#норны | Explore Tumblr Posts and Blogs

ris-n · 8 hours

Text

Шахматы

Синопсис: Доверие подростка завоевать так же просто, как и обыграть его в шахматы.

Язык: Русский.

Глава 1 (Носферату)

Глава 2 (Выражение доверия)

Глава 3 (Вкусы)

Глава 4 (Синдром(часть 1))

Глава 5 (Синдром (часть 2))

Глава 6 (Синдром (часть 3))

Глава 7 (Хэллоуин (часть 1))

Глава 8 (Хэллоуин (часть 2))

Глава 9 (Хэллоуин (часть 3))

Глава 10 (Тёмный попутчик)

Глава 11 (Особые структуры)

Глава 12 (Дикость (часть 1))

Глава 13 (Дикость (часть 2))

Глава 14 (Дикость (часть 3))

Глава 15 (Готика (часть 1))

Глава 16 (Готика (часть 2))

Глава 17 (Готика (часть 3))

Глава 18 (Узел)

Тонкие нити оборот за оборотом, слой за слоем наматывались на деревянное веретено, покрытое рунами. Символ скоротечности времени и рока. Невозможности вернуть назад то, что уже произошло, необходимости работать только с тем что ещё не случилось. Суровой последовательности и невероятной случайности, стелющейся в сложный узор реальности. Сильнейшее оружие и верный рабочий инструмент старых слепых Норн.

Был им по крайней мере.

Шарлотта, сидя во временной темнице, продолжала практически непрерывно сучить свою пряжу, с улыбкой на губах. Нить судьбы в её руках не имела и капли той неотвратимой силы, что обретала в под умелыми пальцами старых северных ведьм, но для того чтобы приоткрыть завесу тайны будущего этой ничтожной частицы было более чем достаточно. Чтобы действовать даже будучи сильно ограниченной в возможности взаимодействовать с реальностью. Использовать минимум, по максимуму.

Верные пауки в глазах людей лишь насекомые. У них нет ни великой силы, ни смертельного яда. Всё что они могут ― это плести сети и ловить в них других мелких жучков. Они очень похожи были на свою хозяйку в её нынешнем положении. Но реальное превосходство этих созданий в том, что их недооценивают, как бы парадоксально это не звучало. Ведь порой достаточно маленькой пылинки, чтобы сломать хребет могучему бизону, а легчайшего взмаха крыльев бабочки, хватит, чтобы вызвать бурю.

“Малыш Джекки”, ― ворковала демоница, пропуская тончающую нить сквозь пальцы. ― “Ты скоро останешься совсем один из-за собственной глупости и никто не встанет на твою защиту, когда я отсюда выберусь. Будь ты умнее и умей делать хоть какие-то выводы всё было бы по другому.”

Веретено раскручивалось всё быстрее и быстрее. Тонкая нить разогревалась между пальцами, оставляя на коже красноватые ожоги. Шарлотта попыталась заглянуть дальше, ещё на пару шагов вперёд. Реальность в этот момент казалась зыбкой, становилась неточной и размытой, ведь чтобы она стала настоящим должно ��лучиться слишком много очень определённых вещей. Слишком много мелочей должно повлиять друг на друга.

Очень плохих и мрачных.

“Маленький Дэнни... Ты так зол на них сейчас”, ― улыбка исчезла с бледных обескровленных губ девочки, а пальцы сучили нить всё более и более небрежно. ― “Я понимаю твою ярость, но правила есть правила. Даже если ты перестанешь быть Фентоном, если ты охотник и ведёшь себя как палач, я приду за тобой... На кого бы ты ни охотился”.

Демоница устало вздохнула и опустила руки. Нить ослабла, а веретено закрутилось волчком у её ног, путая нить что стала слишком уродливой и неравномерной. Но это не страшно. Всё можно исправить, пусть на это и потребуется потратить больше времени и сил, чтобы распутать этот некрасивый моток и не затянуть на пряже узлов.

Пошевелив пальцами девочка взглянула на собственные руки, поднеся их к глазам как можно ближе. На подушечках пальцев образовались грубые мозоли, мелкие ранки забитые частичками пряжи и ожоги от нити, которую она пропускала сквозь пальцы слишком быстро. Старушки Норны отругали бы её за такую небрежность в отношении пряжи. За такую бестактность в отношении будущего. В последнее время она думала о своих бабушках чаще чем раньше, но затруднялась сказать была ли это банальная скука или же остатки человеческой сентиментальности.

Волчок веретена упал у ног с глухим стуком, наконец-то остановившись. Распутать нить будет сложно. Для этого ей потребуется вся её сосредоточенность, но сначала...

Сначала ей нужно было отдохнуть.

***

Предметы без чётких границ. Мир без понятных очертаний. Новое без очков или линз Влад уже почти двадцать лет мог опознать только на ощупь, на запах, либо в крайнем случае подойдя как можно ближе, опираясь в анализе исключительно на весь свой прошлый опыт. Он новое не любил именно по этой причине. Как не любил и Парк Мира. Это место было слишком чужим, пусть и порой дружелюбнее прочих.

Жаль не в этот раз.

Поднявшись с кровати мужчина первым делом нащупал на прикроватной тумбе футляр от очков. По-прежнему неприятная замена контактных линз, но сейчас глаза ощущались совсем уж измученными и от яркого летнего солнца прошлым днём и от долгого времени проведённого без сна. Снять их удалось с трудом из-за того как сильно пересохла слизистая глаз и если продолжить ими пользоваться и сегодня, то и без того плохое зрение после подобного неделикатного обращения станет только хуже. Уэстоны кланом были по южному гостеприимным, но от этого более удобными непривычно мягкие подушки и матрас не становились к сожалению. Потянувшись Влад с наслаждением хрустнул позвоночником.

На сегодняшний день было запланировано многое, а часы уже показывали семь утра. Значит тянуть с подъёмом и дальше было бы уже неприлично. Приведя себя в порядок, Влад бесшумно вышел из предоставленной ему гостевой комнаты, и по пути в зал заглянул в к детям. Дэнни вызывал у него беспокойство после всего, что случилось вчера. Может быть он сам к различного рода эксцессам и привык за столько лет, что чувства слегка притупились, но вот о мальчике такого явно сказать было нельзя. Пусть он и варился долгое время в компании причуд собственной семьи, может даже свыкся с мыслью о том, что в какой-то момент вполне вероятно может стать подопытной свинкой для родителей и закончить на этом свой земной путь. Но то что случилось с бедной Катрин явно не то же самое.

Подростки уснули вповалку на одной кровати. Усталость явно взяла верх над тревогой и Дэнни отключился в обнимку с одной из декоративных подушек, укрытый тонкой шалью готессы, устроившей голову на его плече. Чёрный тканевый цветок на голове девочки сбился и спутался с нерасчёсанными волосами, выкрашенными в чёрный. Оба подростка использовали как подушку спину Уэса, свесившего с края кровати руку, из которой вывалилась какая-то книга с розоватой обложкой, горным пейзажем и стайкой чёрных птиц, нарисованными будто бы акварелью. Такер был единственным кто спал в относительно адекватном положении, надвинув на лицо алый берет вместо ночной маски.

Влад слегка улыбнулся, глядя на ребят. Может произошедшее явно забудется для них не скоро, но, учитывая то что он увидел, причин переживать в ближайшее время скорее всего не будет. По крайней мере с такими друзьями у парня будет меньше шансов наделать глупостей оставшись наедине со своей болью.

Краем глаза он заметил свечение неподалёку от двери. На тумбе лежали все телефоны подростков, подключенные к розеткам. На потрёпанном жизнью смартфоне Дэнни с разбитым экраном высветилась часть пришедшего сообщения от контакта “Мама”: “Жду дома. Нужно поговорить...”

“Отличное будет у тебя начало дня, Дэнни”, ― подумал Влад, невольно закатив глаза и тихо прикрывая за собой дверь. Парочка охотников, вмешавшаяся в их дела, не просто спутала все карты, но ещё и добавила уйму дополнительных проблем и от одной только попытки осмыслить их масштаб начинала болеть голова. А усугубляло ситуацию то, что для решения этого всего необходимо будет привлекать Дэниэла, которого по-хорошему стоило бы не трогать ещё день - другой как минимум.

Время, однако, начиная с этого утра, ресурс для них слишком ценный. И тратить его просто так, к сожалению, было нельзя.

