#ユキヤナギ白 | Explore Tumblr Posts and Blogs

czrscr · 4 months

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来世に乞うご期待

　──嘔吐中枢花被性疾患、通称「花吐き病」。　元はとある物語に登場する架空の病気だった。しかしその原作がとある学校の生徒間で爆発的に流行り、結果「呪い」として現実に発症。めでたく高専預かりの事件として運び込まれた。　担当したのは、特級呪術師の五条悟。彼が所持する術式「無下限」は、術師本人への干渉を端的に言えば許さない。故に適任として派遣されたのだが、そこで五条はひとつ、致命的なミスをした。　率直に言えば、潜入先にて廊下の角でぶつかった女学生に一目惚れされ、胸元で吐かれたその花にうっかり触れてしまったのだ。　あまりのスピード発症故に、無下限を張る暇もなく。正に電光石火の刹那だった。　ぎゃー！　と臆面なく叫んだ後、五条はすぐさま冷静な頭脳で、己がやらかしたことを悟ったものの。しかし今ならまだ何とかなるか、とも思い直した。　この「呪い」は被呪者が片思いを患った時に、花吐き病を発症させる。故に、現在惚れた異性どころか気になる女子すらいない自分ならば、ひとまず影響としては少ないだろう。そう皮算用していたのだが。　祓除完了後。「おかえり、悟」　寮で夏油に出迎えられた瞬間、五条は盛大に「呪い」を吐いた。　それは小ぶりで白い花弁を携えた、イチゴの花の形をしていた。

　発症したことを自覚した五条は、まず目の前の夏油に相談した。本来ならば、医療系に詳しい家入も含むべきなのも判ってはいる──現に部屋へ戻る前に、吐き気止めと胃薬とうがい薬をしこたま譲ってもらいはした──だが、なけなしの男子高生的な意地が、彼女をも巻き込むことを躊躇させた。様は、女相手に色恋ごとなんか相談できるかこっ恥ずかしい、である。　ひとまずは夜蛾への報告もそこそこに、五条の部屋へ夏油とふたりで立てこもった。地べたへ座り込み、図書室から拝借した本や、任務前に支給された資料などを床にばらまく。俗にいう、作戦会議の始まりだ。　手始めにこの「病」の前提、対処法などを、五条が掻い摘んで夏油に説明してやる。ふんふん、などと適当に相槌を打ちつつ。彼の指先が資料のページをぱらぱらとめくる。「にしても、こんなトンチキな呪いもあるんだね」「トンチキ言うな。結構えげつないんだぜ、コレ」「えっ、それは……大丈夫なのか？　確かにさっきもえらい大量に吐いてたけど」　目の前で随分と景気よく吐かれるものだから、友を心配しつつ、夏油はついマーライオンを連想していた。白髪の五条ならば、ホワイトライオンか。「いや、もう吐き方っつーか、体内も無下限の影響下に置く方法は、吐いてる最中にマスターしたから。次はそんなでもないかもだし」「そんなん慣れるもんじゃないよ。体に悪い」　己の愉快な妄想は棚に置いてぴしゃりとたしなめつつ、夏油が五条の顔を覗き込む。「で、相手って硝子だろ」　迷いなく言い切られたものだから、五条も負けじと即答する。「違う」「何でいきなり硝子なんだよ」「いやどう考えても消去法だとそうだろ。身近な女子なんて彼女くらいだし」「まあ俺も最初はその線かなとは思ったんだけどさ。硝子はやっぱ無いわ」「えーっ、そうか？　別に無いことは無くない？」「オマエ基準で考えんな。てか三人しかいねえ同級生で、んな修羅場りたくねぇわ」「それには同感」　にやり、と夏油が意地悪く笑う。「まあさすがに、硝子の方が無いか。もし私が女の子でも、悟は観賞用もしくはアイドル枠だって判るし」「ガチの正論はやめろ」　ちょっぴり傷付いた自尊心を庇う様に、五条は胃を押さえる。最近自身に芽生えた男子高生のハートは、どうにも傷つきやすくて面倒くさい。　そんな五条を、はは、とからかう様に笑ったかと思えば、「私さ、今の三人でいる空気感が結構すきなんだ」　ぽつり。やわらかい声音で、夏油が呟く。「だからよかった。もしふたりがくっついちゃったら、さすがに遠慮しないとかな、とか思ってたから。ちょっと、ほっとした」　何だよ、寂しんぼか？　そう軽口を叩こうとしたのに、目の前の夏油があんまりにも素直にしょげている様に見えて。膝を立ててうずくまっているその様が、何だか。だから、五条は── 　勢いよくゲロった。　脈絡なく口から飛び出てきた花に、夏油が体ごと後ずさる。「うわっ、マジでつるっと出てきた」「だから言ったろ。俺プロいって」「そんなん極めるなって。いやでも、本当に大丈夫かい？」「まあこんくらいは別に。今回出したのもちっせぇしな」　五条は吐き出した「呪物」をまじまじと見やる。六眼でも確認したが、花自体はあくまで「呪い」を発現させる媒介に過ぎない、と結論付けた。　その花だが、小ぶりで白い花弁故に、初回で吐いたものと同じかと思ったが、どうやら違うらしい。図書室からかっぱらってきた花図鑑を浚っていた夏油が、該当の写真をおずおずと指差す。「これじゃない？　ユキヤナギってやつ」　オマケとして、写真の下に花言葉も記載されている。意味は、愛らしさ、気まま、殊勝など。「なるほど、見たまんまってかんじだね」　次いで、ユキヤナギを興味本位でつつこうとした夏油の指先を、五条は咄嗟に握り込む。「コラ、花には触んなよ。それ感染型だから」「そうなのか？　そいつはまた厄介な……今のところ、私別に好きなひととかいないんだけど、それでもヤバイかんじ？」「現状で条件に当て嵌まらない場合は、潜伏して合致した瞬間に発症するんだと」「随分と気合の入った呪いだな……」　夏油のぼやきに、まったくだと五条も嘆息した。

