || Más te vale llevarnos a un buen lugar para darle un buen cierre a este paseo || Maxwell asintió con la cabeza, y Drake se levantó para dirigirse al baño. Mientras Tariq permanecía absorto en su teléfono, noté que Maxwell bajó la cabeza entre sus manos.

|| ¿Qué te sucede, Max? || pregunté.

|| Oh cielos, Liam... Mira, no quiero decepcionarte, pero no sé a dónde ir. Aunque conozco muchos lugares, no estoy familiarizado con sitios precisos en este país. Y ahora, Drake va a enojarse conmigo || confesó Maxwell.

|| Tranquilo, Maxwell. Salgamos de aquí y veamos qué pasa || le dije, dándole suaves palmadas en la espalda. Sin embargo, mi atención regresó rápidamente a Riley, que se ocupaba de limpiar mesas y acomodar sillas.

|| ¿Te hechizó, amigo? || preguntó Maxwell.

|| ¿Qué? No sé de qué hablas || respondí.

|| Vamos, Li... Obviamente te gusta la camarera. ¿Por qué no vas y hablas con ella? || sugirió Maxwell.

|| ¿Hablar con ella?... ¡No!... ¿Qué puedo decirle? || Maxwell la mira y de repente me sonríe ampliamente.

|| Liam Nielsen ¿Nervioso? || exclamó Maxwell, y sentí cómo mis mejillas se encendían como tomates.

|| ¿Es tan evidente? || Maxwell simplemente asintió con la cabeza. || Max, no sé qué me está pasando... Es la primera vez que experimento esto. Normalmente no me pongo nervioso al hablar con mujeres, y sé que no tengo problemas para hacerlo. Pero con ella, con Riley, es diferente. No logro entender qué es lo que sucede. ||

|| ¡Ya lo tengo! Ve hacia ella. Paga la cuenta e invítala a salir... Además, así también nos puede sugerir un buen lugar. ||

|| ¿Crees que sea una buena idea? ||

|| Claro que es una excelente idea, amigo. Ve y hazlo... || Maxwell me entregó dinero y comenzó a empujarme de mi asiento. No entiendo por qué de repente me invaden los nervios. || Ve, Liam. ||

Lancé un suspiro profundo y me dirigí hacia ella. Cuando me encontraba a sus espaldas, toqué delicadamente su hombro, ella se volvió para mirarme y me regaló una sonrisa. Nuestros ojos se quedaron fijos una vez más.

|| ¿Puedo ayudarles con algo más? || Preguntó con amabilidad.

|| No, muchas gracias. De hecho, creo que estamos listos para irnos, pero antes quería decirte que tienes una voz hermosa || Le expresé mientras le entregaba el dinero de la cuenta.

|| Oh... Gracias || Respondió, notándose un leve rubor en sus mejillas || Pero no tenías que venir hasta aquí, yo podía haber ido a su mesa || Comenzó a contar el dinero y abrió ampliamente los ojos || Disculpa, pero parece que hay un error... Aquí hay $200 de más... || Intentó devolverme el dinero, pero negué con la cabeza de inmediato.

|| No... quédatelo, es tu propina ||

|| ¿Mi propina? Pero es demasiado || Exclamó con sorpresa. Su asombro se reflejaba en sus ojos, y una sonrisa tímida iluminó su rostro.

|| No creo que sea así. Además, quiero agradecerte por tu amabilidad y, bueno, disculparme...|| Sin darme cuenta, comencé a acariciar la parte posterior de mi cuello. ¿Qué te pasa, Liam? Normalmente, puedo disimular muy bien, pero todo es diferente cuando se trata de ella. Elevó las cejas, cuestionando mis palabras || Sé que te hemos hecho quedarte hasta muy tarde, y mis amigos suelen ser bastante... exigentes a veces ||

|| ¿Exigentes? ¡Para nada! No hay nada que no pueda manejar || me dijo con su encantadora sonrisa || Pero gracias por la propina, me ayuda bastante ||

|| Me alegra que sea así... Inconscientemente, tuve la corazonada de que puedes desenvolverte por tu cuenta || En respuesta, una sonrisa iluminó mi rostro, acompañada de una ligera risa || ¡Uh, mira! Si no tienes planes para esta noche, ¿te gustaría que te compense invitándote a una bebida? Podríamos considerar ir a algún club o-- ||

|| ¿Me estás invitando a salir? || preguntó asombrada antes de que pudiera terminar mis palabras. Solté una risa contenida y desvié rápidamente la mirada hacia abajo, sintiendo un leve rubor en mis mejillas.

