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aboysbestfriendishismum · 2 years

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CHAPTER 60 - JUKEBOXES, CORN AND BRACES

In the previous chapter: Angie and Grace visit the set of Singles and meet Cameron Crowe. Grace would want to meet and talk to the actors but Angie's too shy and does everything to avoid them, especially Matt Dillon. The director offers her a small part in the movie and Angie is shocked. When she hears Tim Burton is supposed to make an appearance in the same scene as her, she sneaks away from the set. Eddie and Angie meet up the same night outside her apartment building to have a cigarette together and talk a little bit, a quick "date" in between their obligations. They flirt a little and Eddie not so subtly hints at the fact that he misses her a lot, also physically. Angie wonders how will they do once Eddie eill be out touring with the band after the record release and will be away for weeks and months. Vedder reveals his solution to the problem. In the meantime, Jerry wants to spend a nice uneventful night at home but his plans are shattered by Layne and Demri, who set him up in a blind date with one of the girl's coworkers.

Seattle is not Los Angeles and First Avenue is certainly not the Sunset Strip, but walking this street that almost entirely crosses the city from north to south is the best choice if you want to enter the heart of the Emerald City. And if you want to meet a musician or an artist of any kind, the area between First Avenue and Pike Street, before the market, or the border area between Belltown and Downtown, are the ones to keep an eye on. Not because of the live music venues, which certainly are not lacking, but because here you can find the ideal combination of goods and services particularly sought after by the just mentioned category: sex shops, pawnshops, second-hand shops, record shops, drug dealers and, above all, places to eat and drink super cheap. Whether they're signed to a major label or not, the average musician here is perpetually broke anyway and couldn't survive without places where they could get a decent meal for a few dollars. Many wonder why and how this fervent music scene developed in Seattle, bringing into discussion college radios, fanzines, independent labels on the one hand, isolation, cold, rain and not having shit to do but staying at home and listening to or making music on the other. In my opinion, however, there would be no Seattle sound without the cafes, diners and bars that feed and quench the thirst of the broke artists who have lived here forever or moved there to be part of the scene.

The Frontier Room is one of those holy places. It opens at six in the morning it could very well knock you out by half past seven. Drinks are cheap here and the bartenders are known for having a heavy hand. I'm at the bar with Layne, for a second round after the first round of introductions, small talk, and booze with Demri and Heather. I must say that girl is not bad, she is not even what I expected. I don't know why, but from the name, I pictured her as a sort of sex bomb all boobs and perm... not that I have anything against boobs or perms, God forbid! And I don't even mean that she's ugly, on the contrary. She is a beautiful girl, tall and thin with legs fir miles, blue eyes and dark hair, she could easily be a model and she would kill it, even walking the catwalk with the white sweater and the jeans she's wearing now. She also seems likeable and down to earth. In short, she would be my type. If I gave a damn. Layne walks off with gin and tonic for him and Dem, while I watch the bartender mix the two whiskey and coke for Heather and I at the same time. He basically fills whiskey glasses half full, then grabs the coke, and as he turns to talk to another guy, he doesn't notice that most of the drink he pours misses the target and ends up soaking the rag over the counter. When he finishes the exchange, he notices that the glasses are still just short of half empty so he tosses in some more whiskey. This is the secret of the Seattle sound: the places that give you more whiskey than coke, I hope live forever.

I grab my glasses and make my way over to my friends' table when I spot a smooching going on right between Layne and Demri. Nothing exaggerated, but enough to make me take a small U-turn in search of a diversion, which materializes right in front of me in the form of a jukebox. I set the glasses down on the machine and flip through the titles to waste some time, sorry Heather! I skip a lot of country music, not because I don't like it, but because I'm not in the right mood. Garth Brooks, Bob Seeger, there's a bit of classic rock, but I keep scrolling, partly because I want to be sure to find separated lips when I come back, partly because nothing particularly strikes me. Eagles? Ugh... Scorpions. WAIT. I stop there, for a double reason. Number one: I love this band. Number two: Angie hates this band. I don't think I've ever heard her say a bad word towards anyone other than the Scorpions, Bon Jovi and…um, well, yours truly. There is Love at first sight, easy, there's Animal Magnetism, which is my favorite album, there's also Crazy world, the latest, a good work, but certainly the most commercial. And I totally fall for that right now.

Wise man said just walk this way

To the dawn of the light...

Kenny Rogers finishes just as I get to the table with the drinks, Send me an angel begins and my three evening companions moan almost simultaneously. And they're not the only ones because I can almost hear a single moan run through all the people in the bar one after another as they listen to the ballad and reflect on the meaning of their lives. A little too depressing maybe, huh? The evening seems suddenly quieter and colder and perhaps not even the supercharged whiskey and coke is strong enough for this song. I think I've officially ruined everyone's night, at least until Heather gets up, at which point I think I've mostly ruined hers. And Dem and Layne's too. After all, they only want me to socialize like a normal person and I don't think they're asking too much but why has everything gotten so hard all of a sudden? Anyway, the girl doesn't pull up her jacket and bag to just up and leave with an excuse as I thought. She just takes a couple of coins from her pocket, winks at me and with a few strides reaches the jukebox. With the same grin on her face she scrolls through the titles, inserts her quarters, presses the buttons and returns to the table, while my song fades, leaving the bar in almost total and surreal silence. Heather doesn't sit down, but she looks at us, looks around and addresses the whole place judt as Rudolph Schenker starts playing some grittier chords.

“His fingers just slipped and hit the wrong button, that's all!” Heather raises her arms and then points her gaze at me, takes the glass and takes a nice sip of basically plain pure whiskey and starts singing, here, in the middle of the bar, as if nothing had happened. This surprises me, but what surprises me most is that I sing along.

I look in your eyes, I really think you're fooling me

You're pretty and nice, it doesn't matter don't you see

We sing Falling in love by the Scorpions in a duet, but only until the first chorus, because from there on it becomes a choir, first of our table, then of the whole bar. My memory could easily fail me, but I think it's the first time I've helped start a bar sing-a-long. It's easy to have the crowd sing at your concerts, but it's much more difficult to wake up a group of drunks in an anonymous place on a cold and humid evening in March. Sometimes a wrong night just needs the right fingers.

“I love that album,” I comment with Heather nodding, long after the chorus ends.

"It's the breakthrough disc." she says, just before Dem and Layne leave with the excuse of cigarettes "My favorite song is The Zoo , but that was more catchy"

“Hehe yeah, better for bar karaoke. Anyway The Zoo is a masterpiece, you're the first girl I've met who knows the Scorpions so well” leaving out Angie who, just because she knew them well, vomited just hearing their mention, I really don't remember any fan in particular. Well, aside from her , but she wasn't that badass.

“Oh man, Jerry, I'm sorry” Heather immediately becomes serious and places her hand on mine, which rests next to the ashtray after having just put out a cigarette.

"Eheheh well, no big deal. I mean good musical tastes are welcome, but they are not everything. I am pleased when I find someone who shares my interests, but it is not fundamental". I mean, music is my life, but I stopped selecting friends based on musical tastes in 1980, more or less.

“No, I meant, I'm sorry…but I'm not going to sleep with you.” She shakes her head and looks at me contritely, as if offering me condolences.

"What?"

"I'm not sleeping with you, don't get any strange ideas"

"Oh. Okay. But what does it have to do with it?”

“I wanted to be honest with you before you started hitting on me But I couldn't say anything before, in front of Demri, she cared so much about this date”

“Who says I wanted to hit on you?”

“You're already doing it… You're the first girl I've met who loves Scorpions, uh! After this sort of imitation she pushes my hand away from hers giggling and finishes her drink.

“So, I understand that it may sound like a pickup line and I admit that I have used something like this in the past, but I swear that in this case the intention was absolutely not that”

"Come on! Look, you don't have to pretend with me, it's normal to expect something from a blind date, I don't blame you" Heather reaches out for my pack of cigarettes without asking, takes one and lights it with my lighter.

“Of course it's normal, but normality doesn't really belong to me lately. I can assure you it was a simple remark, I was not hitting on you. To tell you the truth, since it's the moment of truth, I didn't even want to come tonight."

"Oh really?"

“I was this close to standing you up”

“This reminds me of the fox saying that the grapes were sour…” Heather winks and blows smoke in my face.

“Hahaha I know what it looks like, but it's not like that. I would certainly make a better impression if I went along with your story, but no. I'm much more pathetic than that” I don't know why, maybe it's because deep down I don't know her, she's a stranger, and it's easier to be honest with strangers; it may also be because of the vibes I get from her but to me telling the truth seems the easiest thing in the world right now, sitting at this table with Heather.

"Pathetic? What do you mean?"

"That until a few months ago I would not only have hit on you, but I would have also succeeded and by now we'd already be driving towards my house"

“Hahaha even if I told you that I had no intention of putting out?”

"Of course and I would have done it in such a subtle way as to make you believe it was you who changed your mind, indeed, I would have convinced you that I wasn't even thinking about it either and that everything was happening totally by chance"

“That is exactly…what are you doing now? Or am I wrong?" she smiles at me curious and even though she thinks she has caught me, she doesn't seem irritated. Is it because she believes me? Is it because she plays along? I don't know.

"No no, now I'm just baring my soul to you, I'm not using tactics, I swear"

“So what has happened lately that has changed you so drastically?” here is the fateful question. I take a deep breath and spit it out.

“I fell in love with a girl, broke her heart, got dumped and haven't been close to another female since then, which would be three months ago, more or less”

"Oh. Well, you made a great recap”

“I went straight to the point, at least with words I'm still able to do it” what is it, have I started walking the path of self-irony? Well it sort of works, I laugh and she giggles with me.

“You know, your story is very similar to mine. Well, I mean, more or less. I fell in love too, I've been dumped for a while and I still haven't recovered”

"I'm sorry"

“But I'm the one whose heart was broken. Well, he dumped me for someone else”

“I understand what you're going through, I really do. It's not a pickup strategy!” I repeat trying to make her laugh again.

“I killed the mood, didn't I? Like you did before with that fucking song!"

“Nah, I totally beat you, sorry! And I win the award for saddest story too, because I'm in such a bad place that my friends introduce me to girls hoping to cheer me up and instead I end up driving them away by talking about my ex"

“Haha and what about me? What do you think I'm here for tonight? Demri is sick of seeing me cry on cigarette breaks day in and day out. And she's not the only one. All my friends push me to get to know new guys, but they don't understand that it's much worse this way!”

"Exactly! I don't know if it's the same for you, but... it's hard to explain. When you have to forget someone, the best solution would be to avoid everything that makes you think of that someone, right? Well, how can't they see that a date is the first thing that makes me think of my ex because..."

“Because that's the thing you used to do with her! Same thing for me, I agree. You date a guy and you come up with the same situations and…”

“And make comparisons!”

"Of course, how the fuck can you not make them!"

“Do you know why I chose the Scorpions on the jukebox?”

“Cause you have memories of her with that song?”

“Because she can't stand that band, she hates them!”

“Hahaha”

“I've been scrolling through all the titles on that fucking jukebox for a while and there wasn't a name that made me feel something. And music is my life, mind you. Then my eyes landed on that name and... byeeee"

"And then, I even told you that I like them"

"Right! Tell me, how could this arranged date make me forget Angie, it can't, it's the opposite"

"Five minutes after you arrived, I had already made a mental comparison between the shades of blond of your hair and those of Rob, as well as your heights and way of laughing"

"We're both so fucked up, we need to make a toast!" I exclaim, as I pour some of the content of my glass into hers, then go back to being serious for a moment "You're not squeamish, are you?"

"Hahaha no, nit at all! Here's to the broken and pathetic hearts!"

"Cheers" our glasses touch each other and we drink them all down in one.

“You're nice, if you weren't brokenhearted I would have hooked up with you. You're cute too"

"Really?"

“Yeah, tall, long hair, musician… you're pretty much my type”

“Wow, thanks, I'm flattered”

“And at least you understand me. Whereas I'm going to have to go on who knows how many more blind dates."

“Well, maybe sooner or later you will find someone you'll be so attracted to that you will even forget your ex's name”

"Eheh after what we said to each other, you are not credible anymore, I'm sorry"

“Well, just tell your friends that you don't want to date anyone right now”

“Do you think I didn't? Like it's a prerogative to have someone, I mean, what's wrong with being single?”

“Single and happy!”

“Besides, sex is overrated”

"Well..."

“Yeah, it's cool, I'm not saying it isn't, but it's not like I miss it that much. It's not the thing I miss the most about Rob, so that's proof that it's not fundamental."

“In fact, it's not like I'm struggling either. And I wasn't one to spare himself, on the contrary..."

“I bet your not sparing yourself has to do with how you broke your ex's heart, right? I'm not judging you, huh! We all make mistakes, we are human"

“What can I say, you hit the mark. But now the girls who go around in the backstage of our concerts... I don't even look at them, I don't see them, I don't want to "

“LOOK, I HAD AN IDEA!” Heather slaps her palm hard on the table, causing even the guys sitting at the table next to her to turn towards us.

"What an idea?"

“We are in the same situation and we have the same problem. Why can't we be each other's problem solvers?"

"Uh?"

“It's just occurred to me right now, maybe it's bullshit, but I think it would work”

"Do you want to explain yourself better?"

“So, Demri and Layne will be back at the table soon, they'll see there's no chemistry between us, they'll see us leaving without even exchanging numbers, and what will they do next time?”

“They'll torment us asking why it didn't work?”

“No, that what they will do tonight, immediately. But what will they do next time?”

“What will they do?”

“They'll introduce us to someone else! And on and on and it will never end!”

“I'm about to go on tour with the boys, they'll ask me to do the fourth every time they pick up someone with a friend"

“And Dem? She knows literally everyone in Seattle, do you have any idea how many tall, long-haired musicians will be sitting where you are right now?”

“And what would your solution be?”

“Put on some chemistry”

"That is?"

“Let's not tell them it didn't work” Heather shrugs as if she's telling me the most obvious thing in the world.

"Do you want them to believe we've clicked?"

"We'll make them believe we like each other, we can exchange some effusions..."

“Exchange what?”

“Just for show! We can also exchange numbers. You're going on tour soon, aren't you? At most you call me once or twice, just to make the game more believable for my roommate too. Your friends will see that you're into me and you're doing ok and they won't dare pushing other girls to you at the risk of screwing you up again"

"And your girlfriends will quit arranging blind dates"

“It's a win win for both"

“Mmm”

“I know the fake boyfriend archetype is overused and may sound like a John Hughes rom-com cliché, but I assure you I have no ulterior motives. And it would be for a good cause: our sanity” Heather looks at me hopefully. All in all she's not talking bullshit and, fake or not, her eyes are hard to say no to.

“It's so absurd that it could work”

"WHAT?" I'm so focused on Heather's evil plan that I don't notice our friends returning, or Demri coming over to scream in my ear.

“What, what?” I ask playing dumb.

“What could work?” she repeats, as she sits down with her boyfriend.

"Us! We found out that we are very different, but also have so much in common, right Jerry?” Heather winks at me and moves the chair a little closer.