Госпожа Уэстон сидела на диване в гостиной с чашкой кофе в руках. Небольшой металлический кофейник стоял на керамическом мармите*(1), под которым горело небольшое пламя. В помещении распространялся приятный аромат горького кофе, сладких сушёных ягод и ольховых углей, что уже чуть больше настраивал на рабочий лад и помогал разуму начать кое-как просыпаться. Длинные медные кудри женщины были наскоро собраны в пучок на затылке, а багровые следы на бледных губах указывали на то, что употребить она успела с утра не только кофе, но и немного крови.

― Доброе утро, господин Мастерс, ― поздоровалась она, не отрываясь от утренней газеты. ― Надеюсь вы хорошо спали сегодня.

― Более или менее, учитывая всё произошедшее, ― Влад впервые за долгое время держался за перила спускаясь по лестнице. Из-за искажения, которое давали стёкла очков и того, что носил он их всё-таки не часто, ступени под ногами, казалось, принимаюсь какую-то слишком изогнутую форму. Однако от мысли ходить в них чаще, чтобы привыкнуть, становилось тошно.

― Пока вы спали я отправила одного из своих мужей к нашему человеку в местном полицейском управлении, а второго в вашу богадельню, сверить показания персонала, так сказать, ― только подойдя ближе Мастерс смог заметить тёмные круги под глазами женщины. Она явно плохо спала сегодня, а её излишняя бодрость на этом фоне казалась тревожным знаком. ― Надеюсь вы не возражаете против подобной инициативы.

― Вовсе нет, ― Влад опустился на мягкий диван, откидываясь на жёсткую спинку со вздохом, ― Учитывая произошедшее лучше перестраховаться. Но мне бы хотелось знать что ещё вы задумали, Изабелла.

― Ничего особенного, честно, ― женщина отложила газету и принялась наполнять ароматным кофе небольшую фарфоровую чашку для Мастерса. ― Все мысли в основном крутятся вокруг того, как привлечь к ответственности старшего Фентона так, чтобы это не сильно задело вашего протеже. Мальчику и так досталось, а с учётом того, что к делу всё же придётся привлечь официальные органы, то помимо толпы похищенных дезориентированных и больных цирковых артистов, внимание на бедную девочку, пострадавшую от рук охотников они тоже обратят. Пусть и не такое пристальное.

― У меня были свои планы на этот счёт, но для начала я бы хотел поговорить с Мэдделин Фентон и попытаться перетянуть её на нашу сторону хотя бы ради мальчика, ― горячий кофе приятно обжог кончик языка, оставляя во рту приятную горчинку и легкий привкус жареных миндальных орехов. Очки частично запотели от горячего пара, что заставило Мастерса раздражённо вздохнуть. ― Но для начала с выслуш��ю твои предложения.

― На сколько мне известно, Джек Фентон сейчас находиться в городской больнице, после того, как его нокаутировал Дэнни, ― Изабелла устало потёрла глаза, заправив за ухо рыжий локон волос. ― У его палаты дежурит один из наших людей в полиции. Докладывал, что его уже подозревают в нанесении тяжких телесных, но Катрин пока в себя не приходила, а её отец никаких показаний дать не может, так как сам не курсе того что случилось. Так что вариант один, на него указала его жена. Если хотите переговорить с ней, то сейчас самое время, пока она жалеть не начала этого человека. Но есть проблемы посерьёзнее.

― Одни из многих. Начнём с тех что попроще для разминки, ― заметил Влад, взглянув на напольные часы неподалёку и прикидывая с чего начать день.

― Охотники вас видели, да ещё и в таком виде, ― Изабелла смотрела на Влада в упор, невербально давая ему понять насколько сильно лично он в этом моменте прокололся.

― Это же тематический цирк, ― пожал плечами Влад. Бодрящий кофе и лёгкое чувство голода заставляли мозг работать активнее. ― Предлагаю придерживаться версии, что я был там как зритель, но в образе, как и Денни. И юная мисс Мэнсон. Мы встретились уже непосредственно после представления и я, будучи человеком с чутким сердцем и широкой душой, подвёз детишек до дома их приболевшего друга, которому очень была нужна их компания ради поддержки.

― Вы хоть представляете как отреагирует пресса? ― Изабелла не сдержала смешка, прикрывая клыкастый рот утренней газетой. ― Я уже представляю себе эти заголовки. “Владислав Мастерс - господарь Висконсина”.

― У всех свои причуды, ― развёл руками Влад. ― У меня есть право на безобидное и легальное хобби, да и я всегда был большим поклонником творчества Стокера и Лавкрафта. А если углубляться и развивать эту версию, то можно сказать, что после шоу пришлось вернуться в это шапито, за какой-нибудь мелочью, забытой подростком, вроде телефона. Это может объяснить, что мы там делали в такое время и наш странный вид, который в полумраке, ночью в специфическом антураже один местный дурачок принял за нечто сверхъестественное и из-за этого начал делать свойственные ему глупости.

― Ваш замок облепят стервятники-журналисты, ― заметила Изабелла. ― А Висконсин переименуют в Валахию.

― Это проблемы для будущего меня. И на фоне текущих, будем откровенны, они меркнут, ― Влад сделал ещё один глоток горячего кофе, насаждаясь тем, как он согревает внутренности желудка. ― Но это отговорка подойдёт только до тех пор, пока мы выясняем, что не так со стрелой Фентонов, почему она так повлияла на девочку и как это подать так, чтобы не вызвать лишнего шума.

― Да уж. Но из этого вытекает вторая проблема, ― напомнила Изабелла. ― На ней ведь остались частички кожи Денни. Эту улику от полиции мы пока можем придержать, ссылаясь на то, что сами хотим её проанализировать в твоей лаборатории. Возможно ты ещё наплетёшь им что-то про возможность помочь девочке, пока твои люди изучают эту штуку. Но когда делу дадут полноценный ход передать её в руки властей всё равно придётся. Да и Фентон наверняка захочет с уликой против него ознакомиться, когда дело дойдёт до суда. А оно до него дойдёт, с моим участием или без него.

Влад задумался хмуро глядя прямо перед собой. Если в суде ещё может быть удастся защищаться подобным образом, то для Дэнни в таком случае жизнь станет очень грустной. Родители-психи, едва не убившие собственного сына и покалечившие его подругу уже звучит как клеймо на большую часть жизни. Но иного способа объяснить как кожа и плоть мальчика оказалась на арбалетном болте ― он не видел. Да ещё и эта вспышка эмоций со стороны Дэнни в тот вечер... Выдать всё за ужасное недоразумение для Фентонов уже не выйдет, не раскрыв при этом мальчика.

― Мне надо подумать, и всё же переговорить с Мэдделен, ― вздохнул Влад, невольно прислушиваясь к тихому шороху шагов на втором этаже.

― Что ж, дело ваше, ― заключила Изабелла. ― Но, боюсь, времени для переговоров есть не очень много.

― Доброе утро... ― хриплый голос на грани слышимости прозвучал со стороны лестницы, заставив Влада обратить внимание на Дэнни. Подросток попытался откашляться, но, судя по всему, это сделало только хуже. После вчерашней вспышки его голосовые связки скорее всего будут недоступны какое-то время. Чтобы это ни было, повторять подобный опыт он явно сможет не скоро, если вообще изъявит такое желание.

***

У Мэдди до сих пор чудовищно болела голова. Даже сквозь лёгкую дрёму она ощущала эту постоянную болезненную пульсацию внутри черепа. Чем бы ни было то, что сотворила ночью призрачная нежить, повторно испытывать на себе подобное не хотелось.

“Нам не нужны неприятности”, ― голос с легким потусторонним эхом звучал знакомо, пусть и речь немного искажалась и казалась чуть более шипящей чем обычная человеческая из-за непомерно длинных клыков. В память невольно врезались острые когти этого мужчины и алые глаза без единого намёка на зрачок. Если бы это существо вовремя не закрыло ей уши, то наверняка бы её ждала та же участь, что и Джека. Полный нокаут и повреждённый слух.

― Мам, вставай, ― голос Джесс звучал словно издали, медленно возвращая Мэдди в реальность. ― Я кофе нам сделала.

― Спасибо, милая, ― женщина неловко села на диване гостиной. Плед, которым она укрывалась, сполз на пол, шея ужасно болела из-за неудобной позы, а всё ещё восстанавливающаяся после перелома нога ужасно затекла. ― Дэнни так и не появился?

― Написал что скоро будет, но на звонки не отвечал, ― Джесс опустилась на самый краешек дивана, сжимая свою любимую чашку в руках покрепче. ― Думаешь случилось что-то серьёзное?

