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papermoonloveslucy · 1 year

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LUCY & THE JOANS!

Lucille Ball’s Collabs with Women Named Joan

A remarkable number of talented women named Joan - and even a few memorable characters - were part of the Lucyverse.

JOAN BANKS (1918-1989)

Joan Banks’ only credit with Lucille Ball was in “Fan Magazine Interview” (1954) in which she played reporter Eleanor Harris, assigned to do a story on Ricky Ricardo’s wife aka Lucy Ricardo. Here character name was a tribute to real-life writer Eleanor Harris.

JOAN BLONDELL (1906-1979)

Joan Blondell (sister of Gloria Blondell) was active as a performer concurrently with Lucille Ball. On “The Lucy Show,” she played Joan Brenner, a character intended to fill the gap after the departure of Vivian Vance. But she did not get along with Lucille Ball, and after a shouting match in front of the studio audience, Blondell was dismissed after just two episodes.

JOAN CAREY (1921-2015)

Joan Carey was born Joan Somerville Norbury on February 18, 1921 in Yorkshire, England. As a background performer and stand-in, she appeared on many episodes of “I Love Lucy” and “The Lucy Show,” generally uncredited.

JOAN CAULFIELD (1922-1991)

Joan Caulfield played the role of Liz Cooper on the television adaptation of “My Favorite Husband” (1953-55). Lucille Ball played the role on radio, but chose instead to play Lucy Ricardo. Caulfield and Ball were later both guest stars on “Bob Hope’s Leading Ladies” in 1966.

JOAN CRAWFORD (1905-1977)

Joan Crawford was born Lucille Fay LeSueur. The Oscar-winning actress was mentioned on several episodes of “I Love Lucy” and “The Lucy Show” before making a guest appearance in “Lucy and the Lost Star” in 1968. The episode was originally intended for Gloria Swanson, hence the non-specific title. The title “Lucy and Joan” had already been used when Joan Bennet guest-starred. As with Bennett there was off-stage friction between Crawford and Ball.

JOAN COLLINS (1933)

English-born actress Joan Collins hosted the “All Star Party for Lucille Ball” in 1984. She was also seen with Ball on “Bob Hope’s Leading Ladies” (1966), “Women I Love: Beautiful But Funny” (1982), “Night of 100 Stars II” (1985), and “Friar’s Club Tribute to Gene Kelly” (1985).

JOAN CROSBY (1924-1992)

Joan Crosby was a journalist who wrote about Lucille Ball and was the one-time president of the Hollywood Women’s Press Club. As such, she played herself (above far right) in “Lucy Meets the Burtons” (1970).

JOAN FONTAINE (1917-2013)

Born Joan de Beauvoir de Havilland in Tokyo, she was the sister of Olivia de Havilland. She appeared with Lucy (and two other Joans) in “Bob Hope’s Leading Ladies” (1966). In 1959 she appeared on an episode of “Westinghouse-Desilu Playhouse” hosted by Desi Arnaz.

JOAN GRANT

Joan Grant is the character played by Lucille Ball in The Marines Fly High (1940). She runs a cocoa plantation in the South American jungle and allows a platoon of US Marines to stay there. Two of the Marines tussle over her affections. When she is kidnapped, the two Marines unite to save her.

JOAN RIVERS (1933-2014)

Joan Alexandra Molinsky was born in New York City and became one of the top female comedians of all time. She co-starred with Lucille Ball on “Here’s Lucy” in “Lucy and Joan Rivers Do Jury Duty” (1973) where Rivers played Joan Reynolds. She was the first female guest-host of "The Tonight Show” interviewing Lucille Ball three times.

JOAN SWIFT (1933-2016)

Joan Swift was a frequent background player who had a few lines on “The Lucy Show” and “Here’s Lucy.” Three of her characters were also named Joan. Her final screen appearance was in “Lucy Gets Lucky” (1975).

During her long career in Hollywood, Lucille Ball also worked with or employed Joan Benny (Jack’s daughter), Joan Marshall (”Star Trek”), Joan O’Brien (”Shower of Stars”), Joan Fairfax (”Tonight Show with Jack Paar”), Joan Staley (”The Untouchables”), and Joan Woodbury (”There Goes My Girl”).