"True! You were right to drag me here, man, you know?” I reach around my new accomplice's shoulders as Layne looks at me in amazement.

"Seriously? Well…” but not without suspicion.

I'm not getting into another mess, am I?

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"Your first kiss? When did it happen? With whom? Tell me..."

Grace and I are in the midst of our almost daily post-coital Random Questions session to get to know each other better, hosted as always on the couch in her apartment. Grace's couch is the official home for pretty much everything we do, whether it's sex, post-sex, no sex, listening to records, eating, watching tv, looking at aquariums, or hanging out. Oh and I also sleep on it, because Grace's bed is still offlimits. Because the speech I made to her the other night was perfect and I know my words hit the mark, but in the meantime, making love without her boots, let alone sleeping together, it's still not an option. And so here we are, me in my underwear, she wearing my T-shirt and her ever-present boots, both on the sofa which has now taken on the shape of our bodies, especially mine, eating toasted cashew nuts and asking questions to get to know each other, when in reality we'd just need to undress completely and go to her room to really get closer. Anyway, intimacy is made up of many things and it takes a lot of time to build it. I have patience, it's just that I have the bad habit of always turning around and keeping an eye on the easiest route, while I trudge along the most impervious path, unanimously considered the most effective.

“It happened on sixth grade, with a redhead I didn't like,” I recall as the scepter of power, aka the bowl of cashews, passes from Grace's hands to mine.

"I don't know why, but I expected such an answer. Was she crazy too?"

"Mmm no, Jane was normal, as normal as an eleven-year-old can be. She was nice, okay, but not someone I intended to kiss"

"And how did it go?"

"We were walking home from school, we lived on the same street. We got off the school bus and walked together, her house was before mine, when we got there and I was saying goodbye, she took her chance"

"Girls who take the initiative are a recurring element in your life, have you noticed that?" Grace reaches into the bowl and takes a hefty handful.

"Yes. But not with you, I kissed you" let's give Caesar what belongs to Caesar.

"Okay, and all the work to get to the kiss? What about that? I did it all man!" okay, always dotting the i's.

"Details"

"Anyway, Jane tried to kiss you and you?"

"I panicked, of course"

"Obviously"

"And as her lips were getting dangerously close..."

"You ran away?"

"No, I told her the first thing that came to my mind"

"That is?"

"That I'd just threw up"

"Ahahahaha what???" the sofa shakes a little under us as she laughs.

"I told you, it was the first thing that came to my mind! And as I tried to explain to her that it must have been the meatloaf from the cafeteria and that I had thrown it up in the school toilet before going out, she threw me off"

"Did she vomit too?"

"No he said It's okay , he shrugged and kissed me anyway! Can you believe that?"

"Wow she must have liked you so much"

"So she wasn't quite as normal as she seemed"

"You gotta have a crush to be willing to kiss a pucked mouth"

"No, you must be sick! However it was a wet and cold kiss. And there were no more kisses between me and her. To be safe anyway, from then on I went to school by bike"

"It didn't traumatize you at all, nooo"

"And what about you?"

"Ah my story is less funny. I was twelve, he was one year older, I had braces on my teeth, he had too. We didn't get stuck or anything like that, but there were some technical difficulties, mini metallic clashes, it was a bit embarrassing, but cute" the little smile that appeared on her face as she recalled the memory almost makes me jealous.

"And your cute kiss was the first of a long series?"

"No, the next day he got together with my friend" and the dreamy smile disappeared, replaced by a half-resigned grin.

"Ouch. Did she have braces as well? It must have been an issue of accessibility, don't take it personally"

"Actually no, she didnt!"

"Come on, next question, but this time it's my turn" I take matters into my own hands and pretend to improvise a question that I've been preparing for a while instead.

"Ok"

"How many guys did you date after the surgery?"

"Oh. Wow, good question"

"I only ask good questions"

"First of all, define date"

"At least one date, in the evening, alone" I list the primary conditions on three fingers.

"Okay, well, that's an accurate definition"

"Did you expect something different from me?" I set the bowl of cashews down on the coffee table and cross my arms, turning to face her, preparing myself for her response and the big talk that will follow.

"Hehe absolutely not"

"So?"

"Well I don't know, ten-ish"

"What about a more precise answer, adequate to the question?" I know, it's not essential to have the exact data, but while we're at it, I want to know.

"Wait..." Grace, after one last bite, rubs the salt of the cashews off her hands and then I see her start counting mentally and with her fingers.

"Twelve"

"Including me?

"Thirteen" she corrects herself with a satisfied smile.

"And how many of them did you share your secret with?"

"All of them, except two. So eleven"

"And how many of these did you go on a second date with?"

"Mmmm six"

"And how many have you had sex with?"

"Oh God, where are you going with this?" Grace starts to get suspicious, but I won't give up.

"How many?"

"Four"

"And of these four, how many have also slept with you?"

"Do we really have to talk about it?" she's not angry, just a little sulky.

"Yup"

"One"

"Ok. And was this guy so much better than me?"

"Stone..."

“Was he a saint, an empath, a Nobel Peace Prize…?”

"I would say no"

"A psychologist, a therapist, a doctor?"

"No, and he wasn't even a champion of sensitivity, if I have to be honest"

"Great! Just like me. So how about we give my back a break tonight and have a good night's sleep in your room?"

"You have to understand that it's not easy"

"No way! Really? Of course know it's difficult, Grace, and even if I hadn't figured it out myself, let's say that an average of one in thirteen would have been overwhelming proof, don't you think?"

"It took me a long time to accept myself, it was hard to be able to look at myself, let alone let another person see me and touch me"

"Grace, I know, ok? I know. But I'll ask you a question" I take her hand, perhaps more to block her than to console her.

"Another one??"

"We have to get to know each other, don't we?" I take the other one too and she squeezes both of them.

"Yes, but at this rate we'll tell each other everything tonight and what will we be talking about from tomorrow on?"

"Haha, do you think I won’t find any more topics to talk about? Me? You underestimate me"

"Okay, what do you want to know?" she sighs resigned.

"You don't show yourself because you're uncomfortable or because you don't want to make me uncomfortable?"

"Stone, it is...both"

"But in percentage?"

"How can I quantify? I don't know, fifty-fifty"

"Bullshit"

"Ahahahah how can you say that?"

"What happens if you take off these boots in front of me now? Nothing changes. Nothing for you, you are always the same, the only variable is me and how I could react. This is what changes and this is what worries you"

"And you think your reaction has nothing to do with me? That it doesn't have any effect? I'm obviously worried about it"

"Sure, but you gotta understand that it's not an avoidable thing. I mean, sooner or later it will have to happen, I can't sleep on this couch forever and you can't wear boots inside the house forever"

"Sometimes I even wear normal shoes. With baggy pants," she points out knowing full well that's not the point, but behaving as if it were.

"Yes and when you have that outfit it means you don't wanna have sex" I can lighten up a conversation too, you know?

"Ahahahah"

"I've learned to recognize the signs, you know"

"However, I know that sooner or later it will happen. I just want to take my time"

"The question is... if I see all of you in a month's time, will your foot be less absent than it is now? I mean, is the non-existence of your foot inversely proportional to the time that goes by?" is it a good idea to make sarcastic jokes right now? Yes, because if I didn't, then it wouldn't be me, I would seem fake, and I want everything to be as true and honest as possible.

"No, but you'll have more time to get used to the idea"

"And why should that be your problem?"

"Huh?" Grace glares at me, as if I've insulted her, so maybe I need to explain better.

"Cause we're back to to my first question: are you more uncomfortable for yourself or is it more like not wanting to make me uncomfortable? Because if it's the second one, well you don't have to, because it's not your job. It's not your job to think how to make your boyfriend feel comfortable when he's with you, that's none of your business, it's the part of the relationship work that I have to do, it's my responsibility, not yours. Will it be a piece of cake? No. Will I be completely indifferent to the thing? Fuck no, but I'm the one who has to deal with my fears and reactions, not you"

"You must be really uncomfortable on this sofa to try and sound so convincing, huh?" she delivers this pretty good, because she keeps a very serious expression, except for a slightly arched eyebrow.

"I don't give a fuck about the couch"

"I know, I was being sarcastic"

"Well you can't be when I'm not"

"The light must stay off" the light will be off, but I finally see a glimmer of light.

"Okay, I'll grope, feeling the stuffed animals in the dark towards the bed"

"And the hands must stay away from the legs"

"Jeez, I'll keep them away from everything if you want, I'll stay on my side and won't move, if you want you can come closer. We'll, if you really have to"

"I have to remove the prosthesis when I sleep"

"I'm so ignorant I didn't know, see how much I'm already learning with you? Anyway it's ok"

"But I have the sock"

"Ok"

"It's a specific sock, which you put on the stump... it covers everything, in short"

"I won't see it in the dark anyway"

“Ok”

"Ok, can we go, then?" I slowly get up from the couch, not letting go of her hands, which I've been holding the whole time.

"Let's go" she takes a moment, then she gets up too.

"Anyway, you don't need to turn off the light right away. You're wearing my shirt and you're completely naked underneath, who gives a shit about your feet? I mean, in general, people aren't constantly looking at each other's feet while interacting. I take it for granted that people have them, but it's not like they're there to be looked at. Have you ever seen my feet? Can you honestly tell me what they look like? I guess not, I think you don't give a shit after all. And the same thing goes for me. And by the way, I'm too concentrated on what is there to think about what's missing" I go freewheeling, perhaps because the walk in silence towards the bedroom looks so much like a journey to the gallows and this has got nothing to do with that.

"Are you done?" Grace stops in front of the bedroom door and looks at me as if I were a poor jerk.

"Yup"

"I've already said yes, you don't have to convince me anymore"

"You said yes to this now. There are still a lot of things I have to convince you to do, I must keep myself in training"

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21:58

In theory there are two minutes left for my shift, in practice, as usual, it will still take some time before I set foot back home. First I have to dispose of the people in the till, then I have to do the accounts and write down the partial collection, I gotta check that there are enough coins and cash, bags, paper rolls of the card machine and the cash register, leave notes in the notebook for Ian about the things I've done and what still needs to be done. In short, I won't be free before half past ten, but tonight I don't mind. I have to wait for Eddie anyway. Finally we'll see each other and we manage to spend one evening together. At least I hope, cause he warned me that he might be late, but that he will do everything to be here as soon as possible after today's recording session. He cares a lot and, well, so do I. Every time we talk on the phone or see each other in passing it's like he's trying to apologize for his working schedule and I'm always there to reassure him. It's his job, and you don't have to be together 24/7 to be in a relationship. However I am pleased to be able to spend a quiet evening without counting the minutes. And maybe it's because of my unusual good mood that I decide to break the rule of the good old pissed off saleswoman and start a conversation with the customer in front of me that goes a little beyond the simple greeting.

"Good evening, how are you?" I smile as I type the receipt.

"Have you ever sat on the toilet reading the newspaper long enough to forget you shitted only to realize minutes later that you hadn't wiped your ass?"

"...it's twenty-four dollars fifty-five"

It's my fault, only my fault.

The intellectual man pays and leaves and it's the turn of another guy in his forties. Of all the items he's placed on the counter for me, I reach for the six-pack of beer first and I am about to scan it, but the man cuts me off.

"Sorry, I'm actually trying to drink a little less. Could you put them away, please?"

"Sure no problem!" I put the beers to the side and continue with the rest of the shopping, when a woman, who has appeared out of nowhere, approaches him and stares at me with a glare.

"What did you tell him?!" he yells at me.

"Excuse me?"

"Stop talking to my man! You can't have him, he's mine!" then she turns to him "What the fuck did she tell you? Did she ask your number or what?!"

"Mmm no, I just asked her to put the beers aside" he replies in a calm, monotonous voice, in stark contrast to her anxious one.

I look at her dumbfounded, she stares at him first, then me and I take the beer to show to her and confirm the man's version; then her gaze returns to him.

"Ah! So now you're buying other women drinks, huh?! Forget about coming home tonight!" and that said, she just up and leaves.

The customer stands there, impassive, rolls his eyes, and then motions me to continue. I tap the last few pieces and at that point I see him stretch his hands over the beers to bring them closer to the till again.

"Okay, l think I'll take the beer after all. If I have to sleep in the dog's kennel tonight, at least I won't be sober!" he hints at a smile, rather bitter, with the face of someone who has already seen multiple scenes like this. I finish his bill, he pays and leaves and I greet him, not envying him at all.

"Oh, such weird people..." a lady in a long yellow coat, the last in line, at least for now, shakes her head as she approaches the counter.

"Yes, strange types show up sometimes at this time if the day"

"Very Strange"

"Can I help you?"

"Yes, I have to make a return"

"Sure, what is it about?"

"I'm returning this" the lady hands me a copy of today's Seattle Times.

Never two without three.

"Excuse me, why do you want to return it?"

"Because I've read it all, I need tomorrow's issue"

Take a breath, Angie, a good deep breath.

"Tomorrow's paper isn't out yet, ma'am, but I couldn't change it for you anyway"

"Well give me a voucher, so tomorrow I can get the new newspaper"

"It's not possible, ma'am, I can't accept this return"

"Why not? It's from today, it's expiring, you have to give me tomorrow's newspaper"

The thing that drives me crazy the most is actually having a dialogue with people like this: not the assholes, who insult you or pick on you by yelling after you, they are nothing compared to people who are perfectly calm, even kind, and lucid in their their madness, they really think they're right and they just don't understand why you're there making trouble for them.

"I can't because my superior takes care of this kind of returns, just wait a minute, I'll go call him immediately" I wouldn't want to bother Hannigan, but I can't make it tonight. And then I caught a glimpse of the headlights and the silhouette of Eddie's pickup through the glass, so goodbye.

I get the boss to intervene and he must be really in a state of grace because he tells me to go and that he'll take care of the rest. It's mid-March, but I'm sure tomorrow it's gonna snow! I go and get changed in a flash and when I come back in front of the till I hear the lady repeating the same objections and, at the same time, the doorbell ringing.

"EDDIE! God I'm glad to see you!" I greet him, and almost knock him down, with a hug.

"Hey! Oh, well, heheh, me too Angie"

"Please save me, take me away from this madhouse" I add softly begging for mercy.

"Ah! So that's why…"

"There's a particularly high concentration of crazy customers tonight"

"And I thought you missed me, at least a little bit" Eddie frees himself from my clutches and jokingly pushes me away pretending to be offended.

"Of course I missed you." I come closer and kiss him. Yes, here, in front of everyone, including Hannigan, Ian and the crazy customer. Eddie should be proud of me, I'm not ashamed of anything anymore. Well almost "The fact that your arrival coincides with the end of my nightmarish shift is a plus"

"I pretend to believe you. I forgive you. But only because it's you. And because it's a special day" he kisses me to seal the peace and I think about how special this evening will be. I guess Eddie has very high expectations, but I just hope I don't fall asleep before the end of the film since I'm also a bit tired.

"So, what do you want to do? Where are we going?" she asks me once outside.

