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lesamisdelalibrairiediderot · 4 years

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Retour sur l’Apéro littéraire du 15 février au Prolé: Ceux qui partent, Jeanne Benameur, Actes Sud

J’ai choisi de vous présenter ce livre car Jeanne Benameur est une auteure incontournable pour moi par son style d’écriture et les sujets traités dans ces romans.

Jeanne Benameur est née en 1952 en Algérie d’un père tunisien et d’une mère italienne. A cinq ans elle fuit les violences liées à la guerre d’Algérie et s’installe avec sa famille en France, à La Rochelle. Elle devient professeure de littérature dans les collèges, surtout en milieu rural. C’est là qu’elle organise des ateliers d’écriture avec des collégiens. En 2000, elle arrête d’enseigner pour se consacrer à l’écriture. Cette année là elle publie Les Demeurés, l’histoire d’une petite fille Luce considérée comme les gens du village comme une demeurée et où l’institutrice se donne pour objectif de lui faire accéder au savoir. Déjà là elle joue sur les mots. Les demeurés pour bête, demeure et rester.

Pour elle écrire est un acte politique et citoyen. Ses romans ont des thématiques fortes et engagées : les Insurrections singulières (syndicats, conditions de travail), Otage intime (sur la libération d’un otage), Profane (la vieillesse), Ca t’apprendra à vivre (l’enfance), Pas assez pour faire une femme… Elle écrit pour la jeunesse et les adultes.

L’écriture de Jeanne Benameur est un style singulier, poétique, épuré mais descriptif. J’aime à dire qu’elle dit peu pour faire ressentir beaucoup mais elle décrit des gestes, des moments singuliers avec beaucoup de précision sans en dévoiler le mystère du personnage. Elle nous offre une ouverture mais garde toujours une très grande part d’intimité qui fait qu’on ne sait pas tant de choses de lui mais qu’on en ressent beaucoup, peut être (et certainement) nous laisse t-elle la possibilité d’imaginer et pourquoi pas de s’identifier à travers lui.

Faire ressentir, procurer de l’émotion, là est la clé de Jeanne Benameur.

Dans une interview de Lire et faire lire (Voir ici) elle explique qu’elle est écrivaine mais avant tout lectrice et que la lecture doit procurer de l’émotion. Emotion qui en latin veut dire bouger de l’intérieur. Donc quand t-on lit on doit être bousculer, ça doit bouger à l’intérieur de nous. Voici les trois points essentiels dans son écriture : le sujet, le style et l’émotion que l’on procure et cet objectif se ressent tout au long de son écriture

Enfin pour en venir au sujet du roman, dans une autre interview avec Bruno Doucey (éditeur) , elle parle de ces derniers livres de poésies publiés « La Géographie absente » et « L’éxil n’a pas d’ombre ». Elle explique que les poèmes sont souvent le prémisse d’un roman (A voir ici)

Ceux qui partent

Nous sommes en 1910 à New York et plus précisément sur l’île de Ellis Island où des milliers d’émigrés attendent de pourvoir rentrer sur le sol américain. Ils attendent de remplir les formalités, d’être accepté. C’est dans cet espace temps précis que se passe le roman . Ils attendent pleins d’espoirs, ils sont parqués (pas même ou très peu de banc), ils sont étiquetés avec le nom du bateau d’où ils sont descendus. Dans ce brouhaha de zone de transit, des milliers de gens aux langues différentes.

Le décor est planté comme une tragédie : un lieu, un temps réduit, des personnages que je vais vous présenter et qui vont tisser les liens de cette histoire.

Les personnages

Dans ces milliers d’émigrés Jeanne Benameur zoome sur quelques personnages à travers l’œil du photographe Andrew Johnson. New Yorkais, il vient immortaliser ces visages de nouveaux arrivants. Ils lui rappellent l’histoire de son père Sigmundur lui même exilé islandais qui est devenu américain, qui vit bien à Madisson Square avec sa femme Elisabeth et sa mère Ruth.

Emilia et son père Donato, les italiens Donato est comédien de renom en Italie, il est veuf et ne se remet pas de la mort de sa femme. Il veille sur sa fille Emilia, jeune institutrice qui rêve d’ailleurs. C’est pour cela qu’ils émigrent, Donato veut offrir une nouvelle vie à sa fille.

Esther Agakian, une jeune arménienne qui a subit le génocide de sa famille, de son peuple. Elle vient chercher une paix incertaine.

Le groupe de bohémien qui passe par NY pour rejoindre l’Argentine. Il y a Gabor, jeune violoniste, Marucca son amoureuse et Mazio son père On trouve aussi Hazel la jeune prostituée qui cherche ses rêve dans un livre

L’histoire

Difficile de parler de l’histoire sans trop en dire car il faut laisser la surprise et le plaisir (l’émotion) de la découverte de ce livre et de son style d’écriture.