　かくして五条の片思い相手探しは、候補者の少なさの割に混迷を極めた。最有力の家入が早々に消えてしまった為、対象者を東京校の先輩、後輩、補助監督、果ては窓や卒業済の術師にまで範囲を広げたのだが、五条のアンテナに引っ掛かるものが一人もいなかったのだ。　そんな中、発症して三日目。「ねぇ、もしかして庵先輩じゃないかっ？」　珍しく浮足立った様子で、夏油が五条の机を勢いよく叩く。揺れた机を押さえつつ、五条は目の前の友に胡乱な眼差しを返す。「いや、何でだよ」「だって悟、彼女には何だかんだ構いに行くし、何かからかってばかりだし、何だったらそれって好きな子にちょっかい掛ける小学生マインドじゃないか？　って」「「What」ばっかじゃねェか」　もうちょい証拠を固めてこい証拠を、と雑に手を振りかざせば。夏油はえー？と判りやすく唇を尖らせた。「結構自信あったんだけどな」

　のちに、諦めきれなかった彼が「悟って、庵先輩のこと好きそうじゃないか？」と家入へ話を振ったものの。「でも歌姫先輩、ガチで五条のこと嫌いだよ」　なんて告げた彼女の目があまりにも酷薄で。　──あ、これはマジだ。　そう悟った懸命な夏油少年は、掲げた仮定をそっと己の胸の内へ仕舞った。

　進展が無いまま、発症して一週間後。　またもや五条の部屋にて、作戦会議が開かれることとなった。　一旦現状を整理する為、どういった場合に花を吐くのか検証を行うべく、時系列ごとに状況を紙に書き出していく。どこで、誰と、何があったか。どんな花を吐き、その誰かに対して、何を思ったか。なんてことを、すっかり丸暗記した花図鑑のとある内容と照らし合わせれば、自ずと答えは見えてくるというもので。　ここまでお膳立てされれば、さすがに当の本人は気が付いた。