|| Puede que sí, pero en realidad, esperaba contar con tu ayuda... Como habrás notado, no somos locales, y estaba buscando tu consejo sobre algún lugar ||

|| Vaya, esa es una muy buena jugada, ¿eh? || Me dijo mientras soltaba una pequeña risa, yo por mi lado, abrí mis ojos grandemente, evidentemente avergonzado.

|| No, Riley, no… no es una jugada. Disculpa, no fue mi intención ofenderte. Si tienes algún problema con ello, lo lamento. Yo--- || Exclamé lleno de angustia, pero ella tomó mi brazo suavemente.

|| Tranquilo Liam. Solo estaba bromeando. Me encantaría poder ayudarte o, mejor dicho, ayudarles. Mira si están buscando un lugar local por aquí, les recomendaría que vayan... || Y de repente permaneció en silencio durante unos segundos, pero respondió rápidamente: || ¿Sabes qué? Porque no te olvidas del club y mejor vamos a una hermosa y secreta playa que conozco ||

La observo pensativo, y en mi interior experimento una gran alegría y emoción.

|| Sabes, suena perfecto. Y para ser honesto, estoy cansado de las habituales fiestas para despedidas de soltero... Así que, guía tú el camino ||

|| Muy bien… Déjame terminar aquí y nos vemos afuera ¿Te parece? ||

Asentí con la cabeza y sonreí ampliamente. Ella me devolvió la sonrisa y luego giró para seguir acomodando las cosas. Rápidamente fui donde mis amigos para decirles que dentro de poco nos íbamos. De repente, mi corazón comenzó a latir a mil por hora solo al pensar que iba a pasar mi tiempo con esta hermosa mujer; era lo mejor de la noche. No sé por qué en tan corto tiempo me sentía atraído por Riley.

Pero, ¿qué estás haciendo, Liam? Dentro de poco tienes que casarte.

Salimos con los muchachos hacia los exteriores del bar y les dije que esperáramos un momento. Después de algunos minutos, la vi salir y si dentro del local me encontraba cautivado por su belleza, ahora estaba completamente hipnotizado. Lucía un sencillo vestido verde, unas botas, su maquillaje perfectamente acomodado y su cabello ahora completamente suelto. Me miró con una hermosa sonrisa y exclamó:

|| Ok... estoy lista para irnos || Lo dijo mientras yo la observaba detenidamente, y de hecho, todos hacíamos lo mismo.

|| WOW || expresó Drake, obviamente también cautivado.

|| ¿Wow? || Respondió ella frunciendo el ceño. Noté que empezó a revisarse para ver si tenía algo extraño, mientras Drake aclaraba rápidamente la garganta.

|| Lo siento, es que casi no te reconozco || exclamó, fijando sus ojos en ella.

|| Tienes razón… Es que ese uniforme no te hacía justicia || comentó Tariq,

|| Así es, amigo, la mesera está muuuuuuuy buena || dijo Maxwell con una gran sonrisa y en ese momento sentí deseos de ahorcarlos a él, Tariq y Drake. Rápidamente aclaré mi garganta, mirando a Maxwell con fuego en los ojos.

|| Caballeros, su nombre es Riley. Los reprendí sin vacilar. Así que, ¿por qué no mostramos un poco de respeto? Dudo que ella aprecie ser tratada de esa manera, ¿les parece? || Todos asintieron con la cabeza, sin decir nada más || Muy bien… Riley, permíteme presentarte a Maxwell ||

|| Hola, Riley. Mucho gusto, lamento mi comportamiento || expresó Maxwell mientras sonreía y la saludaba con la mano.

|| No te preocupes, no hay problema || respondió ella con una sonrisa. Wow, qué hermosa sonrisa tiene, pensé para mí mismo.

|| Él es Tariq || anuncié mientras él asentía con la cabeza.

|| Un placer, señorita Riley || respondió Tariq. Luego, señalé a Drake.

|| Él es Drake || añadí. Sin embargo, él simplemente la miró sin decir una palabra. Me sentí desconcertado, ya que normalmente Drake no suele comportarse de esta manera ni tratar a nadie con indiferencia, a menos que tenga un motivo. Pero al parecer, a Riley no le importó su comportamiento y sonrió de todas formas.

|| Encantada de conocerlos a todos || exclamó ella, repentinamente, Drake tomó la palabra.

|| ¿Y ahora ella se une a nosotros? || expresó, denotando cierto disgusto. Suspiré ante la actitud de mi amigo y le di una suave palmada en la espalda.