BONUS JOANS

JOAN OF ARC (1412-1431)

In “Lucy the Skydiver” (1970), Lucy Carter hears the voices of strong women like Florence Nightingale and Joan of Arc, the Americanized name of the French saint and warrior Jeanne d'Arc.

"I MARRIED JOAN” starring JOAN DAVIS

From 1952 to 1955 Joan Davis (1912-1961) starred in the sitcom “I Married Joan,” which was NBC’s answer to the popularity of “I Love Lucy.” Comic actress Davis had appeared with Lucille Ball in the 1933 film Bunker Bean. Like Lucy, Davis used her own first name and was a scatterbrained housewife. Her husband (Jim Backus) was a judge. Both shows featured Mary Jane Croft, Bobby Jellison, Shirley Mitchell, Sandra Gould, Margie Liszt, Jerry Hausner, Elvia Allman, Myra Marsh, Phil Arnold, Dick Elliott, Robert Foulk, Joseph Kearns, Maxine Semon, Don Brodie, Hal March, Richard Reeves, Herb Vigran, Norman Varden, Harry Bartell, Kay Wiley, Charlotte Lawrence, Frank Nelson, Frank Gerstle, Vivvi Janis, George Neise, Ross Elliott, Verna Felton, Fritz Feld, Mabel Paige, Rolfe Sedan, Paul Dubov, Maurice Marsac, Peter Leeds, Shepard Menken, Strother Martin, Junie Ellis, Florence Bates, Sam Hearn, Mary Treen, and Hans Moebus. Like Lucille Ball, Joan Davis also served as Executive Producer of her series, which, like “I Love Lucy,” was filmed at General Service Studios.

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pacingmusings · 1 year

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Seen (again) in 2022:

The Playhouse (Buster Keaton & Edward F Cline), 1921

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outoftowninac · 2 years

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THE GIRL IN THE PRIVATE ROOM / THE BLUSHING BRIDE

1920

The Girl in the Private Room is a musical comedy in three acts by Edward Clark with music by Gitz Rice. It was based on the 1914 play The Third Party by Jocelyn Brandon and Frederick Arthur, adapted by Mark Swan . It was originally produced by the Shuberts.

“A Fizzy Blend of Frills, Melody, and an enticing ensemble of Gorgeous Girls, the pick of Beauties from the Garden of Loveliness”

The action is set at the Cabaret of Paul Kominski and the Home of Mr. and Mrs. Pottinger.

Christopher Pottlnger comes to a well-known restaurant with a celebrated dancer, Lulu Love. Unable to get a private room, the proprietor provides him with a chaperone, who is to pose as the ‘husband’ and Lulu Is to be the 'bride.' Through an error, Coley Collins, a young man of social position, is mistaken for the chaperone and, once realizing his predicament, undertakes the commission with delight. Eventually Mrs. Pottlnger arrives. Upon discovering her husband, she suggests the party go to her country home. The 'bride' protests but her 'husband' is eager for the lark. Complication (naturally) ensue!

Composer Gitz Rice was a Canadian army lieutenant who moved to New York City in 1919 to pursue an entertainment career. Today he is chiefly remembered for writing the World War One song "Mademoiselle from Armentières (Inky-Dinky Parlez Voo)”.

Reviewing The Girl in the Private Room, the Atlantic City Gazette reported that the score included the song “My Old New Jersey Home”, although the song was not written by Rice, but by Nat Vincent and Ballard MacDonald. At the time, it was not uncommon for scores to feature songs by several composers. In 1921, “My Old New Jersey Home” was interpolated into the score of the Broadway musical The Rose Girl, with a score by Anselm Goetzl and William Carey Duncan.

It started rehearsal in mid-August 1920. Casting was revealed over the following few weeks, including the engagement of Queen Smith. Smith had recently made her Broadway debut in Roly-Boly Eyes. She later played Elly May Chipley in the 1936 film version of Show Boat.

The musical premiered on September 13, 1920 at the Globe Theatre on the Boardwalk in Atlantic City NJ.