Мэдди хотелось просто ответить “да” и на этом закончить все объяснения просто потому что она сама плохо представляла как описывать всё случившееся этой ночью. Особенно со всеми неприятными подробностями. Разлагающиеся на глазах ступни девочки, брызги тёмной крови из открывающихся на коже ран и болезненные крики до сих пор вызывали лёгкий приступ тошноты. Наверное именно в этом была причина по которой прибывшим на место офицерам она рассказала всё.

Почти всё.

― Боюсь что это всё долго придётся объяснять, ― вздохнула Мэдди, отставляя нетронутую чашку на кофейный столик. ― Давай дождёмся твоего брата и я...

Речь прервалась на полуслове из-за щёлкнувшего в замочной скважине ключа. Дэнни появился как раз в тот момент когда о нём говорили. Растрёпанный, в одежде с чужого плеча и с очень сильно бросающейся в глаза повязкой на руке, пропитавшийся сукровицей и почти насквозь. Вид сына шокировал Мэдди настолько, что она не сразу заметила вошедшего сразу следом за ним Мастерса.

― Дэнни, что случилось?! ― в ужасе воскликнула Джесс, подскакивая с дивана.

Мальчик ничего не ответил, продолжая волком смотреть на домашних, поджимая искусанные губы. В его глазах читалась смесь из страха и отвращения, последнее сочетание, которое бы хотел видеть любой родитель. Подросток даже не стал пытаться объясняться, быстрым шагом направившись на второй этаж. В свою комнату.

― Дэнни! ― Мэдди хотела было броситься за мальчиком, как это сделала его сестра. Но запутавшись в упавшем пледе добилась только того, что едва не упала. Влад вовремя её подхватил, не дав столкнуться с полом.

― Ему нужно немного побыть одному, ― мужчина выглядел немногим лучше. Тёмные круги под глазами и красные от усталости глаза под очками в тонкой серебряной оправе явно говорили о том, что спал он катастрофически мало сегодня. ― А мне поговорить с тобой наедине. На счёт того, что случилось с Дэниэлом.

Влад закрыл за собой входную дверь, поправив небрежным жестом обесцвеченную прядь волос, выбившуюся из низко собранного хвоста. Он говорил довольно медленно, очевидно подбирая слова куда более тщательно чем обычно и от этого становилось не по себе. Мастерс всегда казался ей человеком с губ которого любая ложь или плохая новость может сорваться легко и непринуждённо, поданная как что-то тривиальное. Таким он был на встрече выпускников, на всех их деловых переговорах по поводу патентов, на научной конференции и в общении с журналистами. Но не в этот раз.

― Где сейчас Джек? ― спросил Влад, жестом приглашая женщину присесть.

― В больнице, ― коротко ответила Мэдди, не вдаваясь в подробности, и направилась на кухню. ― Что случилось с Дэнни?

Мужчина молча достал из внутреннего кармана пиджака телефон и протянул его Мэдди. На экране было открыто фото слишком хорошо знакомого ей высокотехнологичного арбалетного болта со следами тёмной, спекшейся до корочки крови и чего-то вязкого и зеленоватого. Древко было сильно измазано, но клеймо Фентонов, которое Джек ставил практически на каждую свою разработку, всё ещё виднелось отчётливо. При виде этой картинки у женщины подкосились ноги и она медленно осела на стул, не сводя глаз с фотографии. Нехорошее чувство пробралось за воротник комбинезона, выступив холодным потом на спине.

― Мэдди, тебе знакома эта вещь? ― голос Влада звучал монотонно и как-то искусственно.

― Откуда это у тебя? ― она почувствовала как пересохло в горле, когда Влад забрал у неё из рук смартфон и сел за круглый обеденный стол рядом с ней.

― Начну немного издалека, ― Влад всё так же осторожно выбирал выражения. ― В этом городе есть медицинское учреждение, связанное с филиалом одной из моих лабораторий, и сегодня ночью туда поступил пациент с вот этим в теле. Моим сотрудникам предстоит выяснить насколько нынешнее состояние пострадавшего связано с тем, чем он был ранен, но поскольку на ней стоит клеймо Джека, я подумал, чт�� вероятно стоит сначала навестить вас, ― Влад смотрел ей прямо в глаза и от этого в сердце поселился всё нарастающий ужас. ― Я не могу сейчас раскрывать всех подробностей по юридическим соображениям, к сожалению. Но боюсь, что если буду действовать по всем правилам, это будет ещё хуже и не только лично для тебя.

Она прекрасно понимала, что Влад имел в виду говоря всё это. Не нужно быть гением чтобы понять чем подобная ситуация может обернуться для неё и детей из-за необдуманного поступка Джека, мотивированного исключительно жаждой истребить всю потустороннюю нежить. Девочка в которую попал её муж прошлой ночью на вид была не старше её сына и явно не представляла угрозы, чтобы заслужить то, что с ней произошло, кем бы она ни была и какая-бы аномалия в её организме не отреагировала на противопризрачное оружие подобным образом.

― Как она? ― слова давались Мэдди с её большим трудом, чем ответы на вопросы полицейских.

― В искусственной коме на данный момент, но прогнозы не утешительные, ― с каждым словом Влада Мэдди чувствовала как холодеет сердце. ― Руку в которую попал этот снаряд спасти не удалось, в обеих ногах некроз, так что боюсь их тоже будет не сохранить. Дэнни прибыл в больницу вместе с ней, наверное из-за нервов или просто не подумав схватился за древко стрелы. Не знаю что конкретно за начинка встроена в этот болт, но металл древка так раскалился, что прикипел к его руке.

Мэдди схватилась за голову, уперевшись локтями в столешницу. Сердце билось так часто, разгоняя по телу кровь не успевающую насытиться кислородом, что Мэдди казалось будто она скоро лишиться сознания. До этого момента всего масштаба произошедшего она не видела, то теперь... Если до этого их навещали соответствующие службы по жалобам соседей, то в этот раз обвинения будут гораздо серьёзнее шума в неположенное время. Теперь стало очевидно в какой заднице они все оказались. Она могла потерять детей после подобного.

На стол упала ярко-алая капля. Всё внимание женщины сосредоточилось на ней, её идеальной круглой форме, на микроскопических брызгах и тёплых бликах ламп. Кажется в тёмной поверхности она могла рассмотреть своё собственное отражение во всех тонах алого.

― Боги, Мэдди, ― голос Влада звучал как из под толщи воды. Она медленно подняла на него взгляд, чувствуя как на губах появляется металлический привкус. Мастерс спешно достал из нагрудного кармана красный платок и приложил к её лицу. Она словно в полусне взялась за прохладную шелковистую ткань, пока мужчина набирал для неё стакан холодной воды.

― Это моя вина, ― пробормотала она, ― Джек вчера был на нервах. Мне нельзя было ему позволять выходить из дома в таком состоянии, ― стекло стакана стучало о зубы пока она пыталась сделать глоток, чтобы хоть немного успокоить расшатанные нервы.

― Ты белее мела, ― Влад аккуратно коснулся её запястья, проверяя пульс, ― Вызову тебе врача.

― Не надо. Я буду в порядке, ― она перехватила его руку, стоило ему только потянуться за телефоном. В её голове всё путалось и перемешивалось. Мысли скакали как кучка блох на уличной собаке и ни на одной из них не удавалось сконцентрировать внимание. ― Ты сказал, Дэнни доставили с той девочкой... Как... Ты знаешь как это случилось?

― Как я и сказал, к сожалению я не могу рассказывать сейчас все подробности. ― Влад выглядел по-настоящему искреннем сейчас. Его мимика в кои-то веки не казалась такой же искусственной, как и обычно. ― Госпожа Изабелла Уэстон, глава местной общины в которой состояла семья девочки, намерена дать этому делу ход, и боюсь всё что ты услышишь тебе не понравиться.

Мэдди удручённо кивнула в ответ. Если уж за дело уже взялся самый известный юрист штата, дела у их семьи скоро станут совсем грустными по множеству причин. Теперь было совершенно очевидно по какой причине Дэнни так себя повёл, только зайдя в дом. Она могла во всех красках представить как мальчик упирался, не желая возвращаться домой.

― Но я хотел бы услышать и твою версию, Мэдди, ― ладонь Влада, сухая и прохладная, накрыла её пальцы. ― Дэнни толком ничего не рассказал из-за того что был слишком потрясён. Его друзья при всём этом не присутствовали, так что, скорее всего ты можешь знать куда больше чем я на данный момент.