"Oh well, I was planning on staying home, I rented a movie"

"Okay, kitty" I appreciate the fact that he kept the dumb nickname for when we would be alone, away from prying ears.

"And then I was thinking of ordering a pizza, since I haven't eaten"

"Oh perfect, me neither! In fact I'm starving" with an arm around my neck, he accompanies me towards the door of my house.

"But maybe you wanted to go somewhere"

"Nah, your place is great"

"Perhaps you were thinking of something in particular. We can also change plans, you know"

"The program is fantastic and, to tell you the truth, it's exactly what I was hoping for, I'm a little tired. Of course, if you had planned something else then I would have adapted, but really, pizza, movie and sofa with you seem like a dream to me right now"

"Are you sure?" he's kept talking about this special evening for days but now he wants me to believe that he was waiting for nothing but to be sprawled out on the sofa to stock up on pizza and horror?

"Absolutely. Then it's with you, so it's perfect regardless"

"Is it?" I ask him as we climb the stairs.

"Of course. Well... actually, no." he changes pace, in every sense, because he accelerates and passes me on the steps, then he turns around and I see that he's pouting. Real or fake? "No, because I'm actually mad at you"

"Hehe what? Why?"

"Ask Matt" he starts running up the stairs, but not too fast, because he knows very well that I would catch up with him the day after tomorrow and out of breath.

"Matt? What does Matt have to do with it?" I ask both him and myself, not understanding the connection between the drummer and some crap of my own that I may have said or done.

"Well Matt told me something this morning during our guitar lesson"

"Ah. You mean that Matt" I understand he's talking about Dillon and not Cameron.

"Yeah, that Matt. Let me tell you, I'm very, very disappointed" we get to my floor, we cross the corridor, he always pouting ahead and I behind, laughing a little and thinking about how I'll get out of it this time.

"I don't understand what you mean, what did he tell you?" I play dumb as I open the door, under Eddie's stern, judgmental gaze.

"He told me that a few days ago he met some of my friends on set, which would then be you and Grace"

"Ok"

"So I explained to him that you're my girlfriend and guess what he said?" did he really feel the need to tell a Hollywood actor that I'm his girlfriend?

"Um what if I order the pizza first and then I guess?" rhetorical question as I take off my jacket and grab the cordless phone.

"He said we would all surely meet each other more often on set, since Cam OFFERED YOU A FUCKING PART IN THE FILM" Eddie reveals everything and raises his voice just when I've finished dialing the number and put the phone to my ear.

"Is it okay with double cheese?"

"Yup." she concedes and then takes me by the hand to the sofa while I finish ordering "But you're a liar"

"It's not true, I told you so! I also told you about how I escaped and about the shitty figure" I try to justify myself to him, who looks at me like a principal listening to the apologies of the student in trouble, undecided whether to suspend them or not, obviously sitting on the opposite side of the sofa a thousand miles from me.

"You told me you ran away because there were too many famous people and you were getting anxious and not because Crowe had just asked you to star in the movie"

"It's not a lie, technically it's more of an omission"

"And why would you have omitted to tell me this?"

"Because if you had known, you would have tried to convince me to accept"

"Why? Don't you want to accept?" he suddenly asks me in amazement and moves on the sofa in my direction.

"There we go"

"But why?" Eddie moves a little closer. Why? As if he didn't know me.

"Because… it's not my thing"

"But cinema… is your thing, isn't it supposed to be like your job?" he gets even closer until our knees touch.

"I want to write for cinema, not act"

Eddie unties my legs, which were crossed until a second ago, and gently adjusts them on his, he pulls me towards him and now we're as close as we can get.

"I too want to write and sing songs, not be a roadie. But I set up the stages anyway. It's all part of the system, you have to start somewhere"

"You only did it so you could see concerts for free"

"Well, just think that you can watch a movie for free, from inside the movie." he reiterates hugging me "You can see how a film is made, see the actors"

"I don't care about actors and movies look much better from the outside, trust me"

"Angie, can I ask you one thing?"

"Yes" I say and I already expect the correct and perfectly logical, as well as almost certainly funny, speech with which he will bare the stupidity of my insecurities and demonstrate that accepting that part is the only sensible thing to do and will convince me to say yes and that's exactly why I didn't want to tell him a damn thing in the first place.

"Actually two"

"Ok"

"Where's Meg?"

"She went to be a stewardess at a cardiology convention or something, and she said she'd go dancing with the other girls afterward, so she'll be back late."

"And when does the pizza arrive?" it confuses me and I try to understand how far he's taking it and where he's going with his motivational speech starting from my roommate and passing through pizza.

"In half an hour. Why?"

"Because… I know we're discussing important things and I don't want to sound inappropriate at all, but we're alone and so much can be done in half an hour and you're so sexy when you insist on defending your indefensible opinions and wee haven't had sex in like fifteen years, so how about going to your room for a sec?"

"How can it be fifteen years if we've known each other for less than one?"

"Tsk you want to be a writer and you can't recognize hyperbole?"

"What?"

"Hyperbole"

"Say it again"

"Hyperbole"

"You're sexy when you say hyperbole, could you say that in a more indefensible tone?"

"Fuck you. Shall we go?"

Since I'm good at being cool and resisting, about thirty seconds later we are in my bed. And we're still there exactly seven minutes later, gasping for breath in the dark.

"A bit fast, huh?"

"Fast, but effective"

"I told you it felt like fifteen years..."

"If these are the effects, I recommend continuing to see each other at this frequency"

"What a bitch!" I can make out his smiling profile in the dark, as he shifts closer under the covers "Anyway, going back to the previous topic…"

"Ah, do you want to go back to the previous discussion? I thought you'd dismissed it by now due to more urgent needs- OUCH!" I joke and he, close to me, takes his revenge with a pinch where the sun doesn't shine.

"No, I haven't dismissed it. And be good, because I'm about to say something serious"

"Mmm ok, shoot" here comes the bullshit in disguise that will lead me to accept the proposal.

"I don't want to tell you what to do, because in the end it's you who have to decide. I can only give you my opinion. I think that deep down you want to throw yourself into this adventure but you're scared or ashamed or both. I don't know if you can do it, but Crowe is a professional, I think he can tell if a person can act or not and would never entrust you with a part above your skills. I have a line too, you know?"

"But I have more than one, that's the problem!"

"He definitely doesn't give a shit about our acting skills, he wants us to play ourselves, so you too, you'll just have to be yourself"

"Okay, I correct myself, that 's the problem"

"I don't…" My eyes have adjusted to the darkness and I see almost every detail of his face as she tries to piece together what he wants to say "but I don't see why you shouldn't try. Worst case scenario, if it really doesn't work, Cam could always cut your scene, you've got nothing to lose."

"Except my dignity"

"Mmm don't pretend to be a coward"

"Hahaha do you think I pretend? Sure, I'm actually super brave"

"You're very brave. Since I've known you, I've seen you do a lot of things that you might not even want to hear at first: play basketball with us, play the drums, go up the Space Needle, dance in a disco full of people without shyness, taking a plane to San Diego alone..." he kisses me after the last one in the list "I wasn't there yet, but I heard you even took the elevator in this building once"

"There I risked seriously"

"Anyway, it seems to me that you are quite good at doing the things that scare you the most, this would be just the umpteenth demonstration of how cool you are, you wouldn't risk anything"

And I would like to tell him that I'm neither cool or brave and that if I've done each of those things it's because each and every time there was someone else to push me and that it takes very little insistence to make me do things, it's really easy to make me say yes. But for once I don't want to exaggerate, I don't want to make him snort as usual and turn out to be the ever problematic girl, I don't want to destroy his beliefs: I mean, if he's drawn this little portrait of Angie the Intrepid in his mind, who am I to refute it? At the same time, I have no idea what the fuck to say because I never understood how the hell you respond to compliments. Like, who was supposed to teach me and when? Usually I respond with a sarcastic joke, but now I'm in bed with my boyfriend and something tells me that would not be the best reaction. So what do I do? Do I show discomfort? Do I scale back his flattery? Do I justify the reason for the success of all the experiences he listed? Do I distrust? Goat? Not say anything? Drop the subject? Thank him and stop? The sound of the intercom comes to my rescue.

"Oh. Either Meg broke all hearts at the cardiologist convention or our pizza's early." Eddie pulls away from me and sits up on the bed.

"We gotta get up to find out"

"I'll go, don't worry" Eddie with sudden newfound energy springs out of bed and leaves the room.

"EDDIE?!" I yell at him as he runs away, but he doesn't listen. He reappears at my bedroom door a minute later.

"It's the pizza" he acts as if nothing had happened.

"BUT DID YOU GO LIKE THIS?" I insist, holed up under the duvet, while he turns on the light and explores the floor of the room. Luckily I'm already lying down, otherwise I could have collapsed.

"Like what?" he asks absently, then finds his boxers at the foot of the bed and, picking them up, finally looks at me. And I look at him. And then he understands "I only answered the intercom, he can't see me" he smiles slyly putting on his underwear.

"Thank god…"

"Don't pretend to be jealous, you're not credible" he quickly puts on his cargo pants and red checked shirt, buttoning it at random.

"The money for the pizza is in the cabinet outside in the corridor, in the drawer"

"Okay." starts to leave the room again, but then turns around "What are you doing? Aren't you coming?"

"I'm coming now"

"Ok"

"Ok" I answer, still under the duvet, while he doesn't get out of there.

"Or maybe you want to have dinner in bed?" the little shit winks at me.

"No no, no crumbs in my bed"

"All right"

"Okay" and he stays there.

"Come on or pizza will get cold"

"I told you I'm coming now, just go and I'll join you!" he almost laughs at me, but the pizza guy saves me a second time as he rings the doorbell. Eddie gives up and goes to open the door but I don't hear the sound of the drawer opening. What the fuck. I get out of bed in a sprint and close the door before putting on my pajamas in record time. When I leave the room we almost have a head-on collision: the jerk thought he would be catching me red-handed!

"Ready?" he asks pretending to pass by by chance.

"You payed?"

"Yup"

"But the money is here" I open the drawer and show him.

"I took the money from my wallet"

"And why?"

"To make it faster. Are you coming now or do we have to stay here and discuss until the pizza becomes inedible?"

"Come on, let's go!" I would like to take his hand, but I end up pulling him by the unbuttoned sleeve of his shirt, and take him to the sofa. Eddie immediately grabs a slice of pizza and I manage to throw paper napkins at him, threatening him "If you dirty my sofa I'll kill you"

"What movie are we watching, kitty?"

"We're watching Children of the corn !" I reply enthusiastically by pressing PLAY on the remote control and pounce on the pizza too.

"From the title, I imagine it's a romantic comedy with a guaranteed happy ending"

"Obviously"

"And are you sure I can eat while I watch it?"

"Ahah yes, don't worry, it's not that strong" I open two beers and give him one.

"You said the same thing about Hellraiser "

"Okay, you're the one who's too sensitive! Amyway this is a lot softer, there's no comparison, I'd say it's almost comedy"

"Ok, I trust you, kitty" we toast with our cans and start the vision.

***

"Well comedy… I wouldn't say that…" the movie is over, as well as pizza and beer.

"Come on, shall we talk about the acting? And then, those fucking special effects! It seems like they ran out of money at some point"

"They must have spent it all on corn"

"Haha exactly! Hey, by the way, did you know that in a certain sense I was a child of the corn as well?"

"Were you a member of a satanic cult of baby-killers?" Eddie, who was completely slouched on his side of the sofa, now sits up a little curious.

"Eheheh no, also because at this age they would have already sacrificed me"

"So?"

"Well, you know the summer jobs you used to work when you were a kid? Ok, you're from San Diego, so well, your concept of a summer job will include things like lifeguard, waiter, ice cream guy, stuff like that, right?"

"More or less. Whereas in Idaho?"

"In Idaho we went out castrating corn!"

"Hahaha what?" at this point I have Eddie's full attention, and he sits up straight and approaches me.

"Corn detasseling, I went four years in a row, to Notus"

"What the fuck does detasseling mean? Does corn get castrated?"

Of course now I'm teaching my mini-agriculture lesson that Eddie was dying to hear. On special evenings, couples talk about projects, they slowly discover each other, they flirt. Instead, I talk about how corn has both male and female flowers, explaining that if you remove the male part of the plant it will not pollinate itself, but it can be fertilized by the variety chosen by the farmer, which will not be clipped, thus creating hybrids .

"In simple terms, the work consisted of walking for hours and hours in the corn fields, pulling the tops off the plants with your bare hands. You started in the morning, when everything was damp, and you ended up in the afternoon, soaked in sweat from the heat. Also because you had to wear long pants and long sleeves if you didn't want to cut your skin completely"

"Sharp leaves?"

"Like fucking razors, Eddie, you don't understand"

"The ideal job for children"

"I'm sure you'll be more understanding with Malachi now"

"Hahaha yes! Now I understand why they rebelled, poor kids"

"I'm pretty sure He who walks behind the rows is actually a child who got lost while corn detasseling, bleeding to death, and now his soul continues to wander in the fields in search of his parents to take revenge"

"Blood red corn from children employed in child labour"

"Those in short-sleeved T-shirts! But I was making twelve dollars an hour..."

"Not bad! Anyway, you were practically working as corn contraceptives"

"We Were Corn's Planned Parenthood "

"So corn has sex too. And more than us, I guess”

"Hahahaha Eddie!" I get up acting shocked, and I go to throw away both the pizza box and the empty beer cans.

"I'd rather not be neutered though"

"You're an asshole! How long have you been circling around the concept to finally get there?"

"It's been a while. Just kidding, kitty"

"I know" I get back from the kitchen.

"It's just that… well, we just got together, we should be in the middle of our honeymoon phase , but I'm never there and I'm so sorry"

"Our phase what??"

"Yes, the first phase of a relationship. When you are constantly looking for each other... euphoria, lots of mutual attention, cuddles, continuous search for physical contact, passion, chemistry... you know?"

"Well, I'd say we still have these things, don't we? They're just more… diluted over time"

"Uh I'd rather concentrate them"

"But that's not necessarily a bad thing if you think about it: it means you'll get tired of me much later"

"Why do you always have to say stuff like that?" it's not that he's really pissed off, but you can clearly see him frowning a bit.

"Heheh come on, it was a joke"

"I know, but I don't like it when you make these jokes. About me breaking up with you, getting tired or bored… it's like you did that to normalize the thing, to prepare yourself for when it should happen"

"It's not like that" but it's exactly like that, fuck, and I could not have summarized the concept better. If I can't help saying certain things it's not because I want to be reassured by him that they will never happen, but precisely because I know for sure that they will happen and at least that's how I get used to the idea.

"I'm exaggerating, I know. I don't want to make a drama out of it, it's just that I don't really think about the end of our relationship, I don't wanna think about it, not even as a joke"

"Maybe it's because we've had different experiences, that's all"

"Yeah. Anyway, I didn't want to start an argument, who cares about other experiences, let's think about this one now, ok? And then, especially today" he takes me by the hand and the dimpled smile becomes overbearing again.

"Hehe why today?"