Somewhere on the road between Atlantic City and New Haven, The Girl lost one of her acts - going from “A three act musical comedy” to a "musical party in two acts.”

Producers also flirted with changing the title to Lulu, although no productions were mounted under that title.

A week later the musical played the Shubert in New Haven. This certainly resembles the trajectory of a musical headed for Broadway. Unusually, such usual promotions as “Prior To Broadway” were absent from The Girl’s publicity. The Shuberts declined to describe the show as anything but a ‘preliminary tour’.

Instead of Broadway, the musical then traveled to Philadelphia’s Lyric Theatre, where it lodged for three weeks before moving to the Adelphi, another Shubert Theatre in the City of Brotherly Love.

After closing at the Adelphi, nothing was heard about the musical until July 1921, 17 months later, when this appeared:

That ‘operation’ changed The Girl in the Private Room into The Blushing Bride. It was also briefly known as Who Is Cazzaza?

The Bride started blushing on January 22, 1922 at Poli’s Theatre in Washington DC. Then on to Wilmington’s Playhouse, where it played a split week with Atlantic City.

On February 2, 1922, The Shuberts returned to Atlantic City’s Globe, where The Girl premiered, with their Blushing Bride. In this incarnation, the music was written by Sigmond Romberg with lyrics by Clark and Cyrus Wood. The “Gorgeous Girls from the Garden of Loveliness”, however, remained. Just one day after leaving Atlantic City, the musical finally opened on Broadway.

The Blushing Bride premiered at the Astor Theatre (1537 Broadway at 45th Street) on February 4, 1920. On April 24th it transferred to the 44th Street Theatre where it completed a run of 144 performances.

“A tinge of vaudeville, a shade of revue, a color of burlesque, a hue of musical comedy, a suggestion of concert.” ~ NEW YORK TRIBUNE

“Showered by a first night audience with demonstrations of delirious delight!”~ NEW YORK TIMES

At the same time The Blushing Bride was on Broadway, a film of the same name was also in release, although the two are not related.

So, to sum up: The Third Party, which was based on a British farce, which was inspired by a French farce, became The Girl in the Private Room, which briefly became Lulu, which was reinvented as The Blushing Bride, which was momentarily known as Who is Cazazza? The question is...does anyone remember any of them today?

#1920 #The Girl in Private Room #The Blushing Bride #Musical #Broadway Musical #broadway theatre #Astor Theatre #Atlantic City #Globe Theatre #Boardwalk #Sigmund Romberg #Gizi Rice #Cyrus Wood #Shuberts #Edward Clarl #Queenie Smith #New Jersey

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jpbjazz · 27 days

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LÉGENDES DU JAZZ

BILLY TAYLOR, PIANISTE, ANIMATEUR ET PÉDAGOGUE

‘’There's no question that being an advocate eclipsed my reputation as a musician. It was my doing. I wanted to prove to people that jazz has an audience. I had to do that for me."

- Billy Taylor

Né le 24 juillet 1921, à Greenville, en Caroline du Nord, Billy Taylor était un des deux enfants du dentiste William Taylor et de l’institutrice Antoinette Taylor. Taylor était issu d’une famille de musiciens où à peu près tout le monde jouait du piano et chantait.

Taylor était âgé de cinq ans lorsqu’il s’était installé avec sa famille à Washington, D.C., où son grand-père avait co-fondé la Florida Avenue Baptist Church située près du Howard Theatre, une salle de concert où se produisaient plusieurs artistes de couleur. C’est d’ailleurs durant son séjour à Washington que Taylor avait suivi ses premiers cours de piano avec Henry Grant (un ancien professeur de Duke Ellington) à l’âge de sept ans. Taylor s’était tourné vers le jazz sous l’influence de son oncle qui lui avait fait connaître la musique de Fats Waller et Teddy Wilson.

Peu impressionné par sa propre voix, Taylor avait décidé très jeune de combiner le piano et le chant. Après avoir suivi des cours de piano classique avec Henry Grant, Taylor avait fait ses débuts en se produisant sur scène à l’âge de seulement treize ans, dans le cadre d’une prestation qui lui avait mérité la somme mirobolante d’un dollar.