|| Corrección, Drake. Nosotros iremos con ella. Riley será la encargada de elegir nuestro próximo destino ||

|| ¿Quieres decir que ahora ella es nuestra guía turística? || preguntó sarcásticamente Drake.

|| Si prefieres verlo de esa manera, no tengo ningún problema, Drake || respondió Riley sin vacilar, llena de confianza. Drake se quedó sin palabras. Yo rodeé mi brazo alrededor de él y mi otro brazo alrededor de Maxwell.

|| Amigos, Riley fue muy amable al ofrecerse a mostrarnos los alrededores, por lo tanto, nos está haciendo un favor, así que comportémonos adecuadamente || expresé. Ella me sonrió y le guiñé un ojo.

|| Pero Liam, tú sabes que no— || exclamó Drake, pero antes de que continuara, lo interrumpí.

|| Está bien, Drake, no te preocupes... Todo está bien || afirmé. Rápidamente la guie hacia la limusina, mientras Drake simplemente me miraba negando con la cabeza.

Minutos después, llegamos a la playa que Riley había recomendado. Inicialmente, pensé que este sábado sería aburrido, pero ahora, después de conocerla, tengo la certeza de que esta noche será inolvidable.

CAPITULO 2

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belencha77 · 1 month

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CAPITULO 4. BIENVENIDOS A CORDONIA

|| No puedo creer que esto esté sucediendo de verdad || Miré hacia la ventana mientras mi amada ciudad, Nueva York, se desvanecía gradualmente, disminuyendo a medida que se alejaba ante mis ojos. La melancolía se apoderaba de mí al dejar atrás ese rincón tan querido. Drake aclaró su garganta, lo que me hizo voltear automáticamente hacia él. Estaba con los brazos cruzados.

|| Créelo, estaremos aterrizando en unas pocas horas, estés preparada o no. Y si no lo estás, las chicas de la corte te van a devorar viva. Harán cualquier cosa por ganarse la oportunidad de estar con Liam || me dijo con un tono bastante molesto. No comprendía por qué se comportaba así conmigo ni qué lo llevaba a actuar de esa manera.

|| Drake, no asustes a Riley de esa manera... || intervino Maxwell, poniendo su mano reconfortante en mi hombro y ofreciéndome una sonrisa tranquilizadora || Aunque Drake tiene razón en algo, todas están muy obsesionadas con Liam. La mayoría no lo busca por él, sino por quién es y la posición que pueden ganar, desafortunadamente || añadió Maxwell, y yo asentí en respuesta. Era evidente que la mayoría de los matrimonios reales no eran historias del tipo "lo conocí en un bar y me enamoré". Muchas mujeres probablemente aspiraban a la corona, a la adoración del público o simplemente querían complacer a sus padres. Podía comprender eso, pero lo que resultaba desconcertante era el comportamiento de Drake, tan desagradable a pesar de que apenas nos conocíamos. Sin embargo, no permitiría que la actitud negativa de alguien obstaculizara mi camino hacia esta nueva aventura. Manteniendo una mirada desafiante, le expresé a Drake:

|| Honestamente, Drake, no comprendo tu actitud. Pero quiero que sepas que no le tengo miedo a nada || A pesar de mis palabras, él continuaba observándome, y con una burla evidente, respondió:

|| Está bien, eso está por verse cuando estemos allá || Lo dijo con una certeza absoluta.

|| Riley te lo demostrará || intervino Maxwell, fijando su mirada en Drake || Mira, amigo, no entiendo por qué eres tan pesimista. ¿No deseas la felicidad de Liam? || le reclamó.

|| ¿Que sea feliz? Por supuesto que sí, Maxwell. Pero seamos realistas. Eso no es posible en su vida. No quiero ofenderte, pero lo que hiciste fue un error, y tu hermano te lo dirá. He visto chicas como ella ir y venir, y nunca termina bien. Y te aclaro, no lo digo por ella, ni siquiera por Liam o la familia real. Simplemente sé que no va a terminar bien. Yo lo sé... Además, Liam no le dará la corona solo porque llegue a amarla o porque se enamoró perdidamente de ella. Sabes que las cosas no funcionan así || continuó explicando Drake mientras me dirigía una mirada llena de rabia || Mira, muchacha, Liam no es ingenuo. Lo que quizás no sepas de él es que es demasiado leal. Incluso se casaría con la persona equivocada para él, sin amarla, si ella es simplemente la reina adecuada que Cordonia necesita ||

Sus palabras eran ásperas y contundentes, pero llevaban mucha verdad. Sí, el Liam que detalló parecía ser el mismo Liam que conocí. Dedicado a su pueblo, a su país, siempre pensando en los demás antes que en él mismo. Tenía miedo de correr riesgos o de permitirse creer que también podía alcanzar sus metas personales.