"Well, because it's a special day"

"Wow the fact that you missed me so much flatters me, but does it take so little to make a day special?"

"It always is when we're together, but… this time it's not special just because of that"

"No? For what then?"

"Well, you should know..."

Oh shit.

"Mmm should I?"

"Angie, what day is it today?" he releases my hands and, arms folded, begins the interrogation.

"Thursday"

"Yes, but what day is it?"

"March 14th"

"And what day is it?"

"Your Birthday is in December"

"It's clearly qnot my birthday. And neither is yours"

"Name day? I didn't know you were Catholic"

"No and no" by the fact that he's smiling I know I'm not in trouble, but it's clear that I'm not making a great impression.

"Were we supposed to do something and I completely forgot about it?"

"No, it's something we've done before, some time ago." he explains to me and when he sees the cosmic nothingness in my eyes he gives me another clue “One thing we did this day”

"But last year in March we didn't know each other, I wasn't even here"

"Don't go back too long"

"What do you mean?"

"A month ago, what day was it?" he rolls his eyes and gives me yet another little help.

"February 14th, Valentine's Day?"

"And where were you a month ago at this time?"

"Dunno, same as the last 18 years? Most likely in bed sleeping"

"No. Think about it, where were you?"

"Wait, yeah, I was on a bus to Seattle"

"Okay, what about a few hours before? Where were you? What were you doing? Angie, you're fucking making me sweat"

"Aaaaaaaaaah! I know! At the bus station! We kissed!"

"BINGO!" Eddie even starts a mini applause, I don't know if it's relief or to take the piss out of me or both.

"Yay! See? I did it"

"So you understand why it's special"

"It was great, yes. At one point I didn't understand shit anymore, but it was an unforgettable moment" he kissed me and I started hearing Depeche Mode in my head and then I couldn't even remember where I was, if he hadn't physically put me on that bus I'd probably still be there.

"Yes and that's when it all started. Well, it's a kind of anniversary, isn't it? It's not an anniversary, but…"

"It's a... Monthliversary! Ahahahahah like welve year olds say, who count months"

"Well, we've been together for a month, so…"

"A month…? What do you mean? Cause you… you count since the kiss?"

"Yes, for me it started from there. Why? Since when do you count?"

"I don't count"

"Huh?"

"I mean, I never asked myself the question. I didn't know I had to count, that's it"

"You didn't know you had to count" he repeats, looking at me almost in amazement.

"I didn't… I explained to you that I haven't really had any regular relationships, right?"

"Are you saying you never counted ?"

“Exactly, the guys I was with weren't interested in those things. And so I never was either. I never celebrated anniversaries, monthlyversaries or dayversaries or anything really. My relationships were all so short that I never even had time to figure out if I wanted to celebrate"

"Well, it's not that it's essential to have a date. But… no, fuck it, it's not true, I want a date, I need it, so if it's okay with you, February 14th is our day, ok?" his inner debate can be seen very well even from the outside and makes me smile.

"What you call our day ironically coincides with the most hypocritical and commercial holiday in the world, did you notice that?"

"Of course! And making it our day is the greatest revolutionary act we can do, don't you think?"

"Well, it's a point of view- WAIT" I don't smile anymore because I just realized it's not a fucking laugh.

"Hehe what is it?"

"You've been talking about this special night for days. Because that's what you meant! Celebrating our… Oh my! Our monthlyiversary?!"

"Yes, but it's not like we had to do who knows what celebration, what we did is fine"

"But it doesn't count if I didn't know shit! I forgot, do you understand? I feel like shit" I stare at the carpet in the living room and I would like to roll up in it and then be thrown into the landfill in shame.

"Hahaha but no, why?"

"You thought of something sweet and I'm the fucking cold loveless nonaffective girlfriend" I take a pillow from the sofa and sink my face into it.

"Nonaffective? You?? How?!"

"I'm a bitch. Luckily you didn't buy me a gift, otherwise I'd be a total bitch"

"Uhm…"

"Eddie?" his hesitation leads me to remove the pillow from my face and I read his answer on his.

"It's not like I really got you a present..."

"HOLY FUCKIN SHIT" this time I slump directly on the armrest of the sofa.

"But it's a thing for both of us, not necessarily to celebrate the month" he tries to sugarcoat the pill as he gets up to retrieve his jacket to take something from his pockets.

"You bought me a present. And I didn't even make you a sandwich. I ordered a pizza. WHICH YOU PAID FOR!"

"Kitty, don't fret" she comes back and kneels on the rug in front of me, making me feel more anxious.

"Advice: NEVER call me Kitty when I'm upset"

"Listen, I only bought two tickets to Neil Young at the Coliseum in April. I would have bought them anyway, apart from the monthlyiversary" he explains, showing me the two white and blue tickets.

"I can't believe you say monthlyversary, you're an adult" I breathe a sigh of relief, even though I still feel like shit.

"Are you trying to make me feel stupid?" thinking about it, I feel stupid for forgetting about it, but how must he feel? He made all this big deal about this special occasion when I wasn't even remotely thinking about it, and what's more, I'm making a Greek tragedy out of it.

"No! It's pretty obvious by now that I'm the dumbass of the couple" Eddie puts the tickets in my hands and then takes them in his own.

"So, what I'm trying to say is that I just took them, regardless of the anniversary, because as soon as I heard about the concert, the first thing I thought was that I would go with you. I thought I'd give you the ticket today because. it seemed like a nice way to say Hey, Angie, I didn't disappear, I'm still here and I want to be with you and do things with you and even though the currents seem to carry me away a lot, you'll never lose me because the currents are always changing, and I'll only ever come back to you"

"You really have a thing for surfing metaphors, no doubt about it"

"Fuck off, Angie. From the bottom of my heart" he kisses me and I can't help but think about how much I love when Eddie tells je yo go to hell.

"Now I have to think about what to give to you that can compete with Neil Young"

"You don't owe me anything" he shakes his head as he gets off the floor and settles down on the couch.

"Ok, what if I want to give you a badass gift for our second monthlyversary? Who'll stop me? This time I'll mark it on my calendar though"

"Haha it's not like we have to celebrate every month now"

"Why not? And how do I make up for my poor figure ?"

"You don't, so I keep the upper hand in our couple dynamics"

"I was already looking forward to the fifth, with the curious interposition between our anniversary and the anniversary of the Bastille Day: the two revolutionary acts par excellence"

"I see you're still fucking with me" I pull away again slipping towards the other end of the sofa, but he follows me and is practically on top of me.

"Who? Me? No!"

"You're sexy when you do"

"So yeah, I'm definitely fucking with you, big time"

"The truth is, you do and say a lot of sexy things, have you noticed that?"

"Yes, you see that's my upper hand in our couple dynamics"

"This too, very sexy"

"Do you want to, like… go to my room?"

"And you read my mind too"

“But I can't read every single thing"

“No?”

"Uhm no"

"Then I guess I'll have to give you some advice"

"Please, I'm all ears"

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mancanosempreventicentesimi · 2 years

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Capitolo 60 - Juke box, granoturco e apparecchi per i denti

Nel capitolo precedente: Angie e Grace visitano il set di Singles e incontrano Cameron Crowe. Grace vorrebbe andare a conoscere gli attori, ma Angie è troppo timida ed evita di incrociarli in tutti i modi, specialmente Matt Dillon. Il regista propone ad Angie una piccola parte nel film e lei ne rimane sconvolta. Non appena sente che Tim Burton dovrebbe fare un cameo nella sua scena, Angie sgattaiola via dal set. Eddie e Angie si vedono la sera stessa sotto casa di lei per fumare una sigaretta e fare due chiacchiere, un breve incontro incastrato tra gli impegni di entrambi. I due flirtano un po’ e Eddie lascia intendere che lei gli manca molto, anche dal punto di vista fisico. Angie si chiede come faranno quando lui sarà in tour con la band per lunghi periodi e Vedder le rivela qual è la sua “soluzione” al problema. Nel frattempo, Jerry ha intenzione di trascorrere una tranquilla serata a casa, ma i suoi piani vengono sconvolti da Layne e Demri, che lo incastrano in quello che pian piano scoprirà essere un appuntamento al buio con una ragazza.

Seattle non è Los Angeles e la First Avenue non è di certo il Sunset Strip, ma percorrere questa via che attraversa quasi interamente la città da nord a sud è la scelta migliore se vuoi entrare nel cuore dell'Emerald City. Se poi vuoi incontrare un musicista o un artista di qualsiasi genere, la zona tra First Avenue e Pike Street, prima del mercato, o l'area di confine tra Belltown e Downtown, sono quelle da tenere d'occhio. Non per i locali di musica dal vivo, che di certo non mancano, ma perché qui si trova la combinazione ideale di beni e servizi particolarmente ricercata dalla categoria appena citata: sexy shop, banchi dei pegni, negozi dell'usato, negozi di dischi, spacciatori e, soprattutto, posti in cui mangiare e bere super economici. Che abbia firmato con una major oppure no, il musicista medio qui è comunque perennemente al verde e non potrebbe sopravvivere senza posti in cui poter fare un pasto decente con pochi dollari. Molti si chiedono come mai proprio a Seattle si sia sviluppata questa scena musicale così fervente, tirando in ballo nella discussione le radio universitarie, le fanzine, le etichette indipendenti da una parte, l'isolamento, il freddo la pioggia e il non avere un cazzo da fare se non stare a casa e ascoltare o fare musica dall'altra. Secondo me però non ci sarebbe Seattle sound senza i caffè, le tavole calde e i bar che sfamano e dissetano gli artisti squattrinati che vivono qui da sempre o che vi si trasferiscono per far parte della scena.

Il Frontier Room è uno di questi santi posti. Apre alle sei del mattino e per le sette e mezza potrebbe benissimo metterti già ko. Bere qui costa poco e i baristi sono noti per avere la mano pesante. Sono al bancone con Layne, per un secondo round dopo il primo giro di presentazioni, chiacchiere e alcol con Demri e Heather. Devo dire che quella ragazza non è male, non è nemmeno come me l'aspettavo. Non so perché, ma dal nome mi immaginavo una specie di bomba sexy tutta tette e permanente... non che io abbia nulla contro le tette o la permanente, ci mancherebbe! E non voglio dire nemmeno che sia brutta, anzi. E' una bella ragazza, alta e magra con gambe kilometriche, occhi chiari e capelli scuri, potrebbe tranquillamente fare la modella e farebbe la sua porca figura, anche sfilando col maglioncino bianco e i jeans che ha su adesso. Sembra anche simpatica e alla mano, insomma, sarebbe anche il mio tipo. Se me ne fregasse qualcosa. Layne si allontana con i gin tonic per lui e Dem, mentre io osservo il barman che prepara i due whisky e coca per me e Heather contemporaneamente. Praticamente riempie i bicchieri di whisky fino a metà, poi prende la coca e, mentre si gira a parlare con un altro tizio, non si accorge che la maggior parte della bevanda che versa manca il bersaglio e finisce per infradiciare lo straccio che sta sopra il bancone. Quando termina lo scambio di parole, nota che i bicchieri sono ancora poco meno che mezzi vuoti e allora ci butta dentro un altro po' di whisky. Questo è il segreto del Seattle sound: i posti che ti danno più whisky che coca, spero vivano per sempre.

Prendo i bicchieri e faccio per andare al tavolo dei miei amici, quando intravedo uno sbaciucchiamento in corso proprio tra Layne e Demri. Nulla di esagerato, ma abbastanza da farmi fare una piccola inversione a U in cerca di un diversivo, che si materializza proprio davanti a me sotto forma di juke box. Appoggio i bicchieri sull'apparecchio e mi metto a spulciare i titoli per perdere un po' di tempo, scusa Heather! Passo un bel po' di musica country, non perché non mi piaccia, ma perché non sono nel mood giusto. Garth Brooks, Bob Seeger, c'è un po' di classic rock, ma continuo a scorrere, un po' perché voglio essere sicuro di trovare labbra scollate al mio ritorno, un po' perché nulla mi colpisce particolarmente. Eagles? Ugh... Scorpions. Mi fermo, per un doppio motivo. Numero uno: amo questa band. Numero due: Angie odia questa band. Credo di non averla mai sentita pronunciare una parola cattiva nei confronti di nessuno, a parte gli Scorpions, Bon Jovi e... ehm, beh, il sottoscritto. C'è Love at first sight, scontato, c'è Animal Magnetism, che è il mio album preferito, c'è pure Crazy world, l'ultimo, un buon lavoro, ma sicuramente il più commerciale. E io proprio lì vado a cadere.

Wise man said just walk this way

To the dawn of the light...

Kenny Rogers finisce proprio quando arrivo al tavolo con i drink, Send me an angel comincia e i miei tre compagni di serata mugugnano quasi in contemporanea. E non sono i soli perché posso quasi sentire un unico lamento percorrere tutti gli avventori del bar uno dopo l'altro mentre ascoltano la ballad e riflettono sul senso della propria vita. Un po' troppo deprimente forse, eh? La serata sembra tutto d'un tratto più silenziosa e più fredda e forse nemmeno il whisky e coca super carico è abbastanza forte per questa canzone. Penso di aver ufficialmente rovinato la serata a tutti, almeno finché Heather non si alza, e a quel punto penso di averla rovinata soprattutto a lei. E a Dem e Layne che in fondo vogliono solo che socializzi come una persona normale e non mi sembra chiedano troppo, ma perché è diventato tutto così difficile tutto d'un tratto? La ragazza però non tira su giacca e borsa per alzare i tacchi e andarsene con una scusa come pensavo, ma prende solo un paio di monete dalla tasca, mi fa l'occhiolino e con poche falcate raggiunge il juke box. Con lo stesso sorrisetto stampato in faccia scorre i titoli, inserisce i suoi quarti di dollaro, preme i pulsanti e torna al tavolo, mentre la mia canzone sfuma, lasciando il bar in un silenzio quasi totale e surreale. Heather non si siede, ma ci guarda, si guarda attorno e si rivolge a tutto il locale proprio mentre partono degli accordi decisamente più grintosi di Rudolph Schenker.

“Gli si sono accavallate le dita e ha sbagliato a schiacciare, tutto qui!” Heather alza le braccia e poi punta lo sguardo su di me, prende il bicchiere e bevendo un bel sorso di whisky praticamente puro e inizia a cantare, qui, in mezzo al bar, come se nulla fosse. La cosa mi stupisce, ma quello che mi sorprende di più è che io la seguo a ruota.

I look in your eyes, I really think you're fooling me

You're pretty and nice, it doesn't matter don't you see

Cantiamo Falling in love degli Scorpions in un duetto, ma solo fino al primo ritornello, perché da lì in poi diventa un coro, prima del nostro tavolo, poi di tutto il bar. La mia memoria potrebbe tranquillamente tradirmi, ma penso sia la prima volta che contribuisco a dare il via a un coro da bar. E' facile far cantare il pubblico ai tuoi concerti, ma molto più difficile svegliare un gruppo di ubriaconi in locale anonimo una sera freddina e umida di marzo. A volte bastano le dita giuste per risolvere una serata.