À l’adolescence, Taylor avait été particulièrement influencé par la musique des big bands. Durant sa jeunesse, Taylor avait expérimenté plusieurs instruments, dont la batterie, la guitare et le saxophone avant de fixer son choix sur le piano classique. Taylor avait fait ses études secondaires au Dunbar High School, la première école secondaire destinée aux étudiants de couleur.

Taylor étudiait en sociologie au Virginia State College (aujourd’hui la Virginia State University) lorsque la compositrice et pianiste Undine Smith Moore lui avait conseillé d’étudier plutôt en musique et en piano. Taylor avait finalement décroché un baccalauréat en musique en 1942. C’est au cours de ses études à Virginia State que Taylor était devenu membre de la Sigma Pi Phi Fraternity, une organisation humanitaire qui était impliquée dans plusieurs causes sociales à travers le monde.

Après avoir obtenu son diplôme, Taylor était retourné à Washington où il avait poursuivi sa carrière.

Par la suite, Taylor avait poursuivi des études de maîtrise et de doctorat en éducation musicale à l’Université du Massachusetts à Amherst. Taylor, qui avait étudié sous la direction de Roland Wiggins, avait obtenu un doctorat en musique en 1975 avec une thèse intitulée The History and Development of Jazz Piano: A New Perspective for Educators.

DÉBUTS DE CARRIÈRE

Initialement reconnu comme pianiste de swing un peu dans le style de Teddy Wilson, Taylor s’était progressivement tourné vers le bebop après avoir été mis en contact avec les clubs de la 52e rue de New York.

Le lendemain de son arrivée à New York en 1944, Taylor avait assisté à une jam session du saxophoniste Ben Webster au célèbre Minton’s Playhouse. Deux jours plus tard, Taylor était invité à se joindre au groupe de Webster. Le lendemain, Taylor avait rencontré le pianiste Art Tatum qui était bientôt devenu son mentor. Taylor s’était ensuite joint au quintet de Cozy Cole avec qui il avait collaboré dans le cadre de la revue de Billy Rose “Les sept arts vivants », avant d’accompagner Kevin Spencer au Cafe Society Uptown et de devenir membre du trio du contrebassiste Slam Stewart. Dans les années 1940, Taylor s’était produit avec des sommités du jazz comme Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Miles Davis, John Coltrane, Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Machito, Coleman Hawkins, Eddie South, Don Redman, Stuff Smith et Slam Stewart.

En 1946, Taylor avait participé à une tournée de huit mois en Europe avec le saxophoniste et arrangeur Don Redman, dont le groupe était devenu la première formation de jazz des États-Unis à se rendre sur le continent après la Seconde Guerre mondiale. Rentré à New York en 1948 après avoir séjourné à Paris et aux Pays-Bas, Taylor avait joué avec l'organiste Bob Wyatt et la chanteuse Sylvia Syms et avait accompagné la chanteuse Billie Holiday à Broadway.

En 1949, Taylor avait entrepris un contrat de deux ans comme pianiste-maison du légendaire club Birdland, où il avait partagé la scène avec des sommités du jazz comme Charlie Parker, Dizzy Gillespie, le percussionniste cubain Machito, Max Roach, Roy Eldridge, Oscar Pettiford, Lee Konitz, Don Byas, Charles Mingus, Artie Shaw, Gerry Mulligan, Miles Davis, Ed Thigpen, Earl May, Art Blakey, Jo Jones, Victor Gaskin, Freddie Waits, Stan Getz, Chip Jackson et Winard Harper. Taylor était d’ailleurs devenu le pianiste qui s’était produit le plus longtemps au club Birdland au cours de son histoire.

En 1952, Taylor avait formé son propre trio basse-batterie avec qui il avait enregistré des albums comme ‘’Billy Taylor Trio’’ (1953), ‘’Billy Taylor Trio at Town Hall’’ (1954) et ‘’The New Billy Taylor Trio’’ (1957).