Он сжал её холодные пальцы чуть сильнее глядя прямо в глаза. Чтобы этот человек ни задумал на самом деле и что бы она ему ни сказала, общую ситуацию это не сделает ни лучше, ни хуже. То что сотворил Джек поставило всю их семью в ситуацию абсурдного цугцванга*(2), в которой правильных решений просто не существовало. Стоило женщине только представить как от руки её мальчика отдирают арбалетный болт, прикипевший к коже, как желудок скручивало от неприятного чувства. А учитывая то, что всю эту максимально неприятную процедуру он предпочёл провести в компании малознакомых людей, не сообщая ни ей, ни Джеку, ни даже своей сестре, рассчитывать на то что мальчик будет с ней разговаривать в ближайшее время вообще не стоило. Он не расскажет ей ничего, пока хоть немного не отойдёт.

― Я... даже не знаю с чего начать, ― нервно запустив пальцы в волосы, сказала Мэдди.

― Ты сказала что Джек “был на нервах”. Может стоит начать с этого? ― Влад поправил очки, в которых очевидно чувствовал себя неудобно и непривычно, но хотя бы выглядел в них не таким чёрствым как в любое другое время, по какой-то причине.

― Мы с ним поругались в тот вечер, ― если признаваться в чём-то подобном перед взрослым человеком её возраста было сложно, то как она будет сообщать об этом детям? Мэдди почувствовала как шея от волнения взмокла и похолодела. ― Я начала не самый приятный для него разговор и он воспринял это не очень хорошо.

― Тебе что-то угрожает с его стороны? ― Влад смотрел куда-то немного выше её глаз. На чёлку. На то, что под ней скрыто. Мэдди понадобилось пара секунд чтобы понять, что этот человек смотрел именно в ту точку, на которую пришёлся оглушивший её удар одержимого мужа в прошлый Самайн. Хорошая память, внимательность и острый ум явно быстро сложили два и два сделав очень определённые выводы. Со стороны это наверняка выглядело максимально плохо и явно не делало Джеку чести, особенно сейчас.

― Нет-нет, не в этом смысле. Он просто, ― Мэдди не знала как лучше сформулировать эту мысль не выставив мужа в ещё более плохом свете. ― Просто плохо этот разговор воспринял. Я тоже была на эмоциях, вероятно наговорила лишнего. И как назло именно в этот вечер наши датчики засекли эктоплазменную активность в городе. Охота для Джека всегда была способом выпустить пар. Я была против, но не стала его останавливать... Не думала что может стать ещё хуже. Что такое может произойти.

― Мэдди, Джек взрослый человек, а не ребёнок. Не тебе брать ответственность за его поступки и эмоции, которые он не в состоянии контролировать, ― блики на очках Влада отливали фиолетовым, а из-за искажения, что давали линзы, тёмно-синие глаза казались больше и выразительнее.

― И всё же, ― Мэдди отвела взгляд, стерев платком мужчины каплю крови со стола. После того что случилось этой ночью у неё явно слишком сильно подскочило давление из-за выброса призрачной энергии.

― Что случилось после? ― Влад смотрел на неё внимательно, словно пытался по мимике понять говорить ли она правду или в чём-то привирает. А возможно всё было проще и этот взгляд, который она определила как “странный”, появился из-за его плохого зрения и отсутствия привычки постоянно носить очки?

Мэдди вздохнула, обернувшись в сторону зала. С кухни виднелась часть лестницы на второй этаж и раздавался звук шагов, на который Влад так же обратил внимание. Джесс, будучи любопытной решила, очевидно, попытать удачу и попытаться подслушать их разговор. Нервно теребя кисточку косы она спускалась по лестнице на цыпочках прижимаясь к стенке так, словно действительно надеялась с ней слиться в какой-то момент. Однако столкнувшись взглядом с матерью, что коротким жестом отослала её обратно наверх, послушно ретировалась, боясь ослушаться. Присутствовать при разговорах сейчас детям явно не стоило.

― Обычно подобные авантюры ничем не заканчивались, ― женщина продолжала смотреть в сторону лестницы, намеренно понижая тон голоса на всякий случай. ― Мы просто возвращались домой с парой образцов для анализа, в самом лучшем случае, что случалось далеко не всегда. Обычно на руках у нас не оставалось ничего кроме штрафа за превышение скорости, но в этот раз всё пошло не так задолго до этой вылазки, ― Мэдди нервным жестом поправила волосы. ― Не знаю в курсе ты или нет, но в город приехал тематический цирк и Джек, увидев афишу с вампирами, решил что эти артисты должны быть именно настоящими вампирами. Я уже и не скажу даже по какой причине, он с прошлого Самайна как будто бы немного сам не свой. Вчера он решил что эпицентр паранормальной активности обязательно должен находиться в этом цирке, хотя все показания приборов говорили об обратном. Время уже было позднее. Я была искренне уверена, что максимум неприятностей, которые нам светят ― это парочка напуганных нашим появлением артистов на полуночном перекуре и не стала его останавливать, ― Мэдди отняла свою руку от Влада, начав крутить на безъимянном пальце обручальное кольцо. ― Хотя должна была это сделать.

― Встать на пути у человека с оружием это, конечно, смелый поступок. Но безрассудный, ― заметил Мастерс. Его взгляд остановился на простеньком золотом колечке всего на мгновение. ― Боюсь что в этой истории в таком случае место пострадавшей просто заняла бы ты.

В памяти Мэдди дальнейшие события прошлого вечера отпечатались ярким эмоциональным пятном. Она видела прямо перед собой этих странных существ, которых изначально просто приняла за ряженных артистов, которые не успели смыть грим. Но присмотревшись заметила то, как ярко в темноте горели их глаза. Особенно у паренька с белыми волосами. Казалось будто его зрачки улавливали малейший свет, превращаясь в два светоотражающих диска, почти сливавшихся по цвету с радужкой. Дикий звериный взгляд и острые клыки с когтями резко контрастировали с их поведением, человеческим и знакомым. Даже благородным в какой-то степени. Всё же закрыть собой от потенциальной угрозы кого-то очевидно младше и вероятно слабее было поступком заслуживающим если не восхищения, то как минимум уважения. Существо с синеватой кожей и красными глазами встало между ней и детьми, пытаясь решить всё мирно. Жаль только угрозу для себя они определили неверно.

Отчаянный вой беловолосого мальчишки, что так жёстко нокаутировал её и Джека звучал скорее отчаянно, чем зло. Парень держал раненную девочку в объятиях, не зная как ей помочь. Ту самую девочку, которой помогал идти, о состоянии которой и до этого очевидно очень беспокоился.

― Там было ещё два существа, ― медленно проговаривала Мэдди. Что-то в этой истории вызывало у неё тревогу куда более глубокую, чем раньше, пусть и менее яркую. ― Я не знаю кем они были, да это и не важно. Они явно были не опасны и не стали бы нападать, если бы ни Джек. Один из них довольно сильно нас нокаутировал. У меня кровь из носа до сих пор идёт, как видишь, ― Мэдди попыталась усмехнуться, но вышло слишком нервно и фальшиво. ― Когда я очнулась на месте уже была полиция, а этих двоих и след простыл. Джека доставили в больницу с подозрением на повреждение барабанной перепонки... Я говорила ему что оружие не безопасно. Что его нельзя использовать.

― Джек и раньше был упрямым, ― Влад шумно вздохнул. ― С тобой или без тебя, он бы всё равно всё сделал по своему, как мне кажется.

Она вновь подняла взгляд на Влада. Лицо его оставалось плохо читаемым. Сложно было сказать наверняка о чём он думал в данный момент времени. Впрочем шальная мысль то том, что если бы в университете она с большим вниманием его слушала, если бы они не прервала общение почти на двадцать лет и так по дурацки не поругалась, то вполне вероятно что этот человек не был бы для неё такой уж большой загадкой.

― Я бы хотела помочь, ― начала она осторожно. ― И тебе в анализе оружия и той девочке в восстановлении справедливости. Я знаю что звучу сейчас как ужасная жена, но это то, что на данный момент мне кажется правильным.

Влад задумался над её словами. На краткое мгновение в его глазах за стёклами очков появился тот самый странный блеск, какой она запомнила ещё со времён университета. Раньше ей казалось что связан он был именно с желанием понравиться собеседнику, но может быть дело было вовсе не в этом?

― Наверное это помогло бы решить вопросы с наименьшими жертвами, ― констатировал он. Глядя куда-то мимо неё мужчина словно пытался заглянуть в собственные мысли. Свериться с планами. ― Возможно если пока что не с отцом девочки, то хотя бы с Изабеллой Уэстон можно начать переговоры, пусть неприятного визита полиции избежать не удастся. Но они довольно закрытые люди и захотят быть уверенными в том, что могут тебе доверять. Ты будешь к этому готова?