|| Riley no es ninguna cazacoronas || dijo Maxwell, plantándose frente a mí como un hermano mayor protegiendo a su hermana menor. Me sentí consolada y segura con él a mi lado. Tomé valor y enfrenté a Drake diciéndole:

|| Drake, puede que tengas razón, pero yo soy diferente a esas chicas. Que Liam sea un príncipe no me importa en absoluto ||

|| Ese pensamiento ingenuo es exactamente lo que te va a traer problemas. Recuerda que esto no es un elegante paseo vacacional para ti || afirmó Drake, rodando los ojos antes de retirarse hacia su asiento. Decidí ignorarlo y no contestarle; simplemente giré mi rostro hacia otro lado y me dirigí a mi asiento. No tenía por qué seguir escuchando a alguien tan negativo. De repente, sentí que Maxwell se sentaba a mi lado y tocaba delicadamente mi hombro. Al mirarlo, me dedicó una amplia y sincera sonrisa.

|| Riley, estoy seguro de que demostrarás tanto a Liam como a Cordonia que no solo eres la mujer de sus sueños, sino también la reina que Cordonia necesita. Trata de descansar un poco; en un rato nos ponemos a conversar || volvió a sonreír antes de dirigirse a su asiento. Francamente, agradezco la confianza que deposita en mí; lo único que espero es no decepcionarlo.

Me puse mis audífonos y aumenté el volumen de mi música. Poco a poco, mi corazón empezó a llenarse de temor con las palabras de Drake. ¿Será que esto es demasiado? Debo demostrar todas mis cualidades, no solo a Liam, sino también a una Corte Real. Aunque al mismo tiempo, siento que esto podría estar marcado en mi destino. Sé que vale la pena luchar por Liam. Lo siento en mi corazón.

Durante el vuelo, bombardeé a Maxwell con un millón de preguntas para aprender todo lo que pudiera sobre la situación en la que me había metido. Él insistió en que me relajara, que tomara una siesta y disfrutara, pero estaba demasiado ansiosa como para siquiera pensar en relajarme.

¿Qué fue lo que hice? Mi mente no deja de dar vueltas mientras miro por la ventana del jet privado. Han pasado alrededor de 13 horas de vuelo, en dirección a un país extranjero del que nunca había oído hablar antes. Todo esto para encontrarme con el hombre más maravilloso que he conocido y con quien pasé las mejores horas de mi vida. Quien, por cierto, es el príncipe heredero. De repente, Maxwell toca mi hombro, me quito los audífonos, dejando que los pensamientos abandonen mi cabeza.

|| Riley, estamos a minutos de aterrizar. ¡Mira por la ventana, ya se puede ver Cordonia! No querrás perderte esto || exclamó Maxwell con una sonrisa.Me asomé a la ventana y quedé maravillada al ver una hermosa ciudad rodeada de aguas cristalinas y majestuosos árboles. En lo alto de la colina se alzaba un palacio grande y magnífico. Es un país realmente hermoso, pensé. Sin perder tiempo, saqué mi celular y empecé a capturar innumerables fotografías.

|| Wow, Cordonia es impresionante. Parece sacada de un cuento de hadas, con el brillo del océano, los árboles balanceándose, el palacio y... || pero antes de que pudiera terminar mis pensamientos, Drake intervino.

|| Por favor, si lo conviertes en canción, prometo que me lanzo del avión || exclamó mientras se giraba y cubría sus oídos con una almohada.

|| Simplemente digo que es hermoso. Pero, dime algo, Drake, ¿piensas lanzarte sin paracaídas? Bien, déjame ser amable y abrirte la puerta || me puse de pie y me dirigí a la parte delantera del avión mientras entonaba || ¡Libre soy, libre soy! ¡No puedo ocultarlo más! || Drake soltó una carcajada; parece que rompí un poco el hielo || Si lo haces, te aseguro que sería lo más satisfactorio del viaje || añadí, viendo cómo sus ojos rodaban con una leve sonrisa en su rostro. A pesar de su actitud, decidí no darles importancia a sus palabras. Rápidamente, miré a Maxwell, quien estaba iluminado por la emoción.

|| ¿No es hermoso? ¿Estás lista? || me preguntó lleno de emoción.

|| Precioso… Y estoy preparada como nunca. Por cierto, ¿qué hora es? || le contesté sonriendo mientras él me daba una palmadita en la espalda.

|| Son las diez de la mañana. Aunque estoy seguro de que el cambio de horario te afectará un poco, tienes todo este día y mañana por la mañana para descansar cuanto desees || indicó Maxwell, pero de pronto Drake intervino con un tono sarcástico:

|| Estoy segura de que descansarás. Por cierto, no te preocupes demasiado por tratar de conocer Cordonia. Bertrand se asegurará de que conozcas todo, y me refiero a TODO, sobre nuestro pequeño y encantador país || dijo con una sonrisa que sonaba más como una amenaza. Opté por ignorar nuevamente el comentario de Drake. De repente, el piloto nos notificó que descenderíamos en unos minutos.