A la descente du bateau Andrew Johnson photographie Emilie et Donato avant qu’ils n’entrent dans la zone de transit. Il est attiré et intrigué par cette jeune femme. C’est la première rencontre, ils se retrouveront plus tard dans cette zone. Au milieu d’une foule immense, le regard d’Emilia se pose sur celui d’Esther, elle remarque que cette femme est en train d’écrire et a le regard triste. Elle vient s’assoir à coté d’elle et elles vont essayer de communiquer. Emilia apprend le drame vécu par Esther (ce dont Donato craignait, il ne veut pas que sa fille apprenne les horreurs de notre monde) Très peu de temps après Gabor le jeune violoniste se met à jouer pour donner du baume au cœur. Emilia est attirée par cette musique, elle va l’écouter, ce qui lui procure du bien être, dans cet instant même elle ne pense qu’à elle, elle se sent libre (se dénoue les cheveux). L’attirance, la sensibilité et la sensualité sont là. Le regard, la musique de Gabor hypnotisé par Emilia et la jeune amoureuse Marruca qui s’en rend compte.

C’est dans cette zone, cet espace temps que ce joue la « tragédie », que les liens se tissent : Andrew se lie à Emilia et Donato Esther et Emilia deviennent amies, se soutiennent Emila et Gabor

Nuit d’attente

La nuit à son importance. Il y a de long passages sur se que procure la nuit, dormir ou non, les rêves où l’on retrouve notre langue maternelle, le silence. La nuit avec des espoirs de vie et de désirs possibles, des domaines des possibles.

L’exil

Zone de transit : « Nous ne sommes plus de notre pays mais nous ne sommes pas encore de l’autre. » Chacun est là pour des raisons différentes : politique, économique, personnelle… il y a de nombreuses raisons d’émigrer. Dans cet espace charnière, cet espace de rupture il n’y a plus de passé et pas encore d’avenir. Qu’est-ce qui fait que l’on quitte son territoire?

Quelles sont les conséquences de l’exil, tout est décrit avec simplicité et beauté:

Nouveaux territoires

L’abandon de l’ancienne vie

Les motivations, le fait que l’on passe à l’acte

L’espoir d’une autre vie

La langue

Dans cette zone, l’attente d’une nouvelle vie : Donato s’insurge des conditions, comment ils sont reçus (on parle d’ouverture mais aussi du début de possibilité de contrôle, de régulation de l’émigration)

Il faut noter l’importance pour Jeanne Benameur du mot émigrants et non immigrants car l’important n’est pas l’arrivée à destination mais le départ.

Elle tisse les liens de ses personnages à travers l’art Donato: est comédien, il tient dans sa main l’Eneïde de Virgile qu’il connaît par cœur (ce texte répond aux questions de sa vie et notamment de l’exil puisque Enée aussi est parti sans se retourner) Emilia peint, des formes (prémices de l’art contemporain ) et l’importance pour elle de la couleur rouge (qui réveille l’émotion chez Esther quand t-elle lui montre une toile) Esther écrit et coût aussi de beaux vêtements pour oublier la laideur et l’horreur de ce qu’elle a vécu Gabor fait de la musique (liberté, la beauté) Andrew est photographe. Immortaliser des moments, même si cet instant de beauté des cheveux dénoués d’Emilia ne peut rester que dans son souvenir et non sur la photo (l’émotion ressenti)

L’art, leur passion comme un moyen de croire en leur rêve

La féminité

Elle est très présente tout au long du roman (jupe, les cheveux) On trouve aussi les codes de l’époque. Une jeune femme qui vient seule c’est sûr elle est à marier avec un italien. Mais aussi, les prémices de liberté, d’indépendance. Emilia dénoue ses cheveux et à cet instant elle est bien, libre sans se soucier qu’on puisse la regarder, la juger. Son père Donato, d’abord mécontent de ce comportement va très vite comprendre cette liberté et se dit que sa femme serait certainement fière d’elle)

Et l’exil c’est la liberté

Une fin comme ouverture vers un autre avenir….

Le roman se termine à l’aube, à la fin de la nuit quand t-ils montent pour présenter leurs papiers. Avoir un visa ou pas, s’ouvrir vers une nouvelle vie, un autre pays. La fin de la nuit mais le début d’une nouvelle vie qui s’offre à eux après avoir tout quitté, avoir attendu dans cet espace temps, cette zone de rupture.

Elle voudrait que ceux qui lisent ce roman « se rendent compte de la vaillance de ceux qui partent ». À ces nouveaux arrivants qui s’ajoutent chaque année aux statistiques et qui font peur à ceux qui s’imaginent avoir fait souche, elle a dessiné des personnalités subtiles et des passés vibrants. Elle leur a donné des visages, des voix, des corps ardents et désirants pour qu’on s’émerveille de leur « folle confiance en l’humanité ».

« Je n’ai pas écrit ce roman en pensant à la crise migratoire actuelle ni avec l’intention assumée de donner une réponse à l’intolérance qui grandit à chaque nouvelle arrivée d’un bateau rempli de réfugiés, dit-elle. Mais une fois achevé, j’ai compris que ce roman était ma manière de prendre part à la vie de la Cité et de jouer un rôle politique dans le monde de migrations qui est le nôtre. Écrire un roman est toujours un acte politique. »

Une lecture très forte, exceptionnelle en émotions et questionnements « universels »… qui ne peut que nous interpeller au plus profond de nous mêmes.

Texte de présentation orale lors de l’apéro littéraire du 15 février 2020 au Prolé de Nîmes

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