Резонный вопрос и справедливая реакция небольшой общины, которая очевидно не очень-то жаловала чужаков. Эта ситуация в целом была знакома Мэдди, в конце-концов её родной маленький городок в этом был очень похож, незнакомцев там не любили по очень многим причинам. Она согласно кивнула в ответ на слова Влада, твёрдо решив, что должна попытаться если не решить проблему, то хотя бы не усугублять её.

***

― Знаю что вспылил вчера. Знаю что сам себя подставил перед родителями этим и тем что по дурости схватился за стрелу. Просто расскажи им всё и покончим с этим.

― Дэнни, боюсь ты сейчас...

― Слишком зол? На взводе? Не понимаю о чём говорю?

― Я не совсем это имел в виду.

― Сейчас моя подруга лежит в комме всего с одной оставшейся целой конечностью и не факт что очнётся. Моя семья разваливается, отца после такой выходки точно посадят. Будет ли при этом в сохранности моя тайна уже не так важно.

― Речь о твоей матери. Ей сейчас будет не легче чем тебе.

Слова Влада заставили подростка замолчать. Хмуро отвернувшись к окну машины он смотрел на знакомые улочки Парка Мира, аккуратно баюкая раненую руку. Кожа под повязками была защищена специальной плёнкой от ожогов, регенерация призрака уже скорее всего сделала большую часть дела, но место раны всё ещё невероятно болело, а на повязке за ночь проступили желтоватые следы сукровицы.

― Делай что считаешь нужным, ― буркнул Дэнни, прислонившись лбом к прохладному стеклу.

***

Потоки ледяной воды остужали голову. Сердце билось спокойнее когда температура опускалась ниже определённой отметки, однако полному расслаблению мешало опасение замочить повязку на руке, под которой скрывался свежий потенциальный шрам. Это было раздражающе сложно.

За дверью в ванную комнату сидела Джесс. Призрак буквально мог слышать её сердцебиение сквозь плеск воды и гул нарастающей боли в раненой конечности, которую приходилось держать на весу. Даже в собственную спальню он скорее всего не мог войти со спокойной душой. Шарлотта и её пауки уже точно ждали его чтобы сказать “Я же предупреждала”. Отец наверняка скажет, что делал всё только ради защиты людей от мерзких духов и нежити. Мама скорее всего будет пытаться сгладить углы и ради этого наверняка умолчит о своём желании развестись до тех пор пока ситуация не станет лучше. А лучше с этого момента она не станет никогда для них всех. Джесс возьмётся за свою психологическую дрянь пытаясь проанализировать происходящее. А домик тёти Алисы станет их временным пристанищем пока родители разбираются друг с другом, и об общении с друзьями можно будет забыть. Дэнни знал наперёд почти всё что мог услышать от окружающих, что они могли сделать или предпринять, и от этого становилось только более мерзко на душе.

Подросток набрал в рот воды и выплюнул её почти сразу, но приятное ощущение доставило удовольствие травмированным голосовым связкам. После вчерашней вспышки эмоций у него ужасно болело горло. Как будто бы он побывал на концерте любимой группы, которой подпевал всю ночь. Повторять подобное в ближайшее время он точно не планировал. Хотя бы ради того, чтобы совсем без голоса не остаться. Пусть это было невероятно мощно и в какой-то степени даже наверняка эффективно, но в то же время слишком истощающее и болезненно.

Ощущение от прохладных струек воды почти исчезало на небольшом участке тела. На боках в районе талии, ближе к спине осталась часть кожи, которая так и не зажила до конца, после того как её сжёг до пепла дефлектор призраков. Находясь у Влада в горном шале Дэнни думал, что покраснение кожи, оставшееся на животе, единственное что ему грозит и потусторонняя сила залечит полностью любые его раны, однако у реальности были иные планы. После того как разработка отца сожгла ему кожу, плоть и часть внутренних органов, шрамы всё же остались, чётко дав понять, что противопризрачное оружие Джека эффективнее чем выглядит на первый взгляд. Грубые участки кожи на спине потеряли былую чувствительность и стали ощущаться пугающе чужеродными, хотя чисто визуально следы от ожогов казались не очень заметными. Небольшое утолщение по краям и парочка розоватых полос, ближе к центру бывшей раны. Выключив воду Дэнни провёл пальцами по шраму на правом боку и прислонился лбом к холодной настенной плитке душевой. В попытке совладать со случайными эмоциями он сжал в кулак травмированную руку, слишком поздно одёрнув сам себя после вспышки боли.

Как следует обтеревшись полотенцем, он потянулся за чистой одеждой. Его собственной в этот раз. Приятно пахнущей только тканью и совсем чуть-чуть краской, с помощью которой наносили принт с логотипом любимой музыкальной группы, и ничем более, что могло бы раздражать чувствительное обоняние Призрака. Приятные мелочи в это утро к сожалению никак не могли скрасить того, что должно было произойти рано или поздно.

“― ... Это была важная часть эксперимента.

― Это наш сын!... В отчётах ты называл его “Субъектом”, словно он какой-то расходный материал, который легко заменить!”

― Отец всегда ставил охоту на паранормальное и исследования выше всего остального, ― пробормотал Дэнни сам себе. Фрагмент вчерашней перепалки родителей всплыл в памяти сам собой. ― Она и наука для него ценнее тебя, Призрак.

В зеркале отражалось усталое лицо с мешками под глазами, опухшее и несколько избитое. Вчера ночью он повёл себя неразумно, позволив одержимой Катрин затолкнуть Призрака в примитивную ловушку, но в отличие от отцовских разработок, она хотя бы не оставила после следов на лице, которое по ощущениям начало разъедать от ядовитых для нечисти цветов. Дэнни присмотрелся повнимательнее, чтобы убедиться в этом. Белёсый старый след от удара фрисби, который отец запустил слишком сильно во время их совместного отдыха пару лет назад. Шрам пересекающий бровь оставшийся после одной из первый крупных потасовок со школьными хулиганами. Но ничего нового, кроме следов усталости и небольшого прыщика на шее под ухом.

В дверь ванной постучали.

― Дэнни, ты там как? ― голос Джесс звучал обеспокоенно и, как показалось подростку, почти что плаксиво.

― Да, ― ответил он, слегка кашлянув. Голос понемногу начинал возвращаться, хотя всё ещё довольно заметно хрипел. Оставалось только надеяться на то, что ближе к вечеру всё уже будет в порядке, и больше не повторять подобных фокусов так необдуманно и импульсивно.

― Не знаю что с тобой произошло и происходит, но меня это беспокоит, ― слушал Дэнни голос сестры, складывая чужую одежду поаккуратнее. ― В последнее время ты постоянно ввязываешься во что-то и возвращаешься домой раненым. Может тебе и казалось что никто этого не замечает, но это не так. А сегодня мало того что ты снова вернулся домой не таким целым, каким уходил, так ещё и родители тоже во что-то ввязались. Я единственная кто вообще не понимает что происходит со всеми вами.

Дэнни открыл дверь ванной слишком резко, ударив дверной ручкой сестру. Ойкнув девочка отскочила от двери, потирая ушибленный локоть.

― Прости, ― тихо произнёс мальчик, почти не глядя на сестру. Джесс никогда не была не в курсе. И в какой-то мере Дэнни надеялся что так оно и останется. Лучше не знать некоторых подробностей их семьи, лучше быть в неведении о работе родителей, чем их подопытной свинкой. Он и сам хотел бы быть не в курсе множества вещей, вчерашней ссоры и желания матери в частности. Так веры в лучшее будущее у него было бы больше.

― Папа в больнице. Мама говорит, что у него повреждён слух, но подробностей я не знаю. Как не знаю и того, что к этому привело, ― Джесс обняла себя за плечи глядя брату в глаза с надеждой на ответы. ― Я не хочу быть в стороне, когда с нами происходит что-то настолько серьёзное.

― Есть то, о чём лучше не знать как можно дольше, ― Дэнни почувствовал укол совести из-за состояния отца. ― Ты пожалеешь когда получишь ответы.

Подросток скрылся за дверью в комнату, закрыв её за собой на замок, и опустился на пол. Вещи вывалились из рук вместе с ещё одним термосом с запертым внутри призраком. Очередной проблемой которую точно нужно будет решать ещё неизвестными путями. Однако вопреки всему он не чувствовал ни грусти, ни отчаяния, ни желания заплакать. Все эмоции вытеснила бесконечная усталость и желание ещё немного поспать, прежде чем взяться за работу, которую ни в этом доме, ни в этом городе не сделает никто кроме него.