Después de salir del aeropuerto y dar un pequeño recorrido en auto, me encontré frente a un impresionante palacio. Las majestuosas puertas se abrieron para darnos la bienvenida. Drake me miró y comentó:

|| Bueno, ¿quién diría que ahora estás en las grandes ligas? ¿Crees que todos serán tan cálidos y receptivos contigo como nosotros? ||

|| ¿Cálido y receptivo, TÚ?... ¿Acaso es una broma? || Le levanté una ceja. Al parecer, alguien aquí estaba siendo demasiado arrogante.

|| Si crees que no soy amigable, no quiero saber cómo tomarás los tabloides o las críticas de la prensa || me miró, pero no se veía enojado o molesto. Más bien, parecía preocupado. Me tomé un momento para reflexionar sobre sus palabras. ¿Cómo podría asumir los deberes de un miembro de la realeza si me resultaba difícil ignorar a una persona? Exhalé; no iba a dejar que Drake me molestara. Sé por qué vine aquí y veré a qué más me enfrentaré. Maxwell salió primero, ofreciéndome su mano para ayudarme a bajar del auto.

|| Este es el Palacio Real. Bienvenida a tu hogar por los próximos meses, Riley || Quedé perpleja ante la majestuosidad que se extendía ante mí. El palacio ostentaba adornos dorados, con tonos blancos y azules que lo rodeaban, creando un bello e intrigante diseño arquitectónico.

|| ¿Aquí es donde vive Liam? ¿Este es el lugar en donde me voy a quedar? No pensé que viviría en un Palacio || expresé atónita y maravillada, nunca imaginé vivir en un palacio de verdad.

|| Sí, aquí vive. Pero mientras dure la temporada social, la mayoría de la nobleza también residirá aquí, incluyendo las cinco damas que compiten por la mano de Liam || explicó Maxwell, colocando su mano en mi espalda para ayudarme a recobrar la compostura. Enderecé la espalda y caminé hacia las puertas principales, sin imaginar que sería parte de una versión real del cuento de la cenicienta || Vamos, te mostraré dónde está tu habitación ||

Una vez dentro del gran palacio, Drake aclaró su garganta.

|| Bueno muchachos, es hora de irme. Espero que disfrutes del palacio, muchachita. Quién sabe, vivir bajo el mismo techo podría hacer que te sea más fácil asistir a la ceremonia de la rosa || dijo sonriendo.

|| ¡Cielos! ¿Tú también eres fan de 'The Bachelor'? ¡No sabía que aquí transmitían el programa! || Al expresarlo, Drake quedó atónito y sorprendido, aunque rápidamente comenzó a balbucear.

|| ¿Qué? ¡No! Yo no lo veo, no tengo idea de lo que estás hablando || reprendió Drake.

|| Uh-huh, seguro. Si no lo ves, ¿cómo sabes sobre la ceremonia de la rosa, umm? || Le dije y Drake tartamudeó por un momento.

|| ¿Sabes qué? Mejor me retiro || Se dio la vuelta y comenzó a alejarse || Nos vemos en el baile muchachita si es que tienes suerte || Me dijo, pero antes de que se distanciara más, le grité:

|| ¡Tú y yo tenemos diferentes conceptos de suerte, Drake! || Y a lo lejos noté que Drake miraba por encima de su hombro con una sonrisa sutil, sacudiendo la cabeza antes de desaparecer por unas puertas laterales. Seguí a Maxwell mientras ascendíamos por una majestuosa escalinata. Las barandillas, adornadas con detalles en oro y diseños en negro, destacaban sobre una exquisita alfombra roja que se desplegaba a lo largo de los escalones. A pesar de toda la fantasía que me rodeaba, intentaba mantener la calma y la compostura. Mientras avanzábamos, no podía dejar de cuestionarme por qué Drake actuaba de esa manera. Era tan diferente a Liam, y me resultaba difícil entender cómo podían ser amigos. Después de que Maxwell indicara al personal dónde llevar mis maletas, no pude contener mi curiosidad || Maxwell, ¿cuál es el problema con Drake? ¿Por qué está tan gruñón y negativo? ||

|| Oh, no te preocupes por él. La verdad es que Drake nunca ha encajado del todo || respondió Maxwell.