Taylor avait enregistré un premier album solo en 1945 intitulé ‘’Billy Taylor Piano’’ sur étiquette Savoy. Parmi les autres albums enregistrés par Taylor dans les années 1950, on remarquait un enregistrement avec le légendaire percussionniste cubain Candido intitulé ‘’The Billy Taylor Trio with Candido’’ (1954), une collaboration avec le multi-instrumentiste Ira Sullivan (1957) ainsi que ‘’My Fair Lady Love Jazz’’ (1957). Toujours en 1957, Taylor avait enregistré un album avec les membres de l’orchestre de Duke Ellington intitulé ‘’The Billy Taylor Touch.’’

Dans les années 1950, Taylor avait enregistré des albums comme ‘’Uptown’’ et ‘’Warming Up’’ (tous deux publiés en 1960), ‘’Interlude’’ et ‘’Kwamina’’ (tous deux publiés en 1961), ‘’Impromptu’’ (1962), ‘’Right Here, Right Now !’’ (1963), ‘’Midnight Piano’’ (1965), ‘’I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free’’ (1968), dont la chanson-titre avait été son plus grand succès en arrière, et ‘’Sleeping Bee’’ (1969).

Dans les années 1960, le trio de Taylor était d’ailleurs devenu un incontournable du club Hickory House situé sur la 55e rue ouest à Manhattan.

En 1958, Taylor avait entrepris une longue carrière à la télévision comme directeur musical de la première émission jamais consacrée à l’histoire du jazz, The Subject Is Jazz, diffusée sur le réseau NBC. Produite par la nouvelle National Educational Television Network, la série en treize parties comprenait des interventions de grands noms du jazz comme Duke Ellington, Aaron Copland, Doc Severinson, Tony Scott, Jimmy Cleveland, Mundell Lowe, Earl May, Eddie Safranski, Ed Thigpen, Ossie Johnson, Bill Evans, Cannonball Adderley, Lee Konitz, Jimmy Rushing et Langston Hughes

Dans les années 1960, Taylor avait également animé d’autres émissions de radio sur des stations comme WLIB et WNEW à New York.

En 1964, Taylor avait co-fondé avec Daphne Arnstein l’entreprise Jazzmobile, une scène extérieure montée sur un char allégorique qui présentait des concerts en plein air mettant en vedette les plus grandes vedettes du jazz à l’intention de la clientèle des écoles pauvres de New York. En plus de présenter des concerts, l’organisme animait également des ateliers et des cliniques, tenait des périodes de résidence dans les écoles publiques et développait des programmes spéciaux destinés aux jeunes défavorisés. En 1981, Jazzmobile avait produit un spécial de jazz pour la National Public Radio qui avait mérité à l’organisme un Peabody Award pour l’excellence de sa programmation.

En 1966, Taylor avait également animé sa propre émission de télévision à New York. Véritable touche-à-tout, Taylor avait aussi été disc-jockey à New York de 1959 à 1969.

Taylor avait continué de faire des apparitions à la télévision au début des années 1970, lorsqu’il était devenu directeur musical du David Frost Show, qui était diffusé sur le réseau de la Westinghouse Corporation, devenant ainsi le premier Afro-américain à diriger le groupe d’un talk show aux États-Unis. Parmi les musiciens de jazz qui s’étaient produits sur l’émission, on remarquait notamment Louis Armstrong, Count Basie, Benny Goodman et Buddy Rich.

Parallèlement à sa participation à l’émission de Frost, Taylor avait également été directeur musical du Black Journal Tonight de Tony Brown, une émission hebdomadaire diffusée sur le réseau PBS. De 1977 à 1983, Taylor avait aussi animé l’émission Jazz Alive diffusée sur le réseau de radio NPR. L’émission avait éventuellement remporté un Peabody Award.

Plus tard, Taylor avait animé sa propre émission de piano sur le réseau Bravo intitulée ‘’Jazz Counterpoint.’’ Taylor avait également animé plusieurs émissions de radio à New York qui avaient été retransmises au niveau national. Taylor était devenu particulièrement populaire comme correspondant artistique de l’émission CBS Sunday Morning au début des années 1980. Durant deux décennies à partir de 1981, Taylor avait interviewé plus de 250 musiciens dans le cadre de l’émission. Taylor avait d’ailleurs reçu un prix Emmy pour son reportage sur Quincy Jones présenté en 1983. En 1987-88, Taylor avait également agi comme ambassadeur de bonne volonté du Département d’État dans le cadre d’une tournée en URSS, en Hongrie, au Moyen-Orient et en Amérique latine.