― И нам за это даже спасибо никто не скажет, ― буркнул Дэнни раздражённо на грани слышимости.

Телефон в кармане джинс слегка завибрировал из-за пришедшего уведомления. Сообщение было от Сэм:

“Уже добрался до дома? Как ты себя чувствуешь?”

Порой подруга была излишне сердобольной, но в этот раз стандартный вопрос не вызвал раздражения и желания ответить на него как-то саркастично.

“Да, не очень. Я, по ходу, отправил отца в больницу. Сестра с ума сходит. Да и с мамой нужно поговорить,” ― ответил он.

“Нужна поддержка?”

“Нужно что-бы кто-нибудь послушал, пока я буду ругаться мато��”, ― будучи тихоней в школе, и во всех смыслах вторым ребёнком дом��, он плакаться не привык. Отец отругал бы его за подобную мягкотелость, ведь мальчики не плачут, а мама сказала бы что он уже слишком взрослый чтобы так остро реагировать. Сестра начала бы бесполезный психоанализ, а одноклассники просто засмеяли бы. Даже на друзей он не хотел бы вешать что-то настолько разочаровывающее. Влад был единственным исключением из этой системы на данный момент и сам Дэнни не мог точно сказать по какой причине. Возможно изначально дело было в том, что Влад был человеком со стороны, кем-то с кем пересекаться часто он не планировал, а значит и эмоции сдерживать было не обязательно. Всё равно ведь они бы потом не встретились ещё годик, другой. Потом это было скорее от отчаянной мысли что лицо уже потеряно, так что и смысла изображать из себя невесть кого не было. А вчера... Дэнни тряхнул головой. С кончиков короткой чёлки на экран телефона упала пара капель воды.

В каком-то смысле полноценно ныть он разучился. Ему не нужна была моральная помощь или стражник у двери на время пока он спит. Однако желание просто выговориться было чем-то другим, новым и не особо понятным чувством, которое он раньше не испытывал.

“Мои уши к твоим услугам”.

Сообщение от Сэм заставило его улыбнуться. Может быть она и была девчонкой с ужасно радиоактивными тараканами в голове, но все же оставалась хорошим другом.

***

Джек очнулся когда за белыми жалюзи больничной палаты уже очевидно светило яркое солнце. Голова ужасно гудела, а звуки вокруг были приглушенными и какими-то плоскими. Пальцы наткнулись на повязку на голове, полностью закрывающую левое ухо.

“Что эта нечисть со мной сделала?” ― мысли давались мужчине с трудом. Он пытался восстановить в голове последовательность событий, которая привела его сюда, но выходило откровенно плохо. Призрачная тварь неплохо его приложила. ― “А ведь я с самого начала говорил, что этот цирк настоящий рассадник этих тварей!” ― думал он, как следует оглядев место, в котором оказался.

Палата была рассчитана на одного. Окна плотно занавешены. В дальнем углу располагался телевизор, висевший на стене практически под самым потолком. Дополнительная дверь напротив кровати скорее всего вела в душ и туалет. К руке подключены были несколько проводов, измеряющих дыхание и пульс. Настенные часы показывали одиннадцать, когда дверь в палату щёлкнула, открывая замок, и внутрь вошла медсестра с небольшой тележкой, развозившая завтраки.

― Уже очнулись, мистер Фентон? ― она звучала спокойно и даже улыбалась в отличие от парня в полицейской форме, что стоял за дверью и пристально наблюдал за Джеком. Кажется даже не моргал.

― К счастью для себя и близких, ― мужчина хотел звучать бодро, дружелюбно, громко как и всегда, но из-за боли в голове и того что собственный голос он от чего-то мог услышать только в одном ухе, реализовать это вышло не очень хорошо.

― Не напрягайтесь так и не кричите, ― медсестра начала раскладывать на столике у кровати пластиковые тарелки с едой и стакан для напитков, наполненный апельсиновым соком, судя по всему. А также небольшую баночку с лекарствами и воду, чтобы их запить. ― Пожалуйста, примите их сразу после завтрака.

― Обязательно, ― ответил Джек с широкой улыбкой, когда медсестра подвинула к нему столик, небольшой и хлипки на вид. На него наверняка нельзя было даже локти поставить.

Тарелка с кашей на молоке, очевидно всё ещё признаваемой врачами хорошим завтраком по какой-то причине, и вторая с оладьями даже без сиропа. Такая тоска на вид и на вкус наверняка была ужасно безвкусной, но Джек чувствовал себя слишком голодным чтобы привередничать. Однако небольшой вопрос всё же оставался. Слева от тарелки с кашей лежала вилка, справа ― ложка, но чего-то всё равно не хватало.

― Извините, а где нож? ― спросил Джек медсестру когда она уже выходила из палаты, толкая тележку со скрипучим колёсиком перед собой.

― Его не предусмотрено, ― ответила она коротко, всё ещё продолжая улыбаться. Полицейский по ту сторону открытой двери подошёл ближе, не сводя взгляда с Джека.

― Но как же я буду есть оладья без ножа? ― поинтересовался мужчина. Неужели городской госпиталь так плохо финансируется, что даже на приборах здесь стараются экономить? Или это очередная хотелка экологов, желающих невозможного и очистить планету от мусора, которые таким образом пытались заставить окружающих экономить пластик?

Медсестра на вопрос отвечать не стала. Только молча вышла из палаты, прибавляя шага. Дверь за ней закрыл офицер. Вновь щёлкнув замком, различимо и чётко даже для повреждённого слуха мужчины. Запирая его внутри.

“Наверное просто не хотят чтобы до меня добралась та агрессивная нечисть”, ― подумал Джек, начиная кое-как пытаться оторвать от жёсткого оладушка кусочек, чтобы не запихивать его в рот целиком. Но выходило откровенно плохо и очень неопрятно.

Оружие на призраков сработало как надо. Зря Мэдди беспокоилась о том, что он может попасть в обычного человека. Подобного бы никогда не случилось, ведь у него на этих эктоплазменных тварей чутьё. Он в состоянии отличить всякую нежить от обычных людей, что бы там Мэдди не думала.

Мысли о жене заставили его подумать ещё об одной странности. Её не было рядом и объяснения у этого могло быть только два: её так же нокаутировал призрак и поэтому её просто положили в другую палату, и второе, что её пока просто не пускают к нему. Но это странно, она ведь его жена. Человек с первоочерёдным правом посещения больного, помимо родителей. Та кто, как ему казалось, должна была быть рядом в подобный момент.

“Не могла же она просто не придти?” ― подумал Джек, сосредоточенно пережёвывая жёсткий оладушек.

***

Джесс ничего не понимала. Совершенно.

Странное поведение мамы. Излишне серьёзный отец. Сигнал тревоги. Дэнни с перебинтованной рукой. Да ещё и этот Мастерс.

Висконсинский Носферату вёл себя рядом с братом так, словно уже давно его знает и является если не другом ему, то очень хорошим знакомым. Братец родителям не позволяет себя даже по волосам потрепать порой, а руку этого типа так спокойно терпел на своём плече. Неужели после этого ужасного события в Колорадо они настолько сблизились?

Дэнни на контакт идти отказывался. Мама и мистер Мастерс о чём-то беседовали внизу. Она очень хотела понять о чём именно, чтобы иметь хоть минимальное представление о происходящем, но стоило ей спуститься до середины лестницы, как все разговоры смолкли, а мама жестом велела ей идти в свою комнату. Ей с десяти лет так не командовали! Но ослушаться от чего-то было страшно.

Стенка, разделяющая её комнату и брата, была холодной. Значит он снова на полную мощность включил кондиционер и превращал своё личное пространство в подобие гигантской холодильной камеры, не боясь ни потенциальной простуды, ни очередного скандала с родителями на тему лишних трат электроэнергии. Она ходила кругами по комнате не зная уже что и думать. Вся эта неизвестность сводила её с ума.

― Дорогая? ― в дверь комнаты постучала мама, заставив девочку моментально открыть с малюсенькой надеждой на ответы. Женщина выглядела разбитой. О чём бы они с Мастерсом там не говорили, этот человек явно выпил из неё последние силы, как истинный энергетический вампир. ― Мне нужно с тобой и Дэнни кое о чём поговорить.

― И ты всё объяснишь? ― уточнила Джесс, выглядывая в коридор. Дэнни, одетый в уже привычную одежду, в компании мрачного типа Мастерса скрылся на лестнице.