|| ¿No está acostumbrado a la vida en la corte o a la realeza? ||

|| Definitivamente no. Él es un plebeyo, al igual que tú. Ve todo desde la perspectiva de una persona común. Se preocupa por Liam y no confía en muchos miembros de la corte. Ellos pueden ser... muy difíciles, especialmente con quienes no consideran de su mismo nivel ||

|| Así que han tratado mal a Drake porque es un plebeyo || reflexioné.

|| Exacto, esa es la razón por la que siempre se ha sentido como un extraño aquí, a pesar de ser el mejor amigo de Liam. Pero, como te mencioné, creo que su actitud se debe a la preocupación por Liam. Tiene miedo de que le hagan daño. Aunque no lo parezca, no solo está preocupado por él; también parece inquietarse por ti, ya que técnicamente eres como él, una persona común y extranjera. Él entiende cómo es eso ||

|| ¿En serio? Bueno, no parece, pero ¿por qué no puede simplemente decirlo? || pregunté.

|| Porque es Drake. Perdería su esencia y reputación si fuera realmente amable || se rió Maxwell.

Continuamos caminando por un gran pasillo. Mi atención se dividía entre la conversación y la opulencia que me rodeaba: cuadros, tapices que cubrían las paredes, figuras de porcelana, molduras de coronas de oro y techos exquisitamente decorados. La magnificencia del palacio no se parecía a nada que hubiera visto antes. Juro que todo esto es un sueño. Voy a despertar en cualquier momento de un viaje realmente malo o algo con un dolor de cabeza infernal.

|| Maxwell, pellízcame… || dije en voz alta.

|| ¿Por qué estás soñando? || Maxwell me guiñó un ojo.

|| Sí, porque debo-- ¡OUCH! || Le dije frotando mi brazo || ¡No era mi intención que lo hicieras de verdad! ¡O tan fuerte! ||

|| Lo siento... || Él me sonrió tímidamente || Tu habitación está en el ala oeste. En caso de que necesites algo, mi habitación o la de mi hermano está solo a dos puertas más allá ||

|| Bertrand es tu hermano, ¿verdad? ||

|| Sí, es mi hermano mayor. Su título oficial es el Duque Bertrand Beaumont. Por ser el hijo mayor, él es el heredero y yo solo soy su repuesto. Ya lo verás, él estará emocionado por conocerte || Maxwell se detuvo frente a una puerta adornada || Bienvenida... He aquí tu habitación || Maxwell abrió la puerta para revelar la habitación. Era completamente blanca y dorada: pisos y paredes de mármol blanco con vetas de oro atravesando la piedra; adornos y cortinas de oro; un techo adornado con molduras de techo de oro. Parecía como si hubiera pisado un set de película.

|| ¡Cielos Maxwell! Es una cama inmensa, tengo un minibar… ¡y mi propio balcón! || Grité llena de emoción y corrí a toda velocidad hacia la cama, saltando sobre ella. Maxwell se echó a reír grandemente.

|| Muy bien, veo que estás emocionada. Te dejaré para que te acomodes y descanses, antes de tu gran debut de mañana ||

|| ¿Mi qué? || Exclamé despertando de la comodidad en la que me encontraba y todo se volvió preocupante.

|| Lo siento, olvidé que no estás acostumbrada a todo esto. El primer evento de la temporada social es mañana por la noche: la mascarada Real. ¿Recuerdas? Es el baile donde todas las aspirantes serán presentadas al príncipe, así como al Rey. No todos se disfrazan, pero verás que todas las damas que compiten por la mano de Liam se pondrán lo mejor que tienen para esa noche ||

|| Ahhhh claro, está bien… Gracias, Maxwell ||

|| Aquí en el palacio hay wifi abierto si deseas usar tu teléfono. Mañana por la mañana trataré de conseguirte un plan para que puedas recibir y hacer llamadas ||

|| Gracias de verdad, eres muy amable... Y eso que nos conocemos hace horas ||

|| Mira, no sé qué tienes tú, pero me das mucha confianza. Es cierto, no nos conocemos, pero siento que me he llevado contigo toda la vida… || Me dijo con una gran y sincera sonrisa || Por cierto, no tienes que agradecerme. Cualquier cosa que necesites, mándame un mensaje y estaré a un salto. Ya tienes mi número, ¿verdad? || Asentí con la cabeza y sonreí || A la una, pediré al staff que te traigan tu almuerzo, y a las seis estaré aquí para que podamos cenar algo juntos. No quiero que nadie te vea aún, tu debut será mañana ||