“Adoro quell'album” commento con Heather che annuisce, un bel pezzo dopo la fine del coro.

“E' il disco della svolta.” fa lei, poco prima che Dem e Layne si allontanino con la scusa delle sigarette “La mia preferita è The Zoo, ma quella era più orecchiabile”

“Eheh sì, più da karaoke. Comunque The Zoo è un pezzone, sei la prima ragazza che incontro che conosca così bene gli Scorpions” tralasciando Angie che, proprio perché li conosceva bene, vomitava solo al sentirli nominare, davvero non mi ricordo di nessuna fan in particolare. Beh, a parte lei, ma non era così sfegatata.

“Oh cavolo, Jerry, mi dispiace” Heather si fa subito seria e appoggia la sua mano sulla mia, che riposa accanto al posacenere dopo averci appena spento una sigaretta.

“Eheheh beh, non è grave, insomma, ben vengano i buoni gusti musicali, ma non sono tutto, cioè, mi fa piacere quando trovo qualcuno che condivide i miei interessi, ma non è fondamentale”. Insomma, la musica è la mia vita, ma ho smesso di scegliere gli amici in base ai gusti musicali nel 1980, più o meno.

“No, intendevo dire, mi dispiace... ma non verrò a letto con te” scuote la testa e mi guarda con aria contrita, come se mi stesse facendo le condoglianze.

“Che?”

“Non ci vengo a letto con te, non farti strane idee”

“Oh. Ok. Ma cosa c'entra?”

“Volevo essere onesta con te, prima che iniziassi a provarci. Ma non potevo dire niente prima, davanti a Demri, ci teneva così tanto a questa uscita”

“Chi ti dice che volessi provarci?”

“Lo stai già facendo... Sei la prima ragazza che incontro che ama gli Scorpions, uh!” dopo questa sorta di imitazione mi spinge via la mano ridacchiando e finisce il suo drink.

“Allora, capisco che possa sembrare una frase di pseudo-rimorchio e ammetto di aver usato qualcosa del genere in passato, ma ti giuro che in questo caso l'intenzione non era assolutamente quella”

“Seh come no! Guarda che non devi fare finta con me, è normale che uno si aspetti qualcosa da un appuntamento al buio, non te ne faccio mica una colpa” Heather allunga le mani sul mio pacchetto di sigarette senza chiedere, ne prende una e se l'accende col mio accendino.

“Certo che è normale, ma la normalità non mi appartiene molto ultimamente. Ti assicuro che era una semplice osservazione, non ci stavo provando. Se vuoi saperlo, visto che è il momento della verità, non ci volevo neanche venire stasera”

“Ma davvero?”

“Ero a tanto così dal tirarti un pacco clamoroso”

“Disse la volpe che non poteva arrivare all'uva...” Heather ammicca e mi soffia il fumo in faccia.

“Ahahah so cosa sembra, ma non è così. Farei sicuramente una figura migliore se ti assecondassi e andassi dietro alla tua storia, invece no. Sono molto più patetico di così” non so per quale motivo, forse è perché in fondo non la conosco, è un'estranea, ed è più facile essere onesti con gli sconosciuti; un po' sarà anche il suo modo di fare, molto schietto, ma dire la verità mi sembra la cosa più facile del mondo in questo momento, al tavolo con Heather.

“Patetico? Che vuoi dire?”

“Che fino a qualche mese fa non solo ci avrei provato con te, ma ci sarei anche riuscito e a quest'ora staremmo già guidando verso casa mia”

“Ahahah anche se ti avessi detto che non avevo la minima intenzione di dartela?”

“Certo e l'avrei fatto in un modo talmente sottile da farti credere di essere stata tu a cambiare idea, anzi, ti avrei convinta che anch'io non ci pensavo proprio e che il tutto stava succedendo totalmente per caso”

“Che poi è... quello che stai facendo adesso? O sbaglio?” mi sorride curiosa e anche se pensa di avermi sgamato, non sembra irritata. E' perché mi crede? E' perché sta al gioco? Boh.

“No no, adesso mi sto proprio mettendo a nudo, non sto usando tattiche, te lo giuro”

“E allora cos'è successo in questi mesi che ti ha cambiato così drasticamente?” ecco, la domanda fatidica. Prendo la giusta rincorsa con un bel respiro profondo e vado.

“Mi sono innamorato di una ragazza, le ho spezzato il cuore, sono stato mollato e non mi sono più avvicinato a un altro essere di sesso femminile da allora, che poi sarebbero tre mesi fa, più o meno”

“Oh. Beh, hai fatto una bella sintesi”

“Sono andato dritto al sodo, almeno nei discorsi sono ancora capace di farlo” cos'è, ho iniziato il percorso dell'autoironia? Beh, un po' funziona, mi viene da ridere e lei sghignazza con me.

“Sai, la tua sintesi è molto simile alla mia. Beh, nella sostanza, intendo. Anch'io mi sono innamorata, sono stata mollata da un po' e non mi sono ancora ripresa”

“Mi dispiace”

“Solo che io sono quella a cui è stato spezzato il cuore. Beh, mi ha mollata per un'altra, insomma”

“Capisco cosa stai passando, davvero. Non è una tattica di rimorchio!” ribadisco cercando di farla ridere ancora.

“Ho ucciso il mood, vero? Come tu con quella cazzo di canzone di prima!”

“Nah, io ti ho battuta su tutta la linea, mi spiace! E ti batto anche come storia triste, perché sono così messo male che i miei amici mi presentano ragazze sperando di tirarmi su e invece io finisco per farle scappare parlando della mia ex”

“Ahah e perché io? Cosa credi sia qui a fare stasera? Demri non ne può più di vedermi piangere in pausa un giorno sì e l'altro pure. E non è la sola. Le mie amiche mi spingono a conoscere tipi, ma non capiscono che così è peggio!”

“Esatto! Non so se è così anche per te, ma... è difficile da spiegare. Quando devi dimenticare qualcuno la soluzione migliore sarebbe evitare tutto ciò che ti fa pensare a quel qualcuno, no? Ecco, un appuntamento con un'altra è la prima cosa che mi fa pensare alla mia ex perché...”

“Perché è la cosa che facevi con lei! Anch'io la penso così. Esci con uno e ti vengono in mente le stesse situazioni e...”

“E fai i confronti!”

“Ovvio, come cazzo fai a non farli!”

“Sai perché ho scelto gli Scorpions al juke box?”

“Perché hai dei ricordi di lei con quella canzone?”

“Perché le stanno sul cazzo, li odia!”

“Ahahah”

“Era da un po' che scorrevo tutti i titoli di quel cazzo di juke box e non c'era un nome che mi facesse sentire qualcosa, e la musica è la mia vita, sia chiaro. Poi è bastato che mi cadesse l'occhio su quel nome e ciao”

“E poi ti ho pure detto che a me piacciono”

“Già! Dimmi come potrebbe questa serata farmi dimenticare Angie, non può”

“Io dopo cinque minuti che sei arrivato avevo già fatto il confronto mentale tra le tonalità di biondo dei tuoi capelli e quelli di Rob, oltre che delle vostre altezze e del modo di ridere”

“Siamo messi proprio male, qua ci vuole un brindisi!” esclamo, mentre verso un po' del contenuto del mio bicchiere nel suo, per poi tornare serio per un attimo “Se non ti fa schifo”

“Ahahah no, figurati! Brindiamo, ai cuori infranti e patetici!”

“Cin cin” i nostri bicchieri si toccano per poi essere svuotati alla goccia da noi.

“Sei simpatico, se non fossi a pezzi ci sarei stata con te. Sei anche carino”

“Ah sì?”

“Sì, alto, capelli lunghi, musicista... sei praticamente il mio tipo”

“Wow, grazie, ne sono lusingato”

“E almeno mi capisci. Invece dovrò passare per chissà quanti altri appuntamenti al buio”

“Beh, magari prima o poi troverai qualcuno che ti prenderà talmente tanto da farti dimenticare persino come si chiama il tuo ex”

“Eheh dopo quello che ci siamo detti, non sei credibile, mi dispiace”

“Beh, basta dire alle tue amiche che non vuoi uscire con nessuno per il momento”

“Pensi che non l'abbia fatto? Come se fosse indispensabile avere qualcuno, voglio dire, che c'è di male ad essere single?”

“Single e contenti!”

“E poi il sesso è sopravvalutato”

“Beh...”

“Sì, è figo, non dico di no, ma non è che mi manchi poi così tanto. Non è la cosa che mi manca di più di Rob, questa è la prova che non è fondamentale”

“In effetti anch'io non è che stia facendo fatica. E non ero uno che si risparmiava, anzi...”

“Scommetto che il tuo non risparmiarti ha a che fare col modo in cui hai spezzato il cuore alla tua ex, o sbaglio? Non ti sto giudicando, eh! Tutto facciamo degli errori, siamo umani”

“Che dire, hai colpito nel segno. Invece adesso le tipe che girano nel backstage dei nostri concerti nemmeno le guardo, non le vedo, non ne ho voglia”

“SENTI, HO AVUTO UN'IDEA!” Heather batte forte il palmo della mano sul tavolo, tanto da far girare verso di noi anche i tizi seduti al tavolo accanto.

“Che idea?”

“Siamo nella stessa situazione e abbiamo lo stesso problema. Perché non possiamo essere l'uno la soluzione del problema dell'altra?”

“Eh?”

“Mi è venuto in mente in questo momento, magari è una cazzata, ma secondo me no, può essere la svolta!”

“Vuoi spiegarti meglio?”

“Allora, tra poco Demri e Layne torneranno al tavolo, capiranno che non c'è trippa per gatti, vedranno che ognuno di noi tornerà a casa sua e che non ci scambieremo nemmeno i numeri e cosa faranno la prossima volta?”

“Ci romperanno le palle chiedendoci perché non è andata?”

“Questo lo faranno adesso, subito. Ma la prossima volta che faranno?”

“Che faranno?”

“Ci presenteranno qualcun altro! E ancora e ancora e non finirà mai!”

“Io sto per andare in tour coi ragazzi, mi chiederanno di fare il quarto ogni volta che rimorchieranno qualcuna con amica al seguito”

“E perché, Dem? Conosce tutta Seattle, hai idea di quanti musicisti alti e capelloni siederanno al tuo posto?”

“E la tua soluzione quale sarebbe?”

“Lasciare un po' di trippa per i gatti”

“Cioè?”

“Non diciamogli che non è andata” Heather fa spallucce come se mi stesse dicendo la cosa più ovvia del mondo.

“Vuoi fargli credere che ci stai?”

“Gli facciamo credere che ci piacciamo, ci scambiamo qualche effusione...”

“Effusione?”

“Per finta! Ci scambiamo anche i numeri. Tanto tra poco tu vai in tour, no? Al massimo mi chiami una volta o due, giusto per rendere più credibile il gioco anche per la mia coinquilina. I tuoi amici vedono che sei preso da me e sei tranquillo e non ti rompono il cazzo con altre tipe col rischio di incasinarti di nuovo”

“E le tue amiche la piantano con gli appuntamenti al buio”

“Ci guadagniamo tutti e due”

“Mmm”

“Lo so che l'archetipo dei finti fidanzati è stra-abusato e può sembrare un cliché da commedia romantica alla John Hughes, ma ti assicuro che non ho secondi fini. E qui sarebbe per una giusta causa: la nostra sanità mentale” Heather mi guarda tutta speranzosa. Tutto sommato non sta dicendo una cazzata e, finzione o meno, ha degli occhi a cui è difficile dire di no.

“E' talmente assurdo che potrebbe funzionare”

“CHE COSA?” sono così concentrato sul piano diabolico di Heather che non mi accorgo del ritorno dei nostri amici, né di Demri che si avvicina per urlarmi nell'orecchio.

“Che cosa, cosa?” domando facendo il finto tonto.

“Cosa potrebbe funzionare?” ripete lei riaccomodandosi assieme al suo bello.

“Tra noi! Abbiamo scoperto di essere molto diversi, ma anche molto simili, vero Jerry?” Heather mi strizza l'occhio e si avvicina un po' di più a me con la sedia.

“Vero! Hai fatto bene a trascinarmi qui, amico, sai?” allungo il braccio attorno alle spalle della mia nuova complice mentre Layne mi guarda meravigliato.

“Sul serio? Beh, bene...” ma non senza sospetto.

Non mi sto andando a cacciare in un altro casino, vero?

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"Il tuo primo bacio? Quando è successo? Con chi? Racconta un po'..."

Io e Grace siamo nel pieno della nostra sessione quasi quotidiana di Domande random post-coito per conoscerci meglio, ospitata come sempre dal divano di casa sua. Il divano di Grace è la sede ufficiale di tutto ciò che facciamo, in pratica, che abbia a che fare col sesso, il post-sesso, il niente sesso, ascoltare dischi, mangiare, guardare la tv, guardare gli acquari o cazzeggiare. Io per altro ci dormo anche, perché il letto di Grace ahimè è ancora offlimits. Perché il discorso che le ho fatto l'altra sera era perfetto e lo so che le mie parole hanno fatto centro, ma intanto di fare l'amore senza i suoi stivali non se ne parla, di dormire assieme tanto meno. E allora siamo qui, io in mutande, lei con addosso la mia maglietta e le sue immancabili calzature, sul divano che ormai ha assunto la forma dei nostri corpi, specialmente del mio, a mangiare anacardi tostati e a farci domande per conoscerci, quando in realtà basterebbe spogliarci completamente e andare di là per avvicinarci veramente. Ma tant'è, l'intimità è fatta di tante cose e per costruirla ci vuole un sacco di tempo. Pazienza ne ho, è solo che ho il brutto vizio di voltarmi e buttare sempre l'occhio alla strada più facile, mentre arranco sul sentiero più impervio e considerato unanimemente il più efficace.

"È successo in prima media, con una bambina dai capelli rossi che non mi piaceva" ricordo mentre lo scettro del potere, ovvero la ciotola di anacardi, passa dalle mani di Grace alle mie.

"Non so perché, ma mi aspettavo una risposta del genere. Era pazza anche lei?"

"Mmm no, Jane era normale, per quanto possa considerarsi normale una ragazzina di undici anni. Era simpatica, una a posto, ma non una che avevo intenzione di baciare"

"E com'è andata?"

"Stavamo tornando a casa da scuola, abitavamo nella stessa strada. Eravamo scesi dallo scuolabus e camminavamo insieme, casa sua era prima della mia, quando ci siamo arrivati e la stavo salutando, lei ci ha provato"

"Le ragazze che prendono l'iniziativa sono un elemento ricorrente nella tua vita, ci hai fatto caso?" Grace allunga la mano nella ciotola e prende una manciata consistente.

"Sì. Però con te no, ti ho baciata io" diamo a Cesare quel che è di Cesare.

"Va beh, e tutto il lavoro per arrivare al bacio? Dove lo mettiamo? Me lo sono smazzato io, bello!" va beh, anche lei, sempre a mettere i puntini sulle i.

"Dettagli"

"Comunque, Jane ha provato a baciarti e tu?"