― Всё что вам с братом нужно было узнать ещё вчера, ― Мэдди звучала серьёзнее чем обычно. Казалось что каждое слово давалось ей с трудом. ― Пойдём в гостиную. Может быть за одно немного перекусим, ― она попыталась улыбнуться, но вышло просто отвратительно и фальшиво.

Мамина рука на плече казалась какой-то непривычно тяжёлой, пока они вместе шли по коридору в сторону лестницы. Очевидно ничего хорошего от этого разговора ждать не стоило, но и сидеть в неведении дальше, делая вид что всё в порядке Джесс больше не хотела.

― ... и заменим за одно твою повязку, ― девочка услышала только окончание фразы Мастерса, адресованной Дэнни. Мальчик потирал уже изрядно запачкавшиеся бинты на кисти и Джесс в очередной раз почувствовала неприятное тянущее чувство в желудке при виде раненой конечности брата. Представлять что скрывается за бинтами искренне не хотелось, но яркая картинка всплывала в голове сама собой и в самой болезненной вариации.

― Хорошо, ― как-то слишком бесцветно ответил подросток, поднимая взгляд на мужчину.

― Славно, ― Мастерс улыбался куда более естественно чем мама. Казалось что для этого человека либо вообще было не очень понятно, что в их семье происходит на данный момент, либо происходящее по какой-то причине доставляло ему удовольствие. И при одной только мысли о втором варианте у Джесс скрипнули зубы. ― Я вас покину на ближайшее время, ― обратился господин Мастерс к Мэдди, поправляя оправу очков. ― Увидимся ближе к шести, если не передумаешь.

― Не передумаю, ― ответила мама твёрдо, глядя мужчине прямо в глаза.

Обстановка казалась Джесс ужасно напряжённой и нервной. Она то и дело переводила взгляд с Дэнни, закрывавшего дверь за Мастерсом, на маму, едва не споткнувшись из-за этого по середине лестницы. На новом стеклянном столике в гостиной стояли чашки чая, и небольшая тарелка со вкусностями. Банальная формальность, до которой по сути никому сейчас не было дела. Мальчик взялся за свою чашку, тут же принявшись разбавлять горячий напиток холодным молоком. Однако легкие струйки пара всё ещё поднимались с поверхности напитка.

― Так о чём ты хотела нам рассказать? ― нетерпеливо спросила Джесс, садясь на самый краешек кресла и полностью игнорируя всё, что приготовила для них мать.

― Дело в том что... ― голос мамы дрогнул слегка, заставив её прерваться и откашляться.

― Они с отцом разводятся, ― говоря это Дэнни и бровью не повёл. Даже не оторвал взгляда от чашки, на которую слегка дул прежде чем сделать небольшой глоток и не обжечь язык. Из-за его слов мама замерла, казалось даже дышать перестала, а сама Джесс подавилась воздухом.

― Что ты такое говоришь?! ― возмущённо выпалила девочка, едва не подскочив с кресла чтобы как следует встряхнуть братца за его болтливость.

― То же что и год назад, ― Дэнни ни на секунду не изменился в лице, продолжая сверлить взглядом горячую чашку в своих руках. Он даже не потрудился посмотреть на неё, что дико начало раздражать.

― Перестань нести эту чушь, ― Джесс сдвинулась на самый краешек кресла, перегибаясь через столик к брату. ― Ты думаешь что в нашей семье всё на столько плохо, но это совершенно не объективно. Да, мы можем казаться окружающим странными. Да, все мы, а не только наши родители, импульсивны в той или иной степени, и слишком громко можем выражать своё мнение, переходя на повышенные, тона. Но это всего лишь наш темперамент, а не повод для твоей тревожности строить подобные дикие догадки.

― Твой брат прав, дорогая, ― прервала Мэдди пламенную речь дочери.

Слова матери прозвучали для девочки как гром среди ясного неба. Пугающая и неотвратимая ныне катастрофа. Самосбывающееся пророчество братца, за которое его захотелось прикончить.

― Что? ― Джесс почувствовала как холодеет спина. Она вцепилась в подлокотники кресла так крепко, что не сразу заметила как онемели излишне напряжённые пальцы.

― К сожалению Дэнни прав, ― повторила свою мысль Мэдди немного другими словами. ― Вашему отцу этого, естественно, не хочется, но жить с ним так же как и раньше я уже не смогу. У этого моего решения есть определённые причины.

Джесс напряглась, почувствовал как под ногтями скрипнула обивка кресла. Несчастная ткань, в которую она слишком сильно вцепилась явно не выдержала бы это испытание, если бы девочка не отпустила её, почувствовав внезапно накатившую слабость. Родители ругались часто. Перепалки в канун Рождества уже давно стали чем-то вроде традиции, так что на содержание этих криков она уже давно не обращала внимания, в отличие от брата. Который всё это время не просто слушал их как фоновый шум, а реально анализировал сказанные взрослыми слова в адрес друг-друга.

― Какие ещё причины? ― голос Джесс как будто бы немного сел.

― Это то, о чём я хотела с вами поговорить изначально, ― Мэдди подбирала слова осторожно и вдумчиво, машинально прокручивая на безъимянном пальце обручальное кольцо. ― Дело в том, что у меня появились поводы считать, что Джек может быть для вас опасен.

― Чем?! ― Джесс вспыхнула вновь, словно была костром в который только что вылили литр бензина. ― Это же папа. Да, он немного неуклюжий и из-за этого часто может сделать что-то что причинит боль, но ведь это случайности. Это не повод так о нём говорить. Он может быть опасен разве что для крыс, на которых вы опыты ставите. Скажи Дэнни.

Брат молчал. Мрачно оторвав взгляд от чашки чая он взглянул на сестру настолько выразительно, что девочка невольно содрогнулась. Подтверждать её слова он не спешил.

― То что он случайно пару раз тебя задел не говорит ни о чём, ― Джесс не могла поверить в то, что братец так вот просто и молчаливо согласился со словами мамы. С этим ужасным и серьёзным обвинением в сторону отца. ― И даже в тот раз, когда он попал тарелкой для фрисби тебе по лицу не говорит ни о чём. Это была случайность. Ты ведь и сам это понимаешь.

Отец всегда был для Джесс самым тёплым и добрым человеком на свете, который никогда бы ни сделал больно намеренно ни ей, ни кому бы то ни было ещё из близких. Он называл её своей принцессой, постоянно говорил как сильно любит и её и маму, так что же могло пойти не так? Что могло заставить сейчас маму и Дэнни такое говорить о нём, да ещё и без его участия?

― Дэнни, ты ведь понимаешь что я имею в виду? ― мама отставила чашку обращаясь к брату, который вновь смотрел куда угодно, но не на них, мрачно кивая в ответ на вопрос. ― Я не буду говорить об этом если не хочешь и тебя самого заставлять не стану, но боюсь что о том, что случилось с твоей подругой сегодня ночью Джесс знать должна.

Девочка почувствовала как пересохло во рту. Язык, казалось, приклеился к нёбу, когда Дэнни кивнул в ответ на слова матери и заговорил сам.

― Отец сегодня ночью подстрелил из нового экспериментального оружия для охоты на призраков одного из моих друзей, Джесс, ― голос брата звучал глухо, без эмоций.

― Но ведь оружие для охоты на призраков не вредит людям, ― пробормотала Джесс, в глубине души понимая как глупо звучит подобное оправдание. ― Папа сам всегда об этом говорил.

― Боюсь что не для всех людей его разработки полностью безопасны. Да и не каждая из них безобидна сама по себе для обычных физических объектов, дорогая, ― говоря это Мэдди выглядела до ужаса уставшей и несчастной. ― Джека вся эта ситуация показала не с самой адекватной стороны. Девочка пострадала довольно сильно и боюсь я мало что могла бы сделать для того чтобы его оправдать... Даже если бы захотела.

Джесс почувствовала собственную беспомощность. Узнав большую часть того что хотела, получив объяснения странностей, которых так ждала, она была как никогда потеряна. Дэнни, её маленький братец, оказался прав, сказав что она пожалеет, получив все ответы. Реальность которую пытались показать ей мама и Дэнни казалась какой-то выдуманной сказкой. Страшилкой чтобы её попугать или зло пошутить, однако смеяться никто не собирался. Оба они были серьёзны как никогда раньше.

― Мне надо подумать, ― пробормотала Джесс, вставая с кресла.

― Дорогая, я... ― мама хотела было сказать ещё что-то, но дочь её перебила.