Maxwell me dio un beso en la mejilla y nos despedimos. Mientras tanto, comencé a organizar mis cosas. Después de acomodarlas, me acosté en la suave cama. Estamos a seis horas de diferencia con Nueva York, por lo tanto, allá deben estar recién empezando el día. Este cambio de horario es terrible. Pude hablar con Michell y Frank, dormí un poco, y después, tal como lo dijo Maxwell, me trajeron mi almuerzo. Mientras probaba esta deliciosa comida, me dediqué a investigar un poco sobre Cordonia en mi celular. Sin darme cuenta, volví a quedarme dormida.

Dentro de un sueño profundo, el sonido de golpes en mi puerta me indicó que alguien estaba afuera. Al revisar mi reloj, noté que eran alrededor de las 6 de la tarde. Probablemente sea Maxwell. Al abrir la puerta, allí estaba él, con su característica sonrisa radiante.

|| Hola, bella durmiente. Espero que hayas descansado lo suficiente || expresó Maxwell mientras ingresaba a mi habitación. Un grupo de sirvientes lo seguía, llevando bandejas llenas de exquisitas opciones culinarias, postres y bebidas || Para levantar tu ánimo, traje esta deliciosa comida para alimentar tu espíritu ||

|| Gracias, Max. Eres increíble... Lamento no haberte abierto antes, pero el sueño me venció... ||

|| No te preocupes, lo entiendo || respondió Maxwell mientras comenzábamos a disfrutar de las delicias que había traído. Después de casi agotar la comida, me miró con una expresión preocupada || Riley... supongo que sería mucho pedir que tuvieras un disfraz o un vestido elegante de gala entre tus cosas, ¿verdad? ||

|| Tengo uno que otro vestido elegante, pero no sé qué es lo que realmente quieres que use || le confesé.

|| Bueno... cómo no estaba seguro, organicé una cita para ti en la boutique del Palacio mañana por la tarde. Tal vez encuentres algo que te guste. Además, enviarán a alguien a tu habitación para ayudarte con tu cabello y maquillaje ||

|| Gracias por la orientación, Maxwell. Puedes estar tranquilo, encontraré algo adecuado. || Le dije y con una sonrisa alentadora, Maxwell agregó:

|| No olvides la importancia de la Mascarada Real. Es tu primera oportunidad para causar una impresión positiva entre las personas influyentes de la corte. Busca algo que te haga sentir cómoda y segura. El gasto está cubierto, así que elige con confianza ||

|| Aprecio mucho tu apoyo, Max. Me aseguraré de representar a la Casa Beaumont de la mejor manera. ||

|| ¡Eso es lo que necesitamos! Por cierto, mañana intentaré presentarte a mi hermano. Está emocionado por conocerte. || Maxwell se acercó para despedirse con un beso en la mejilla y unas palabras alentadoras || Ha sido un placer compartir esta cena contigo. Mañana será un día importante, Riley. Hasta entonces. ||

|| Hasta mañana, Maxwell. ||

Al despertar la mañana siguiente, me invadió una sensación de vitalidad. Saboreé un desayuno delicioso y aproveché el día sumergiéndome en películas que hicieron pasar el tiempo de manera agradable. Durante el almuerzo, disfruté de atenciones que no experimentaba desde hace tiempo.

Alrededor de las cuatro de la tarde, Maxwell apareció en mi habitación, acompañado por una mujer de edad respetable. Maxwell se inclinó cortésmente antes de presentarla.

|| Riley, te presento a Anita. Ella no solo es mi estilista, sino también la maga detrás de mi transformación y la única que saca mi espíritu animal || dijo Maxwell, Anita guiñó un ojo con complicidad, y sus palabras denotaban experiencia y confianza.

|| Mi niña, no estoy aquí solo para hacer que tu cabello luzca presentable, sino para que destaque entre los demás. Recuerda que eres única, y tu cabello también debería serlo || Anita esbozó una dulce sonrisa que resultó reconfortante. Con destreza, logró que mi cabello resaltara de una manera que nunca antes había experimentado. Al finalizar, me miró con aprobación. || ¡Estás perfecta! || expresócon satisfacción. Agradecí su talento con sinceridad. Maxwell, al acercarse con ojos brillantes de emoción, compartió su entusiasmo.

|| Riley, ¡me encanta! || exclamó, destacando su alegría por el resultado.