"Io sono andato nel panico, ovviamente"

"Ovviamente"

"E mentre le sue labbra ci avvicinavano pericolosamente..."

"Sei scappato?"

"No, le ho detto la prima cosa che mi è passata per la testa"

"Cioè?"

"Che avevo appena vomitato"

"Ahahahahah cosa???" il divano trema un po' sotto di lei che se la ride.

"Te l'ho detto, è stata la prima cosa che mi è venuta in mente! E mentre cercavo di spiegarle che doveva essere stato il polpettone della mensa, che era per forza andato a male e che l'avevo vomitato nel bagno della scuola prima di uscire, lei mi ha spiazzato"

"Ha vomitato anche lei?"

"No ha detto Non fa niente, ha fatto spallucce e mi ha baciato lo stesso! Ti rendi conto?"

"Wow dovevi piacerle proprio tanto"

"Quindi non era poi così tanto normale come sembrava"

"Devi avere una bella cotta per essere disposta a baciare una bocca che ha appena vomitato"

"No, devi essere malata! Comunque è stato un bacio bagnato e freddo. E non ce ne sono stati altri tra me e lei. Per sicurezza comunque da allora in poi sono andato a scuola in bici"

"Non ti ha traumatizzato per niente, nooo"

"E invece tu?"

"Ah la mia storia è meno divertente. Avevo dodici anni, lui uno in più, io avevo l'apparecchio ai denti, lui pure. Non ci siamo incastrati o cose del genere, ma c'è stata qualche difficoltà tecnica, mini-scontri metallici, è stato un po' imbarazzante, ma carino" il sorrisetto che le si è stampato in faccia nel rievocare il ricordo mi fa quasi ingelosire.

"E il vostro bacio carino è stato il primo di una lunga serie?"

"No, il giorno dopo lui si è messo con la mia amica" ed ecco sparire il sorriso sognante, sostituito da un mezzo ghigno rassegnato.

"Ahia. Lei era senza apparecchio? Sarà stata una questione di accessibilità, non la prendere sul personale"

"In effetti no, non lo portava!"

"Dai, altra domanda, però stavolta tocca a me" riprendo in mano la situazione e faccio finta di improvvisare un quesito che invece mi sono preparato da un po'.

"Ok"

"Con quanti ragazzi sei uscita dopo l'operazione?"

"Oh. Wow, bella domanda"

"Io faccio solo belle domande"

"Ecco, dovresti chiarire prima di tutto cosa intendi per uscita"

"Almeno un appuntamento, serale, da soli" elenco le condizioni primarie su tre dita.

"Ok, beh, questa sì che è una definizione precisa"

"Ti aspettavi forse qualcosa di diverso da me?" appoggio la ciotola degli anacardi sul tavolino e incrocio le braccia, voltandomi verso di lei, preparandomi alla sua risposta e al discorsone che ne seguirà.

"Eheh assolutamente no"

"Quindi?"

"Mah non so, una decina"

"Una risposta più precisa, adeguata alla domanda?" lo so, non è fondamentale avere il dato preciso, ma già che ci siamo, voglio sapere.

"Aspetta..." Grace, dopo un ultimo boccone, si sfrega le mani dal sale degli anacardi e poi la vedo iniziare a contare mentalmente e con le dita.

"12"

"Me compreso?"

"13" si corregge sorridendo compiaciuta.

"E a quanti di questi hai rivelato il tuo segreto?"

"A tutti, tranne due. Quindi undici"

"E con quanti di questi c'è stato un secondo appuntamento?"

"Mmm sei"

"E con quanti hai fatto sesso?"

"Oddio, dove vuoi andare a parare?" Grace comincia a insospettirsi, ma io non mollo.

"Quanti?"

"Quattro"

"E di questi quattro, quanti hanno anche dormito con te?"

"Dobbiamo proprio parlarne?" non è arrabbiata, giusto un pochino imbronciata.

"Sì"

"Uno"

"Ok. E questo tizio era tanto migliore di me?"

"Stone..."

"Era un santo, un empatico, un premio Nobel per la pace...?"

"Direi di no"

"Uno psicologo, un terapeuta, un medico?"

"No e non era nemmeno un campione di sensibilità, se devo dirla tutta"

"Ottimo! Esattamente come me. Quindi, che ne dici se stanotte diamo una tregua alla mia schiena e ci facciamo una bella dormita in camera tua?"

"Devi capire che non è facile"

"Ma va? Davvero? Lo so che è difficile Grace e anche se non lo avessi capito da solo, diciamo che una media di uno su tredici sarebbe stata una prova schiacciante, non credi?"

"Ci ho messo un sacco ad accettarmi, è stata dura riuscire a guardare me stessa, figurati farmi vedere e toccare da un'altra persona"

"Grace, lo so, ok? Lo so. Però ti faccio una domanda" la prendo per mano, forse più per bloccarla che per consolarla.

"Un'altra??"

"Dobbiamo conoscerci, no?" le prendo anche l'altra e lei dà una stretta a entrambe.

"Sì, ma di questo passo ci diremo tutto stasera e da domani di che parliamo?"

"Ahah, secondo te mancano gli argomenti di cui parlare? A me? Mi sottovaluti"

"Ok, cosa vuoi sapere?" sospira rassegnata.

"Non ti fai vedere perché sei a disagio tu o perché non vuoi mettere a disagio me?"

"Stone è... entrambe le cose"

"Ma in percentuale?"

"Come faccio a quantificare? Non so, cinquanta e cinquanta"

"Cazzate"

"Ahahahah come fai a dirlo?"

"Cosa cambia se adesso ti togli questi stivali davanti a me? Per te nulla, tu sei tu, l'unica variabile sono io e come potrei reagire. È questo che cambia ed è questo che ti preoccupa"

"E secondo te la tua reazione non ha a che fare con me? Non ha nessun effetto? È ovvio che la cosa mi preoccupi"

"Certo, ma capisci anche che non è una cosa evitabile? Cioè, prima o poi dovrà accadere, non posso dormire in eterno su questo divano e tu non puoi portare stivali in casa per sempre"

"A volte metto anche scarpe normali e pantaloni larghi" puntualizza sapendo benissimo che non è quello il punto, ma comportandosi come se lo fosse.

"Sì e quando li metti vuol dire che non vuoi fare sesso" la so alleggerire anch'io una conversazione, sai?

"Ahahahah"

"Ho imparato a riconoscere i segnali, che ti credi"

"Comunque lo so che prima o poi succederà. Vorrei solo prendermi il mio tempo"

"Perché se ti vedo tra un mese il tuo piede sarà meno assente di adesso? Cioè, l'inesistenza del tuo piede è inversamente proporzionale al tempo che passa?" sarà una buona idea fare battute sarcastiche in questo momento? Sì, perché se non le facessi non sarei io, sembrerei falso, e io invece voglio che tutto sia il più vero e onesto possibile.

"No, ma avrai più tempo per abituarti all'idea"

"E perché dovrebbe essere un tuo problema?"

"Eh?" Grace mi guarda male, come se l'avessi insultata, quindi forse è il caso di spiegarmi meglio.

"Perché così torniamo alla mia domanda di prima: sei più a disagio per te stessa o è più un non voler mettere a disagio me? Perché se è la seconda, sappi che non devi, perché non è compito tuo. Non è tuo compito pensare a come far sentire a suo agio il tuo ragazzo quando sta con te, quelli sono cazzi miei, è la parte del lavoro di coppia che devo fare io, è una mia responsabilità, non tua. Sarà una passeggiata? No. Sarò del tutto indifferente alla cosa? Col cazzo, ma sono io a dover gestire le mie paure e le mie reazioni, non tu"

"Ci stai proprio scomodo su questo divano per essere così convincente, eh?" le esce bene perché mantiene un'espressione serissima, eccezion fatta per un sopracciglio leggermente inarcato.

"Non me ne frega un cazzo del divano"

"Lo so, ero sarcastica"

"Beh non puoi esserlo quando io non lo sono"

"La luce deve rimanere spenta" la luce sarà spenta, ma io finalmente vedo uno spiraglio di luce.

"Va bene, andrò a tentoni, tastando i peluches nell'oscurità in direzione del letto"

"E le mani devono stare lontane dalle gambe"

"Ma io le tengo lontane da tutto se vuoi, me ne sto dalla mia parte e non mi muovo, se vuoi ti avvicini tu. Insomma, se proprio devi"

"La protesi la devo togliere quando dormo"

"Sono così ignorante che non lo sapevo, vedi quanto sto già imparando con te? Comunque va bene"

"Però ho la calza"

"Ok"

“E' una calza apposta, che si mette sopra... copre il tutto, insomma”

"Tanto al buio non la vedo”

“Ok”

"Allora... andiamo?" mi alzo lentamente dal divano, senza lasciar andare le sue mani, che ho tenuto per tutto il tempo.

"Andiamo" si prende un momento, poi si alza anche lei.

"Comunque non serve che la spegni subito la luce. Indossi la mia maglietta e sotto sei completamente nuda, chi li caga i piedi? Ma poi, in generale, non è che la gente si guardi continuamente i piedi interagendo. Do per scontato che la gente li abbia, però non è che stia lì ad osservarli. Tu li hai mai visti i miei piedi? Onestamente mi sapresti dire come sono fatti? Credo proprio di no, penso che non te ne freghi un cazzo in fondo. E la stessa cosa vale per me. E poi sono troppo concentrato su quello che c'è per pensare a quello che manca" vado a ruota libera, forse perché la camminata in silenzio verso la camera da letto mi sa tanto di percorso verso il patibolo e questo non c'entra proprio per niente.

"Hai finito?" Grace si ferma davanti alla porta della stanza e mi guarda come se fossi un povero coglione.

"Sì"

"Ho già accettato, non mi devi più convincere"

"Hai accettato questa cosa, adesso. Ci sono ancora un sacco di cose che devo convincerti a fare, devo tenermi in allenamento"

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21:58

In teoria mancano due minuti alla fine del mio turno, in pratica, come al solito, ci vorrà ancora del tempo prima di rimettere piede a casa. Prima devo smaltire la gente in cassa, poi devo fare i conti e annotare l'incasso parziale, controllare che ci siano abbastanza monete e contanti, sacchetti, rotoli del pos e del registratore di cassa, lasciare gli appunti in agenda per Ian sulle cose fatte e su ciò che c'è ancora da fare. Insomma, prima delle dieci e mezza non si schioda, ma stasera non mi pesa. Tanto devo aspettare Eddie. Finalmente ci vediamo e riusciamo a trascorrere una serata assieme. Almeno spero, insomma, mi ha avvisata che potrebbe tardare, ma che farà di tutto per essere qui al volo dopo la sessione di registrazione di oggi. Ci tiene un sacco e, beh, anch'io. Tutte le volte che ci sentiamo al telefono o ci vediamo di sfuggita è come se cercasse di scusarsi per i suoi impegni e io sempre lì a rassicurarlo. È il suo lavoro e non è necessario stare insieme 24 ore su 24 per avere una relazione. Comunque mi fa piacere poter riuscire a passare una serata tranquilli senza i minuti contati. Sarà anche per questo mio insolito buon umore che decido di infrangere la regola della brava commessa scazzata e dare il là a una conversazione col cliente che ho di fronte che vada un passettino oltre il semplice saluto.

"Buona sera, come va?" sorrido mentre batto lo scontrino.

"Sei mai stata sulla tazza del cesso a leggere il giornale così tanto a lungo da dimenticarti che avevi cagato per poi accorgerti soltanto qualche minuto dopo che non ti eri pulita il culo?"

"... sono ventiquattro dollari e cinquantacinque"

È colpa mia, solo colpa mia.

L'intellettuale paga e se ne va ed è la volta di un altro tizio sulla quarantina. Fra tutti gli articoli che mi ha appoggiato sul bancone, prendo per prima la confezione da sei di birra e sto per batterla, ma l'uomo mi interrompe.

"Scusa, in realtà sto cercando di bere un po' meno. Potresti metterle via, per favore?"

"Certo, nessun problema!" metto le birre da una parte e continuo col resto della spesa, quando una donna, sbucata fuori dal nulla, si avvicina a lui e mi fissa con sguardo truce.

"Che cosa gli hai detto?!" urla contro di me.

"Mi scusi?"

"Smettila di parlare col mio uomo! Non puoi averlo, è mio!" poi si gira verso di lui "Che cazzo ti ha detto? Ti ha chiesto il numero o cosa?!"

"Mmm no, le ho solo chiesto di mettere da parte le birre" risponde con voce calma, monotona, in netto contrasto con quella ansiogena di lei.

Io la guardo allibita, lei fissa prima lui, poi me e io prendo le birre per mostrargliele e confermare la versione dell'uomo; poi lo sguardo torna su di lui.

"Ah! Così adesso offri da bere ad altre donne, eh?! Scordati di tornare a casa stasera!" e con questo prende e se ne va.

Il cliente resta qui, impassibile, alza gli occhi al cielo e poi mi fa segno di continuare. Batto gli ultimi pezzi e a quel punto lo vedo allungare le mani sulle birre per avvicinarle di nuovo alla cassa.

"Va beh, facciamo che la birra la prendo. Se stanotte mi tocca dormire nella cuccia del cane, almeno non sarò sobrio!" accenna un sorriso, piuttosto amaro, con la faccia di uno che scene del genere le ha già viste e riviste. Finisco il suo conto, lui paga e se ne va e io lo saluto, non invidiandolo per niente.

"Mah che gente…" una signora con un lungo soprabito giallo, l'ultima della fila, almeno per ora, scuote la testa mentre si avvicina al bancone.

"Eh a quest'ora capitano tipi strani a volte"

"Molto strani"

"Posso aiutarla?"

"Sì, dovrei fare un cambio"

"Certo, mi dica"

"Restituisco questo" la signora mi porge una copia del Seattle Times di oggi.

Non c'è due senza tre.

"Perché vuole cambiarlo, scusi?"

"Perché l'ho letto tutto, mi serve quello di domani"

Fai un respiro, Angie, un bel respiro profondo.

"Il giornale di domani non è ancora uscito, signora, ma non potrei cambiarglielo comunque"

"Beh mi faccia un buono, così domani posso prendere il giornale nuovo"

"Non è possibile, signora, non posso cambiarglielo"

"Perché no? È di oggi, è in scadenza, me lo deve cambiare con quello di domani"

La cosa che più mi manda al manicomio è proprio dialogare con gente così: non gli stronzi, che ti insultano o se la prendono con te urlandoti dietro, quelli sono nulla al confronto delle persone che sono perfettamente tranquille, addirittura anche gentili, e lucide nella loro follia, pensano davvero di avere ragione e semplicemente non capiscono perché stai lì a creargli problemi.

"Dei cambi di questo genere si occupa il mio superiore, aspetti che lo chiamo" non vorrei rompere i coglioni ad Hannigan, ma io stasera non ce la posso fare. E poi ho intravisto i fari e la sagoma del pick-up di Eddie attraverso il vetro, perciò tanti saluti.