― Мне просто надо подумать, ― повторила она громче и жёстче, направившись на второй этаж. К себе в комнату, очевидно читать дневники и думать что-же такого критически важного могла упустить.

― Тебе наверное тоже хочется побыть пока одному, солнышко, ― грустно обратилась Мэдди к сыну, когда Джесс скрылась на втором этаже. ― Подумать, переварить произошедшее. Но если захочешь поговорить...

― Захочу, ― резко выпалил подросток, поднимая взгляд на мать. ― Мне уже давно нужно было это сделать. Рассказать тебе всё. Не то что произошло в детстве, а более важные вещи.

Он протянул матери чашку горячего чая с молоком, поверхность которой быстро затянулась корочкой льда прямо на глазах у женщины.

***

Вкус холодной крови был не очень выразительным, но насыщала она достаточно д��я того чтобы продолжать работать. Однако достаточное количество физических сил никак не компенсировало практически полное отсутствие сил моральных. Разочаровывающее открытие для Влада, который второй десяток лет не испытывал ничего подобного после инцидента с прототипом портала в университете, разделившего жизнь на до и после. Мужчина привык игнорировать подобный личный дискомфорт, не замечать его в потоке бесконечных рабочих задач которые искренней эмоциональной вовлечённости зачастую не требовали, если только не касались клана, что случалось довольно редко.

Живя по системе “Помоги себе сам”, Влад привык контролировать каждое событие, которое касается его хотя бы немного, потому сейчас, в данный конкретный момент, позволяя Дэниелу действовать самостоятельно, и потенциально своими решениями повлиять и на его жизнь, испытывал нечто похожее на стресс. Да, мальчик уже вчера доказал, что вполне себе способен самостоятельно принимать вполне неплохие решения. Да, объективно он был на редкость здравомыслящим для своих лет. Но у всего же есть предел!

В рабочем кабинете мужчины царил идеальный порядок. На столе не осталось ни одного лишнего предмета. Перьевая ручка с квадратной чернильницей располагалась по правую руку и лежала строго параллельно одному из краёв стола. Карандаши в верхнем ящике лежали стройным рядом от более сточенного к менее, с лева на право. Все папки с документами и проектами стояли на полках рассортированные по цвету, дате, важности и алфавиту. Возможно кто-то более стереотипно нормальный назвал бы подобное стремление к порядку нервным срывом человека с гиперконтролем, но сам Влад предпочитал относиться к этому как к относительно полезной привычке, помогающей привести в порядок не только мысли, но и рабочее пространство.

Сегодня утром этот мир покинул самый слабый, разваливающийся и старый член бывшей готической труппы, да ещё и прямо на глазах у полицейской, что его опрашивала. С одной стороны скорая кончина кого-то его возраста, и без того была вопросом времени. Девяносто семь лет, для вампиров, у которых человеческой крови в организме уже давно было больше, солидный возраст, пусть и всё ещё недостаточный для ухода из жизни. Но подкосившееся здоровье, всё пережитое в общем и целом явно его добили. Болезнь лишила его носа, нескольких пальцев, сильно повредила не только кожный покров, но и внутренние органы. Исход для него был очевиден и даже логичен в какой-то степени.

Но всё же.

― Господин Мастерс, ― в кабинет тихонько вошла Лие, поправив волосы собранные в толстую и довольно свободную косу. Личная помощница была одной из членов его клана. Кому как не своим, во всех смыслах этого слова, людям можно было доверить сложные задачи, которых сейчас стало слишком уж много. ― У вас найдётся минутка?

Взглянув на помощницу Мастерс уже был готов услышать новость об очередном новом обитателе морга, надеясь в какой-то степени на то, что это не будет подруга Дэниэла. Мальчик наверняка будет считать себя виноватым в этом, пусть фактически это и не будет правдой. Смерть близкого его уничтожит окончательно.

― Да, вполне, ― ответил Мастерс со вздохом, выбрасывая опустевший пакет для донорской крови в специальный контейнер для медицинских отходов. ― У нас новый труп?

― К счастью нет, ― Лие прижимала к груди несколько новых медицинских карт. ― Состояние оставшихся более или менее стабильно на данный момент. С вами хочет переговорить один из наших новых подопечных. Лидия. Говорит, что это на счёт артефакта, с помощью которого их держали под контролем и что это важно, но её английский просто ужасен.

― Для нас это не должно было быть проблемой, ― Влад поправил галстук и лацканы двубортного пиджака, выходя из кабинета в сопровождении помощницы.

― В теории, но её мысли-образы тоже странные, ― Лие явно испытывала смятение. ― Не похожие ни на что существующее в нашей реальности в данный момент времени. Мне сложно даже предположить, что она имеет в виду, показывая их.

В сознании ассистентки на самом деле вспыхнул довольно странный мысли-образ. Похожий скорее на кадр фэнтезийного сериала, смешанного с творчеством Ганса Гигера.

Женщина с белоснежной кожей, чёрными как смоль волосами и кроваво-красными губами, словно была прообразом той самой, известной ныне каждому, Белоснежки. Нежная и романтичная, она двигалась плавно, создавая полное впечатление того что буквально парит в паре дюймов от пола. Складки юбок её платья с невероятно длинным шлейфом почти не тревожили её шаги. Завышенный пояс и множество складок на животе создавали иллюзию постоянной беременности, что была так модна примерно в пятнадцатом веке. Сбритые брови делали гладкий лоб невероятно высоким, а чёрные глаза с горящими алым светом зрачками выразительными. Уложенные в форме двух рогов волосы покрывал богато расшитый золотом и жемчугом эскофьон*(3) и тончайшая газовая ткань, стелящаяся длинным шлейфом за её спиной. Незнакомка подошла к чему-то, что походило на дерево, сплетённое из множества трубок из какого-то неизвестного чёрного вещества. На этом девере не было листвы, но на ветвях висело множество “плодов”, пульсирующих словно сердца от наполнявшей их крови. Пальцы с длинными когтями аккуратно сорвали идеально круглый живой “плод”, к которому женщина тут же припала губами. Впивая длинные клыки в тонкую мембрану она начинала поглощать кровавое содержимое “фрукта” с нескрываемым удовольствием, позволяя алой струйке скатиться с уголка губ к подбородку.

Это действительно было нечто, не только не из их времени, но ещё и очевидно не из их реальности. Дерево с кровавыми плодами легче было представить в мире бесконечных аномальных вспышек, называемых местными “инфильтрацией”, но никак не здесь.

― Господин? ― голос Лие вывел Влада из размышлений. ― Вам это знакомо?

― Нет. Но больше информации от нашей гостьи может помочь, ― Мастерс задумчиво потёр подбородок. ― Лилия не уточнила каким именно образом этот мысли-образ связан с артефактом?

― Сказала что самым прямым, но понять её сложно, ― честно призналась Лие. ― Она по этой причине просила о встрече с вами лично. Очень настаивала на ней, я бы даже сказала. Она уверена что вы наверняка должны всё понять.

― Что ж, я заинтригован, ― Влад слегка улыбнулся собственным мыслям. Если он верно понял то, что ему передала Лие, то как минимум попытка исследовать артефакт будет стоить затраченных на неё усилий. ― Каково её состояние? ― уточнил он.

― Стабильна. Угрозы как минимум для вас не представляет, ― Лие открыла одну из карт, чтобы свериться с данными. ― После того как её накормили двумя порциями клонированной крови она стала чувствовать себя намного лучше. Запустился процесс регенерации тканей, пусть и медленный. Её ментальные способности слабее чем у прочих, видимо с этим связаны частые вспышки сопротивления силе артефакта. Способностей сравнимых с вашими у неё нет, однако физически она очень сильно развита. Согласно первым результатам анализов, которые мы получили, она к вам очень близка, даже штамм болезни идентичен, но... Я не понимаю в чём кроется такое колоссальное различие во всех остальных параметрах.

― Уверен мы выясним это в процессе, ― Влад поправил очки, постоянно раздражающе сползавшие на кончик носа. ― И возможно что-то ещё, куда более любопытное.

=================

*1 - специальный вид подставок для еды и напитков, под которыми располагаются чайные свечи или раскалённые угольки, чтобы держать напитки или угощения горячими долгое время

*2 - изначально термин появился в шахматах и шашках, для обозначения ситуации, при которой какой бы ход игрок не сделал, он приведёт к ухудшению его позиции и проигрышу

*3 - эскофьон-о-корн ― головной убор из пятнадцатого века сделанный специально под одну из модных в то время женский причёсок, кос уложенных в виде рожек на висках

#danny phantom #fanart #horror

1 note · View note