|| ¿Realmente crees que estoy lista para conquistar Cordonia esta noche? ||

|| Absolutamente, tu cabello luce fascinante, lleno de brillo y color. Es justo lo que necesitas para atraer la atención de Cordonia y hacer que se interesen más en ti que en las demás chicas || aplaudió Maxwell mientras suspiraba. Sabía que tenía que competir con las demás, aunque la idea no me entusiasmaba, no estaba dispuesta a perder. Necesitaba ganar esto. Maxwell me guio hacia la boutique para que pudiera elegir mi vestido para la Mascarada. Antes de dejarme en la puerta, añadió: || Por cierto, obtuve esto para ti || Sacó un chip de celular || Es un plan local con llamadas internacionales, para que puedas comunicarte con quien quieras, cuando quieras, además de tener datos para navegar por internet. Ya están registrados mi número, el de Bertrand, nuestro chofer, Liam, la seguridad del palacio, Anita y Drake. Soy el número uno en marcación rápida, espero que no te importe ||

|| Maxwell, eres asombroso. No tenías que molestarte, pero te agradezco mucho || Le sonreí mientras aceptaba el chip de su parte || Pero, ¿por qué incluir el número de Drake? ||

|| Puede que sea un poco gruñón, pero tenerlo de tu lado podría valer la pena. Coloca ese chip en tu teléfono y estarás lista. Además, es mi deber proporcionarte todo lo necesario mientras compites en la temporada social. No es mucho, pero haré lo que esté a mi alcance. También es un placer hacer lo que pueda para que tu estancia aquí sea más agradable. Nos vemos después, y prepárate. De ahora en adelante, serás mi pequeña flor... Me encanta verte florecer || Maxwell me dijo con una sonrisa radiante antes de salir de la boutique.

Al entrar, me encontré con una escena inesperada: una mujer que solo llevaba puesta su ropa interior. Al verme, soltó un grito y rápidamente se cubrió con una bata. Instintivamente, me giré y le pedí disculpas por el malentendido.

|| Cuanto lo siento, mis disculpas, no esperaba encontrarme con alguien aquí || le dije, experimentando una incomodidad inesperada.

|| No te preocupes, en realidad no tenía una cita programada || ella tocó mi hombro suavemente, permitiéndome relajarme un poco || Hola, soy Hana. Imagino que eres una aspirante que vino a prepararse para el baile de esta noche. Supongo que estás aquí en busca de algo para ponerte, ¿verdad? ||

|| Así es... || respondí, comenzando nuestra interacción en medio de la boutique.

|| Parece que la costurera se retrasó un poco, pero mientras tanto, puedo mostrarte los alrededores. Hay muchos vestidos de gala hermosos. Después de elegir el mío, estaré encantada de ayudarte si lo deseas || Qué amable, dije para mí ¿Las demás serán como ella? Hana se dirigió al probador para ponerse su vestido, pero cuando salió, noté que tenía problemas con el cierre, así que le ofrecí mi ayuda. Después de solucionar el inconveniente, agradecida, me dijo || Gracias por tu ayuda, ninguna de las chicas son consideradas como tú ||

|| Fue un placer ayudarte... ¿Por lo general, las demás aspirantes no son tan amigables? || Le pregunté entre risas, retomando su comentario anterior.

|| Desafortunadamente, no... no me llevo bien con ninguna de ellas. Pero gracias nuevamente por tu amabilidad. Por suerte, encontré el vestido perfecto. ¿Y tú? ¿Ya sabes qué ponerte? || Inquirió con curiosidad.

|| La verdad es que no tengo idea || Le respondí.

|| Vi un disfraz de ángel por ahí; creo que te quedaría hermoso el blanco ||

|| Perfecto, iré a ver || Me encaminé hacia el disfraz que Hana me recomendó. La máscara estaba elegantemente atada junto a un vestido blanco, deslumbrante y único. El propio vestido emanaba un resplandor especial, y venía con una gargantilla con forma de corazón. Pensé que sería la elección perfecta para el baile. De repente, mi mente divagó hacia Liam. No podía creer que lo vería de nuevo. La ansiedad me invadía: ¿qué dirá? ¿Le emocionará verme? Rápidamente me coloqué el vestido y salí para que Hana me diera su opinión || ¿Cómo me veo? || le pregunté.

|| Celestial || Ambas reímos, contagiadas de emoción al admirarnos en el espejo. Resulta curioso cómo, a pesar de habernos conocido hace poco, ya me caía bastante bien Hana. Espero sinceramente que el resto de las aspirantes no resulten demasiado pretenciosas y que podamos congeniar bien.

@tessa-liam, @kingliam2019, @dutifullynuttywitch, @choicesficwriterscreations, @garrusknight

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