Faccio intervenire il capo, che deve essere proprio in stato di grazia perché mi dice di andare e che al resto ci pensa lui. Siamo a metà marzo, ma domani nevica sicuro! Mi cambio al volo e quando ripasso davanti alla cassa sento la signora ripetere le stesse obiezioni e, in contemporanea, lo scampanellio della porta d'ingresso.

"EDDIE! Dio come sono felice di vederti!" lo travolgo, e quasi lo abbatto, con un abbraccio.

"Ehi! Oh, beh, eheh, anch'io Angie"

"Ti prego, salvami, portami via da questa gabbia di matti" aggiungo sottovoce implorando pietà.

"Ah! Allora è per quello…"

"Stasera c'è una concentrazione particolarmente alta di clienti fuori di testa"

"E io che pensavo di esserti mancato, almeno un pochino" Eddie si scioglie dalle mie grinfie e mi allontana per scherzo facendo il finto offeso.

"Ma certo che mi sei mancato." mi riavvicino e lo bacio. Sì, qui, davanti a tutti, Hannigan, Ian e cliente svalvolata compresi. Eddie dovrebbe essere fiero di me, ormai non mi vergogno più di nulla. Beh, quasi "Il fatto che il tuo arrivo coincida con la fine del mio turno da incubo è un di più"

"Faccio finta di crederti. Ti perdono. Ma solo perché sei tu. E perché è un giorno speciale" mi bacia per suggellare la pace e io penso a quanto speciale sarà questa serata. Mi sa che Eddie ha aspettative altissime, io invece spero giusto di non addormentarmi prima della fine del film visto che sono anche un po' stanchina.

"Allora, che vuoi fare? Dove andiamo?" mi chiede una volta fuori.

"Oh beh, io avevo in mente di stare a casa, ho noleggiato un film"

"Va bene, micetta" apprezzo il fatto che abbia conservato il nomignolo scemo per quando saremmo stati soli, lontani da orecchie indiscrete.

"E poi pensavo di ordinare una pizza, visto che non ho mangiato"

"Oh perfetto, nemmeno io! In effetti sto morendo di fame" con un braccio attorno al mio collo mi accompagna verso il portone di casa mia.

"Ma forse tu volevi andare da qualche parte"

"Nah, casa tua va benissimo"

"Magari pensavi a qualcosa in particolare. Possiamo anche cambiare programma eh?"

"Il programma è fantastico e, a dire il vero, è proprio quello che speravo, sono un po' cotto. Certo, se poi avessi organizzato altro mi sarei adeguato, ma davvero, pizza, film e divano con te mi sembrano un sogno ora come ora"

"Sicuro?" insomma, continua a parlare di serata speciale e vuol farmi credere che non aspettava altro che stravaccarsi sul sofà a fare incetta di pizza e horror.

"Sicurissimo. Poi è con te, quindi è perfetto a prescindere"

"Ah sì?" gli domando mentre saliamo le scale.

"Certo. Anzi, no." cambia passo, in tutti i sensi, perché accelera per conto suo e mi supera sui gradini, poi si gira e vedo che ha messo il muso. Vero o finto? "No, perché in realtà sono arrabbiato con te"

"Eheh cosa? Perché?"

"Chiedilo a Matt" inizia a correre su per le scale, ma non troppo, perché sa benissimo che lo raggiungerei dopodomani e col fiatone.

"Matt? Che c'entra Matt?" chiedo sia a lui che a me stessa, non capendo il nesso tra il batterista e qualche stronzata delle mie che posso aver detto o fatto.

"Beh Matt mi ha detto una cosa stamattina, durante la nostra lezione di chitarra"

"Ah. Intendi quel Matt" capisco che parla di Dillon e non di Cameron.

"Già, quel Matt. Lasciatelo dire, sono molto, molto deluso" arriviamo al piano, attraversiamo il corridoio, lui sempre avanti col broncio e io dietro che un po' rido e un po' penso a come ne uscirò stavolta.

"Non capisco cosa vuoi dire, che ti ha detto?" faccio la finta tonta mentre apro la porta, sotto lo sguardo severo e giudicante di Eddie.

"Mi ha detto che qualche giorno fa ha incontrato delle mie amiche sul set, che poi sareste tu e Grace"

"Ok"

"E allora io gli ho spiegato che sei la mia ragazza e indovina cosa mi ha detto?" ha davvero sentito l'esigenza di specificare a un attore di Hollywood che sono la sua ragazza?

"Ehm e se prima ordino la pizza e poi indovino?" domanda retorica mentre mi levo la giacca e acchiappo il cordless.

"Che sicuramente ci saremmo incrociati tutti più spesso sul set, visto che Cam TI HA OFFERTO UNA CAZZO DI PARTE NEL FILM" Eddie svela il tutto e alza la voce proprio quando ho finito di digitare il numero e mi accosto il telefono all'orecchio.

"Con doppio formaggio va bene?"

"Sì." concede e poi mi porta per mano fino al divano mentre finisco di ordinare "Ma sei una bugiarda"

"Non è vero, te l'avevo detto! Ti ho anche raccontato di come sono scappata e della relativa figura di merda" tento di giustificarmi con lui, che mi guarda come un preside che ascolta le scuse dello studente nei guai, indeciso se sospenderlo o no, seduto ovviamente dal lato opposto del divano a mille chilometri da me.

"Mi hai detto che eri scappata perché c'era troppa gente famosa e ti stava salendo l'ansia e non perché Crowe ti aveva appena proposto di recitare nel film"

"Non è una bugia, tecnicamente è più un'omissione"

"E perché avresti omesso di dirmi questa cosa?"

"Perché se lo avessi saputo avresti tentato di convincermi ad accettare"

"Perché? Non vuoi accettare?" mi chiede improvvisamente meravigliato e si sposta sul divano nella mia direzione.

"Ecco, appunto"

"Ma perché?" Eddie si avvicina ancora un pochino. Perché? Come se non mi conoscesse.

"Perché… non è roba mia"

"Ma il cinema… è roba tua, non dovrebbe essere tipo il tuo lavoro?" si avvicina ancora di più finché le nostre ginocchia si sfiorano.

"Io voglio scrivere per il cinema, non recitare"

Eddie scioglie le mie gambe, che erano incrociate fino a un secondo fa, e le accomoda delicatamente sulle sue, mi tira a sé e ora siamo vicini che più di così non si può.

"Anch'io voglio scrivere e cantare canzoni, non fare il roadie. Ma i palchi li ho montati lo stesso. Fa tutto parte del sistema, da qualche parte bisogna entrare"

"Tu lo facevi per vederti i concerti gratis"

"E pensa che tu puoi guardarti un film gratis, da dentro il film." ribadisce stringendomi "Puoi vedere come si fa un film, vedere gli attori"

"Gli attori non mi interessano e i film si vedono molto meglio da fuori, fidati"

"Angie, posso chiederti una cosa?"

"Sì" rispondo affermativamente e mi aspetto già il discorso corretto e perfettamente logico, oltre che quasi sicuramente simpatico, con cui metterà a nudo la stupidità delle mie insicurezze e dimostrerà che accettare quella parte è l'unica cosa sensata da fare e mi convincerà a dire di sì ed è esattamente questo il motivo per cui non volevo dirgli un cazzo di niente.

"Anzi due"

"Ok"

"Dov'è Meg?"

"È andata a fare la hostess a un congresso di cardiologia o roba così, e ha detto che dopo sarebbe andata a ballare con le altre ragazze, quindi tornerà sul tardi"

"E quando arriva la pizza?" mi spiazza e io cerco di capire quanto larga la stia prendendo e dove voglia andare a parare col suo discorso motivazionale partendo dalla mia coinquilina e passando per la pizza.

"Tra una mezz'ora. Perché?"

"Perché… lo so che stiamo discutendo di cose importanti e non vorrei assolutamente sembrare fuori luogo, ma siamo soli e si possono fare tante cose in mezz'ora e sei così sexy quando ti ostini a difendere le tue indifendibili opinioni e sono più o meno quindici anni che non facciamo sesso, quindi che ne diresti di andare un attimo di là in camera tua?"

"Come fanno a essere quindici anni se ci conosciamo da meno di uno?"

"Tsk vuoi fare la scrittrice e non sai riconoscere un'iperbole?"

"Una che?"

"Un'iperbole"

"Ridillo"

"Iperbole"

"Sei sexy quando dici iperbole, potresti dirlo con un tono più indifendibile?"

"Vaffanculo. Andiamo?"

Siccome sono brava a fare la figa opponendo resistenza, dopo circa trenta secondi siamo nel mio letto. E siamo ancora lì esattamente sette minuti dopo, a comunicare tramite fiatone nel buio.

"Un po' veloce, eh?"

"Veloce, ma efficace"

"Te l'ho detto che mi sembravano quindici anni…"

"Se questi sono gli effetti, consiglio di proseguire a vederci con questa frequenza"

"Che stronza!" riesco a distinguere il suo profilo sorridente nell'oscurità, mentre si avvicina "Comunque, tornando al discorso di prima…"

"Ah vuoi tornare al discorso di prima? Pensavo l'avessi ormai archiviato causa bisogni più urgen- AHIA!" scherzo e lui, stretto a me, si vendica con un pizzicotto dove non batte il sole.

"No, non l'ho archiviato. E fai la brava, perché sto per fare un discorso serio"

"Mmm ok, spara" eccolo che arriva il cazziatone sotto mentite spoglie che mi porterà ad accettare la proposta.

"Non voglio dirti cosa fare, perché alla fine sei tu che devi decidere. Posso solo darti la mia opinione. Io penso che sotto sotto vorresti buttarti in questa cosa, ma hai paura o ti vergogni o entrambe. Non so se lo sai fare, ma Crowe è un professionista, credo sia in grado di capire se una persona sa recitare o meno e non ti affiderebbe mai una parte al di sopra delle tue capacità. Anch'io ho una battuta, sai?"

"Ma io ne ho più di una, è questo il problema!"

"Sicuramente a lui non frega un cazzo delle nostre doti attoriali, vuole che interpretiamo noi stessi, quindi anche tu, dovrai solo essere te stessa"

"Ok, mi correggo, è questo il problema"

"Io non…" i miei occhi si sono adattati all'oscurità e vedo quasi tutti i dettagli del suo viso mentre cerca di mettere insieme quello che vuole dire "Ripeto, non voglio dirti cosa fare e qualsiasi sarà la tua decisione, io la appoggerò, ma non vedo perché non dovresti provare. Nella peggiore delle ipotesi, se proprio non dovesse andare, Cam potrebbe sempre tagliare la tua parte, non hai niente da perdere"

"Tranne la faccia"

"Mmm non fingere di essere una fifona"

"Ahahah secondo te faccio finta? Certo, in realtà sono super coraggiosa"

"Sei molto coraggiosa. Da quando ti conosco, ti ho vista fare un sacco di cose che magari all'inizio non volevi nemmeno sentire nominare: giocare a basket con noi, suonare la batteria, salire sullo Space Needle, ballare in una discoteca piena di gente senza timidezza, prendere un aereo per San Diego da sola…" mi dà un bacio dopo l'ultima voce in elenco "Io non c'ero ancora, ma ho saputo che hai addirittura preso l'ascensore di questo palazzo una volta"

"Lì ho rischiato seriamente"

"Insomma, mi sembra che tu sia abbastanza brava nel fare le cose che ti spaventano di più, questa sarebbe solo l'ennesima dimostrazione di quanto sei figa, non rischieresti nulla"

E io vorrei dirgli che non sono né figa né coraggiosa e che se ho fatto ognuna di quelle cose è perché ogni volta c'era qualcun altro a spingermi e che con me basta una piccola insistenza ed è davvero facile farmi dire di sì. Ma per una volta non voglio esagerare, non voglio farlo sbuffare come mio solito e risultare la pesantona complessata di sempre, non voglio distruggere le sue convinzioni: voglio dire, se si è disegnato questo ritrattino di Angie l'Intrepida nella mente, chi sono io per confutarlo? Allo stesso tempo, non ho idea di che cazzo dire perché non ho mai capito come diavolo si risponda ai complimenti, cioè, chi avrebbe dovuto insegnarmelo e quando? In genere rispondo con una battuta sarcastica, ma ora sono a letto col mio ragazzo e qualcosa mi dice che non sarebbe la reazione migliore. Allora cosa faccio? Mostro disagio? Ridimensiono le sue lusinghe? Giustifico il motivo della riuscita di tutte le esperienze che ha elencato? Diffido? Gongolo? Non dico niente? Cambio argomento? Ringrazio e stop? In mio soccorso arriva il suono del citofono.

"Oh. O Meg ha spezzato tutti i cuori al congresso dei cardiologi oppure la nostra pizza è in anticipo" Eddie si stacca da me e si tira su a sedere sul letto.

"Tocca alzarsi per scoprirlo"

"Vado io, tranquilla" Eddie con ritrovata energia improvvisa scatta come una molla giù dal letto e corre di là.

"EDDIE?!" gli urlo dietro mentre scappa, ma non mi ascolta. Riappare sulla porta della mia camera un minuto dopo.

"È la pizza" fa come se niente fosse.

"MA SEI ANDATO COSÌ?" insisto rintanata sotto il piumone, mentre lui accende la luce ed esplora il pavimento della stanza. E meno male che sono già in posizione distesa, se no avrei potuto avere dei cedimenti.

"Così come?" domanda distratto, poi trova i suoi boxer ai piedi del letto e, tirandoli su, finalmente mi guarda. E io lo guardo. E allora capisce "Ho solo risposto al citofono, mica mi vede" sorride sornione mettendosi le mutande.

"Meno male…"

"Non fare finta di essere gelosa, non sei credibile" s'infila al volo i pantaloni cargo e la camicia rossa a quadri, abbottonandola a casaccio.

"I soldi per la pizza sono nel mobile qua fuori in corridoio, nel cassetto"

"Ok." fa per uscire di nuovo dalla camera, ma poi si volta "Che fai? Non vieni?"

"Adesso arrivo"

"Ok"

"Ok" rispondo, sempre sotto il piumone, mentre lui non si schioda da lì.

"O magari vuoi cenare a letto?" il maledetto mi fa l'occhiolino.

"No no, niente briciole nel mio letto, mangiamo di là"

"Va bene"

"Ok" e resta lì.

"Dai, che poi si raffredda se no"

"Ti ho detto che adesso arrivo, vai e ti raggiungo!" mi scappa quasi da ridere, ma il ragazzo della pizza mi salva una seconda volta e suona il campanello. Eddie si arrende e va ad aprire, ma non sento il rumore del cassettino che si apre. E che cazzo. Mi alzo dal letto in volata e chiudo la porta prima di infilarmi il pigiama a tempo di record. Quando esco dalla camera facciamo quasi un frontale: lo stronzetto pensava di cogliermi in flagrante!

"Già pronta?" chiede fingendo di passare di lì per caso.

"Hai pagato?"

"Sì"

"Ma se i soldi sono qui?" apro il cassetto incriminato e li sbugiardo.

"Li ho presi dal mio portafoglio"

"E perché?"