DERNIÈRES ANNÉES

En 1989, Taylor avait fondé sa propre maison de disques, Taylor Made.

De 1994 jusqu’à sa mort, Taylor avait occupé le poste de directeur artistique de la section jazz du Kennedy Center de New York. En 1994, la carrière de Taylor avait été commémorée dans le cadre d’un concert à Carnegie Hall intitulé ‘’Carnegie Hall, New York, in Billy Taylor: My First 50 Years in Jazz.’’ Dans le cadre de la célébration de son 75e anniversaire de naissance en 1996, Taylor s’était produit en solo dans le cadre du concert ‘’Ten Fingers – One Voice.’’

Dans le cadre de ses fonctions de conseiller artistique du Kennedy Center for the Performing Arts, Taylor avait développé plusieurs séries acclamées, dont la Louis Armstrong Legacy Vocalist, l’Art Tatum Piano Panorama et le Mary Lou Williams Women in Jazz Festival. Devenu un événement annuel, le festival a célébré son 15e anniversaire de fondation en 2010.

En 2002, Taylor avait créé le KC Jazz Club qui permettait aux artistes de se produire dans l’atmosphère intime d’un club de jazz. Des projets plein la tête, Taylor avait aussi développé la série Discovery Artists afin d’encourager le développement de la relève dans le domaine du jazz. De 1995 à 2001, Taylor avait également animé sa propre série intitulée "Billy Taylor's Jazz at the Kennedy Center", qui permettait à des vétérans du jazz et à des artistes émergents de se produire sur scène avec son trio et de discuter avec l’assistance. Produites et enregistrées par le Kennedy Center et la National Public Radio, les émissions avaient diffusées pendant huit ans à l’antenne des stations du réseau NPR. La série était d’ailleurs inspirée d’une autre série créée par Taylor au Metropolitan Museum of Art de New York plus de vingt-cinq ans auparavant. Intitulée "Jazz Models and Mentors’’, la série permettait à Taylor de se produire brièvement sur scène et de discuter avec différents musiciens de jazz. Le 1er mars 1997, Taylor avait également inauguré le Kennedy Center's Millennium Stage, une série de six émissions destinées aux touristes et aux résidents de la région de Washington, D.C. En 2007, le Kennedy Center a également décerné à Taylor un Living Jazz Legend Award.

Observateur éclairé du milieu du jazz, Taylor avait publié plusieurs livres, manuels d’instruction et articles sur des sujets connexes au jazz. En 1949, Taylor avait d’ailleurs publié le premier livre jamais écrit sur l’histoire du piano bop. Par la suite, Taylor avait publié une douzaine d’autres livres, dont Jazz Piano: A Jazz History (1982).

En plus d’avoir remporté de nombreux prix, Taylor était devenu un des quatre musiciens de jazz à avoir été nommé au National Council of the Arts après Duke Ellington, Ella Fitzgerald et Dizzy Gillespie.

Parallèlement à son travail à la télévision, Taylor avait recommencé à enregistrer dans les années 1980, notamment dans le cadre des albums ‘’Where’ve You Been’’ (avec Joe Kennedy en 1981), ‘’White Nights and Jazz in Leningrad’’ (1988), ‘’Solo’’ (1988) et ‘’Billy Taylor and the Jazzmobile All Stars’’ (1989). Poursuivant ses enregistrements dans les années 1990, Taylor avait publié des albums comme ‘’White Nights and Jazz in Leningrad’’ (1991), ‘’Dr. T.’’ (avec Gerry Mulligan, 1992), ‘’Live at MCG with Gerry Mulligan’’ et ‘’It’s a Matter of Pride’’ (tous deux publiés en 1993), ‘’Homage’’ (1995), ‘’You Tempted Me’’ (1996), qui comprenait une version de ‘’Take the ‘A’’ Train’’ de Duke Ellington et Billy Strayhorn, ‘’The Music Keeps Us Young’’ (enregistré avec son trio en 1997), l’album solo ‘’Ten Fingers - One Voice’’ et ‘’Taylor Made at the Kennedy Center’’ (avec Dee Dee Bridgewater en 1999). En 1992, Taylor avait également enregistré un album avec les Jazzmobile Allstars.

Très respecté sur la scène internationale, Taylor avait poursuivi une fructueuse carrière d’enseignant à l'Université de Long Island, à l’Université Yale, à l’Université Howard, à l’Université de Californie, à la Fredonia State University au C.W. Post College, au North Carolina Central College, à l’Université Shaw et à la Manhattan School of Music. Détenteur d’un doctorat en éducation musicale de l’Université du Massachusetts à Amherst, Taylor avait dirigé plus tard la Wilber D. Barrett Chair of Music de la même université. Taylor avait aussi enseigné dans le cadre du programme intensif de jazz de la même institution, Jazz in July. Élu compagnon de Duke Ellington à l’Université Yale, Taylor s’est également mérité vingt-trois doctorats honorifiques au cours de sa carrière, dont un du Berklee College of Music en 1981. Comme professeur, Taylor avait également été intronisé au sein de International Association of Jazz Educators. Quand même pas mal pour un pianiste qui avait amorcé sa carrière d’enseignant dans le cadre d’une conférence à l’Université Yale à la fin des années 1950 !

Particulièrement prolifique, Taylor avait plus de 300 compositions à son actif et avait enregistré une cinquantaine d’albums comme leader. Comme accompagnateur, Taylor avait également fait des apparitions sur des centaines d’albums en compagnie d’autres musiciens.

En plus d’avoir été utilisée dans le générique du film ‘’Ghosts of Mississippi’’ (1996) portant sur l’assassinat du leader des droits civiques Medgar Evers, la chanson de Taylor "I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free", qui était devenue l’hymne non officiel du mouvement des droits civiques, avait été sélectionnée parmi les meilleures chansons des années 1960 par le New York Times. La chanson avait également été reprise par plusieurs artistes, dont la chanteuse Nina Simone, qui l’avait enregistrée sur son album ‘’Silk & Soul’’ en 1967. C’est le parolier Dick Dallas qui avait écrit les paroles de la chanson qui était également connue en Grande-Bretagne en version instrumentale, le réseau de la BBC l’ayant utilisée comme thème de son cinéma de fin de soirée.

En plus de ses compositions typiquement ‘’jazz’’, Taylor avait également écrit des compositions plus élaborées comme sa ‘’Suite for Jazz Piano and Orchestra’’ (1973).

Dans le cadre de ses compositions, Taylor avait souvent combiné le jazz et la musique classique, notamment dans le cadre d’oeuvres commanditées par de grandes institutions comme le Kennedy Center, le Krannert Center for Performing Arts de l’University of Illinois et par Robert Shaw (pour l’Atlanta Symphony). Taylor a également écrit de la musique pour la danse, notamment pour la chorégraphe Trisha Brown en 2000.

Taylor, qui avait travaillé toute sa vie pour faire du jazz un genre musical aussi reconnu que la musique classique, était cependant beaucoup plus connu comme vedette de la télévision que comme pianiste de jazz. Comme Taylor l’avait déclaré en 2007 au cours d’une entrevue qu’il avait accordée au Post Magazine: "there's no question that being an advocate eclipsed my reputation as a musician. It was my doing. I wanted to prove to people that jazz has an audience. I had to do that for me."

Taylor a remporté de nombreux prix au cours de sa longue carrière, dont deux Peabody Awards pour ses émissions de télévision, un prix Emmy (1983), un Tiffany Award (1991) et un prix Grammy (en 2004, pour sa composition ‘’Homage’’ écrite pour le Julliard String Quartet ). Le magazine Down Beat a aussi décerné à Taylor un Down Beat Lifetime Achievement Award pour couronner l’ensemble de sa carrière en 1984.