"Per fare prima. Ora vieni o stiamo qui a discutere finché la pizza non diventa immangiabile?"

"Andiamo, va!" vorrei prenderlo per mano, ma finisco per tirarlo per la manica sbottonata della camicia, e lo porto fino al divano. Eddie agguanta subito una fetta di pizza e io faccio in tempo a tirargli i tovaglioli di carta minacciandolo "Se sporchi il mio divano ti ammazzo"

"Che film vediamo, micetta?"

"Vediamo Grano Rosso Sangue!" rispondo entusiasta premendo PLAY sul telecomando e avventandomi anch'io sulla pizza.

"Dal titolo immagino sia una commedia romantica con lieto fine assicurato"

"Ovvio"

"E dici che posso mangiare mentre lo guardo?"

"Ahah sì, tranquillo, non è così forte" apro due birre e gliene allungo una.

"Avevi detto la stessa cosa di Hellraiser"

"Va beh, sei tu che sei sensibile! Comunque questo è moooolto più soft, non c'è paragone, direi che è quasi comico"

"Ok, mi fido, micetta" brindiamo con le nostre lattine e iniziamo la visione.

***

"Beh proprio comico… non direi…" il film è finito, così come pizza e birra.

"Ma dai, vogliamo parlare della recitazione? E poi, quegli effetti speciali del cazzo! Sembra che a un certo punto abbiano finito i soldi"

"Lì avranno spesi tutti in granturco"

"Ahah esatto! Ehi, comunque lo sai che anch'io in un certo senso sono stata una figlia del grano?"

"Eri membro di una setta satanica di baby-assassini?" Eddie, che era ormai accasciato in un tutt'uno col divano, si tira un po' su incuriosito.

"Eheheh no, anche perché a quest'età mi avrebbero già sacrificata"

"E allora?"

"Beh, hai presente i lavoretti estivi di quando eri piccolo? Ok, tu sei di San Diego, quindi boh, il vostro concetto di lavoro estivo includerà cose tipo bagnino, cameriere, gelataio, roba così, no?"

"Più o meno. Invece in Idaho?"

"In Idaho si andava a castrare il mais!"

"Ahahah cosa?" a questo punto ho catturato tutta l’attenzione di Eddie, che si mette a sedere composto e mi si avvicina.

"Ci sono andata per quattro anni di fila, a Notus"

"Che cazzo significa castratura? Il mais si castra?"

Segue ovviamente la mia mini-lezione di agricoltura che Eddie non vedeva l'ora di ascoltare. Nelle serate speciali i fidanzati parlano di progetti, si scoprono lentamente, flirtano. Io invece parlo di come il mais abbia fiori sia maschili sia femminili, spiegando che se rimuovi la parte maschile della pianta questa non s’impollinerà da sola, ma potrà essere fecondata dalla varietà scelta dal contadino, che non verrà cimata, creando così degli ibridi.

"In parole povere il lavoro consisteva nel camminare ore e ore nei campi di mais, strappando le cime dalle piante a mani nude. Iniziavi la mattina, quando era tutto bello umido, e finivi al pomeriggio zuppo di sudore per il caldo. Anche perché dovevi per forza metterti pantaloni lunghi e maniche lunghe se non volevi affettarti completamente la pelle"

"Foglie affilate?"

"Come dei cazzo di rasoi, Eddie, non puoi capire"

"Il lavoro ideale per dei bambini, insomma"

"Sono certa che ora sarai più comprensivo con Malachi”

"Ahahah sì! Ora capisco perché si sono ribellati, poveracci"

"Secondo me Colui che cammina nel grano in realtà un bambino che si era perso castrando il mais morendo dissanguato e la sua anima continua a vagare nei campi in cerca dei genitori per vendicarsi"

"Grano Rosso del sangue di bambini impiegati nel lavoro minorile"

"Di quelli in maglietta a mezze maniche! Però facevo dodici dollari l'ora…"

"Non male! Comunque, praticamente eravate i contraccettivi del granoturco"

"Eravamo Planned Parenthood del mais"

"Quindi anche il mais fa sesso. E più di noi, mi sa”

"Ahahahah Eddie!" mi alzo scandalizzata, e vado a buttare sia il cartone della pizza sia le lattine di birra vuote.

"Preferirei non essere castrato però"

"Sei un coglione! Da quanto ci stavi girando attorno per andare a parare lì?"

"Da un po'. Comunque scherzo, micetta"

"Lo so" mi risiedo di ritorno dalla cucina.

"È solo che… insomma, ci siamo appena messi assieme, dovremmo essere nel pieno della nostra fase Luna di miele, invece io non ci sono mai e mi dispiace un sacco"

"Nella fase che??"

"Sì, insomma, la prima fase di una relazione. Quando ti cerchi in continuazione… euforia, tanta attenzione reciproca, coccole, continua ricerca del contatto fisico, passione, chimica … hai presente?"

"Beh, direi che ce le abbiamo ugualmente queste cose, no? Solo, sono più… diluite nel tempo"

"Eh io preferirei concentrarle"

"Ma non è necessariamente un male. Vedila così: in questo modo ti stuferai di me mooolto più tardi"

"Perché devi dire queste cose?" non è che proprio s’incazzi, ma si vede chiaramente che si scurisce un po’ in volto.

"Eheh ma sì, era una battuta"

"Lo so, ma non mi piace quando fai queste battute. Su io che ti lascio, che mi stufo… è come se lo facessi per normalizzare la cosa, per prepararti a quando dovrebbe succedere"

"Ma va, figurati" invece è esattamente così, cazzo, e non avrei saputo sintetizzare meglio il concetto. Se mi scappa di dire certe cose non è perché voglio essere rassicurata da lui che non accadranno mai, ma proprio perché so per certo che accadranno e almeno così mi abituo all'idea.

"Sono esagerato, lo so. Non voglio farne un dramma, è solo che io non ci penso proprio alla fine della storia, non mi viene da pensarci, neanche per scherzo"

"Magari è perché abbiamo avuto esperienze diverse, tutto qui"

"Già. Comunque non volevo fare polemica, chi se ne frega delle altre esperienze, pensiamo a questa adesso, ok? E poi, soprattutto oggi" mi prende per le mani e il sorriso corredato di fossette torna prepotente.

"Eheh perché oggi?"

"Beh, perché è un giorno speciale"

"Wow il fatto che ti sono mancata così tanto mi lusinga, ma basta così poco per rendere una giornata speciale?"

"Lo è sempre quando stiamo assieme, ma… stavolta non è speciale solo per quello"

"Ah no? E per cosa?"

"Beh, dovresti saperlo…"

Oh cazzo.

"Mmm dovrei?"

"Angie, che giorno è oggi?" mi lascia le mani e, a braccia conserte, dà inizio all’interrogazione.

"Giovedì"

"Sì, ma che giorno è?"

"14 marzo"

"E che giorno è?"

"Il tuo compleanno è a dicembre"

"Infatti non è il mio compleanno. E nemmeno il tuo"

"Onomastico? Non sapevo fossi cattolico"

"No e no" dal fatto che sta sorridendo capisco che non sono nei guai, ma è chiaro che non sto facendo una gran figura.

"Dovevamo fare qualcosa e me ne sono completamente dimenticata?"

"No, è una cosa che abbiamo già fatto, tempo fa." mi spiega e quando vede il nulla cosmico nei miei occhi mi dà un altro indizio “Una cosa fatta in questo giorno”

"Ma l'anno scorso a marzo non ci conoscevamo, non ero nemmeno qui"

"Non andare così indietro"

"In che senso?"

"Un mese fa, che giorno era?" alza gli occhi al cielo e mi concede l’ennesimo aiutino.

"14 febbraio, San Valentino?"

"E dov'eri un mese fa a quest'ora?"

"Boh, come da 18 anni a questa parte, a letto a dormire molto probabilmente"

"No. Pensaci bene, dov'eri?"

"Aspetta, sì, ero su un autobus per Seattle"

"Va beh, e invece qualche ora prima? Dov'eri? Che facevi? Angie, mi stai facendo sudare, cazzo"

"Aaaaaaaaaah! La so! Alla stazione dei pullman! Ci siamo baciati!"

"BINGO!" Eddie fa partire persino un mini applauso, non so se di sollievo o per prendermi per il culo o tutt’e due.

"Evvai! Visto che c'è l'ho fatta?"

"Quindi capisci perché è speciale"

"È stato bello, sì. Io a un certo punto non capivo più un cazzo, ma è stato un momento indimenticabile" lui mi ha baciata e io ho cominciato a sentire i Depeche Mode nella mia testa e poi non mi ricordavo più nemmeno dov’ero, se non mi ci avesse messa lui su quel pullman sarei ancora lì molto probabilmente.

"Sì ed è stato il momento da cui è iniziato tutto. Insomma, è una specie di ricorrenza, no? Non è un anniversario, ma…"

"È un mesiversario! Ahahahahah come dicono i dodicenni, che contano i mesi"

"Beh, è un mese che stiamo insieme, quindi…"

"Un mese che…? In che senso, perché tu… conti dal bacio?"

"Sì, per me è partito da lì. Perché? Tu da quando conti?"

"Io non conto"

"Eh?"

"Cioè, non mi sono mai posta la questione. Non sapevo di dover contare, ecco"

"Non sapevi di dover contare" ripete guardandomi con aria quasi esterrefatta.

"Io non… ti ho spiegato che non ho avuto relazioni proprio regolari, no?"

"Stai dicendo che non hai mai contato?"

"Esatto, quelli con cui stavo non erano interessati a queste cose. E quindi non me ne sono mai interessata nemmeno io. Non ho mai festeggiato anniversari, mesiversari o giorniversari. Le mie storie sono sempre state così brevi che non c'è stato neanche il tempo di capire se poteva andarmi di festeggiare"

"Beh, non è che sia indispensabile avere una data. Però… no, fanculo, non è vero, io voglio una data, mi serve, quindi se per te va bene, il 14 febbraio è il nostro giorno, ok?" il suo dibattito interiore si vede benissimo anche da fuori e mi fa sorridere.

"Quello che per te è il nostro giorno coincide con la festa più ipocrita e commerciale del mondo, te ne sei accorto?"

"Certo! E trasformarla nel nostro giorno è il più grande atto rivoluzionario che possiamo fare, non credi?"

"Beh, è un punto di vist- ASPETTA" non sorrido più perché ho appena realizzato che non c’è un cazzo da ridere.

"Eheh che c'è?"

"Sono giorni che parli di questa serata speciale. Perché tu intendevi questo! Celebrare il nostro… Oddio, mesiversario?!"

"Sì, ma non è che dovessimo fare chissà quale celebrazione, quello che abbiamo fatto va benissimo"

"Ma non vale comunque se io non ne sapevo un cazzo! Me ne sono dimenticata, capisci? Mi sento una merda" fisso il tappeto della sala e mi ci vorrei arrotolare dentro per poi farmi buttare in discarica dalla vergogna.

"Ahahah ma no, perché?"

"Tu hai pensato a una cosa dolce e io sono la fidanzata anaffettiva del cazzo" prendo un cuscino dal divano e ci affondo la faccia dentro.

"Anaffettiva tu? Ma dove?!"

"Sono una stronza. Per fortuna non mi hai fatto anche il regalo, se no sarei una stronza al cubo"

"Uhm…"

"Eddie?" la sua esitazione mi porta a levarmi il cuscino dalla faccia e la risposta la leggo sulla sua.

"Non è che ti abbia proprio preso un regalo…"

"MA PORCA DI QUELLA TROIA" stavolta mi accascio direttamente sul bracciolo del divano.

"Ma è una cosa per tutt'e due, non necessariamente per festeggiare il mese" prova a indorare la pillola mentre si alza a recuperare la giacca per prendere qualcosa dalle tasche.

"Cioè, tu mi hai fatto anche il regalo. E io non ti nemmeno fatto un panino. Ho ordinato una pizza. CHE HAI PURE PAGATO TU!"

"Micetta, non ti agitare" torna qui e si inginocchia sul tappeto davanti a me, facendomi salire ulteriormente l’ansia.

"Consiglio: MAI chiamarmi micetta quando sono agitata"

"Senti, ho solo preso due biglietti per Neil Young al Coliseum ad aprile. Li avrei presi comunque, mesiversario a parte" spiega mostrandomi i due talloncini bianchi e azzurri.

"Non posso credere che tu dica mesiversario, sei un adulto" tiro un sospiro di sollievo, anche se mi sento sempre una merda.

"Stai cercando di farmi sentire scemo?” pensandoci, io mi sento stupida per essermene dimenticata, ma come deve sentirsi lui? Che ha fatto tutto questo cinema quando io nemmeno ci pensavo lontanamente e in più ne sto facendo una tragedia greca.

"No! È piuttosto evidente ormai che sono io la scema della coppia" Eddie mi mette i biglietti tra le mani e poi le prende tra le sue.

"Allora, quello che sto cercando di dire è che li ho presi e basta, a prescindere dalle ricorrenze, perché appena ho saputo del concerto la prima cosa a cui ho pensato è che ci sarei andato insieme a te. Ho pensato di darti il biglietto oggi perché, sempre per il discorso di prima, mi sembrava un bel modo per dirti Ehi, Angie, non sono sparito, ci sono ancora e voglio stare con te e fare cose con te e anche se sembra che le correnti mi trascinino via di tanto in tanto, tu non mi perderai mai perché le correnti cambiano di continuo, ma io tornerò sempre e solo da te"

"Hai proprio un debole per le metafore surfistiche, non c'è che dire"

"Vaffanculo, Angie. Dal profondo del mio cuore" mi bacia e non posso fare a meno di pensare a quanto mi piace farmi mandare a quel paese da Eddie.

"Ora devo pensare a cosa regalarti che sia all'altezza"

"Non mi devi regalare niente, non mi devi nulla" scuote la testa mentre si alza dal pavimento e si risiede sul divano.

"Va beh, se voglio farti un regalo per il secondo mesiversario? Chi me lo vieta? Stavolta me lo segno sul calendario però"

"Ahah non è che adesso dobbiamo festeggiare tutti i mesi"

"Come no? E io come la recupero la figura di merda?"

"Non la recuperi, così io mantengo il vantaggio nelle nostre dinamiche di coppia"

"Io già pregustavo il quinto, con la curiosa frapposizione tra il nostro mesiversario e l'anniversario della Presa della Bastiglia: i due atti rivoluzionari per eccellenza"

"Vedo che ancora prendi per il culo" io scappo di nuovo scivolando dall’altro capo del divano, ma lui mi segue e mi è praticamente addosso.

"Chi? Io? No!"

"Sei sexy quando lo fai"

"Allora sì, ti sto decisamente prendendo per il culo, alla grande proprio"

"La verità è che fai e dici un sacco di cose sexy, te ne sei accorta?"

"Sì vede che quello è il mio vantaggio nelle dinamiche di coppia"

"Anche questa, molto sexy"

"Vuoi, tipo… andare di là?"

"E mi leggi anche nel pensiero”

“Ma non riesco a leggere proprio tutto tutto”

“No?”

“Eh no”