En 1988, Taylor a été nommé ‘’Jazz Master’’ par la National Endowment for the Arts. En 1992, le président George H.W. Bush avait remis à Taylor la médaille nationale des Arts, la plus importante décoration décernée par le gouvernement américain. Taylor était également un des six lauréats du Doris Duke Millennium Award for Modern Dance and Jazz Music. La composition de Taylor "Homage", écrite pour le 100e anniversaire de fondation de la ville de Madison, au Wisconsin, avait été mise en nomination pour un prix Grammy. Le Center for Research in Black Culture avait également inclus Taylor sur sa liste des 100 plus grands New-yorkais de couleur du 20e siècle. Les autres lauréats comprenaient des célébrités comme Colin Powell, James Baldwin, Langston Hughes, Louis Armstrong, Quincy Jones, Maya Angelou et Duke Ellington. En 1997, Taylor avait également remporté le New York State Governor's Art Award. En 2001, l’American Society of Composers, Authors and Publishers (ASCAP) avait aussi décerné à Taylor un Jazz Living Legend Award. Taylor a été intronisé au sein du North Carolina Music Hall of Fame en 2010.

En février 2005, le gala des prix Grammy avait décerné à Taylor un Grammy Trustees Award afin de reconnaître ses réalisations en dehors des arts de la scène. En janvier 2006, Taylor était également devenu le premier musicien de jazz à recevoir le Richard J. Bogomolny National Service Award décerné par la Chamber Music America. Le 3 mars 2007, dans le cadre du gala d’ouverture de l’événement ‘’Jazz in Our Time’’ parrainé par le Kennedy Center, Taylor avait été un des nombreux récipiendaires du "Living Jazz Legend" Award.

En 1990, l’organisme Jazzmobile avait rendu hommage à Taylor dans le cadre d’un concert présenté au Avery Fisher Hall dans le cadre du JVC Jazz Festival. Le concert mettait en vedette des artistes comme Nancy Wilson, le Ahmad Jamal Trio et le Terence Blanchard Quintet.

En octobre 2001, la Bibliothèque nationale du Congrès avait également honoré Taylor dans le cadre d’un concert spécial de son trio avec le Juilliard String Quartet. L’événement visait à commémorer le don par Taylor de ses archives de jazz à la Bibliothèque nationale. La collection, qui avait été amassée sur une période de plus de soixante-cinq ans, constitue la collection d’archives de jazz la plus importante jamais acquise par la Bibliothèque nationale du Congrès. Le 20 janvier 2002, le Kennedy Center avait célébré le 80e anniversaire de naissance de Taylor dans le cadre d’un concert tout-étoile présenté au Eisenhower Theater.

Victime d’une première attaque en 2002, qui l’avait privé en partie de sa main droite, Billy Taylor est mort d’une crise cardiaque à Manhattan le 28 décembre 2010. Il était âgé de quatre-vingt-neuf ans. Ont survécu à Taylor son épouse de soixante-cinq ans Theodora (Teddy), sa fille Kim Taylor-Thompson, une professeure de droit à l’Université de New York, son gendre Anthony Thompson et son frère Rudy. Taylor avait également eu un fils, Duane, mais ce dernier l’avait précédé dans la mort en 1988.

On avait rendu hommage à Taylor dans le cadre d’un service mémorial tenu à la Riverside Church de Harlem le 11 janvier 2011. La cérémonie comprenait des performances des membres du dernier trio de Taylor, le contrebassiste Chip Taylor et le batteur Winard Harper. Le duo était accompagné de collaborateurs de longue date de Taylor comme le trompettiste Jimmy Owens, le saxophoniste Frank Wess, les pianiste et Christian Sands et la chanteuse Cassandra Wilson.

Taylor avait publié deux derniers albums avant de mourir: ‘’Urbam Griot’’ en 2001 et ‘’Live at AJE New York’’ en 2002. Le 31 mars 2005, le Kennedy Center a publié une compilation sur CD intitulée ‘’Taylor Made at the Kennedy Center’’. Se concentrant plus particulièrement sur les compositions de Taylor, le CD mettait en vedette le trio de Taylor ainsi que d’autres artistes du Kennedy Center dont Dee Dee Bridgewater, Arturo Sandoval, Stefon Harris et plusieurs autres.

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