「オマエじゃねェーーーか！！！」「えっ」

　ダン！　とローテーブルに力任せの拳を叩きつければ、ボールペンが放物線を描いて軽やかに飛んでいく。五条渾身の叫びに、夏油はびくりと肩を竦めた。「なんか今すっごい冤罪掛けられなかったか？」「冤罪じゃねえわ。ガチギルティだわ」「なんかよく判らないが、喧嘩なら言い値で買うよ」「喧嘩じゃないっつの。オマエの罪の話だっつの」「だから私に何の罪があるって言うんだ」　吹っ飛んでいったボールペンを回収した夏油が、これ見よがしに渋面を作る。その彼の眉間を、五条は人差し指でまっすぐに突き刺した。「オマエ」「ん？」「だから、俺の片恋の相手、オマエだっつってんの」　ぐりぐりと念を押してやれば、途端に夏油の小さな瞳がまんまるになる。音にすれば、正にきょとんだ。「……えっ？　悟、私のことそういう意味で好きだった、のか？」　なんか違くない？　というニュアンスを多分に含んで、夏油が首を傾げる。「まあ俺も正直よく判らんというか、ダチっつーか、人間で一番すきなのは傑かなー、程度というか」「ええ、君……友情の延長線上でこの呪いが発症しちゃったのか……なんてお労しい……」　よよよ、とわざとらしく夏油が口元を覆う。その割に、眼だけはしっかりと五条に同情を示していた。どうやら割とガチで憐れまれているらしい。常ならば拳骨のひとつでもお見舞いしてやろうかという所業だが、今は問題解決の方が先だ。五条は広い心で、夏油の視線を流してやる。「でも私、正直悟のことはめっちゃ友達だと思ってるけど、それだけなんだが……」「そりゃそうだろうよ。てかそうじゃないと嫌だわ。一応俺目線でも傑のことはダチ認識なんで」「相違ないようで何より。うーん、なんかこう、両想いだってごまかせる様な方法があればいいんだけど」　とりあえず、まずは告白してみようかとの結論に至り。「こーいう時ってなんて言うんだ？」「好きです、付き合ってください、かな」「好きです、つきあってください？」「はいよろこんでー」　棒読みの五条に対し、居酒屋の様なノリで夏油が雑に応えを返す。「どう？」「ウンともスンともしねえ」「やっぱダメか……」　ハナから期待していなかったが、やはり何の成果も得られなかった。「オマエの返事にムードが無さ過ぎる」「君の告り方に本気が感じられないからだよ」などと、お互いに責任を擦り付けはするものの、結局はどっちも悪かったで両成敗にしかならない。「困ったね、出来れば友情パワーで何とかなればいいんだが……」「それか、ダチ同士でならまずしないこととか？」「えー……なんかあるかな……？」　それからふたりは膝をつき合わせて、やれもっと強い言葉で告れば何とか、愛してる、月が綺麗ですね、アイラビュー、それでもダメならハグでどうだ？　エトセトラエトセトラ。　不毛なやり取りが続き、正直五条の方はちょっと飽きてきたくらいだった。現状そこまで不便さを強いられているわけでもない。たまに吐き気がするくらいで、何なら車酔いみたいなもんでは？　などと宣えるくらい、この呪いをコントロール出来る自負もあった。　──ならもう、別にこのままでもいいんじゃね？　額に親指を当て、真摯にうんうんと頭を悩ませている友を尻目に、そう内心で嘯いていると。　はっと何かに気付いた様に、夏油が薄い面を上げる。「悟」「あん？」　何だよ、と続けた言葉は、唇の先へ触れた感触に吸い込まれた。　ぐっ、と首が後ろへ傾く。ずれたサングラスの隙間から、夏油の緩く伏せられたまなこを認めた。意外とびっしりと生え揃ったまつ毛に感慨を覚えて。そうしてようやく、今の自分たちが客観的に何をしているのか、脳で判断が付いた瞬間。　五条は勢いよく夏油を引きはがし、大きく咽た。その一瞬を体の反射だけで動いてしまったことに気付いた頃には、後の祭で。いつの間にやら用意されていた夏油の手のひらで作られた皿に、唾液ごと呪いを吐き散らかす。「あ、やった」「……は？」　ひとまず冷静になった頭で、夏油の手から先ほど吐き出した「呪物」を叩き落す。べしゃりと床に失墜したのは、大振りで立派な花弁を携えている、黄味がかった白銀の百合だった。「つか、触んなって言ったろこのバカ！　どうすんだよ、オマエも多分感染したぞ」「でも完治した証拠の花だし、ワンチャン無事だったりしないかな？」「知らねーーーわ！」　五条は夏油の手をひっ掴み、用意していたアルコールをがむしゃらに噴射する。適当にティッシュを抜き取り、べしょべしょになった彼の両手を甲斐甲斐しく拭いてやれば、夏油がふふ、と小さく笑った。「いやさ、小学生の頃、何故か「ピカ、●ュー」って言いながらチューするのが流行ってさ。クラスの半分くらいとはやったのかな？　で、だから男子とのキスは割とノーカンというか、あんまり忌避感無くてね」　何だ、思い出し笑いかよ。どこか憮然とした心地で、五条はオェッと舌を出す。「どんだけ爛れてんだよそのクラス」「女子とはしてないからセーフだろ」「そうか…………そうか？」「だから私としては、ホントのファーストキスは女の子としたヤツ、って思ってたんだけど」　触れたままだった人差し指が、きゅっ、と控えめに握られる。「でもまあ、それも今回のコレってことにするからさ、許して」　少しだけ照れた様子を見せる夏油に、五条は何となく、押し黙った。ただいま完治したばかりの病が、何故だかぶり返しそうだったので。

「──なんてこともあったね……」　けほ、と軽い咳を吐いて、夏油が苦笑する。己のしょうもなさを嘲る様な笑みだった。　彼の膝元には、赤いポピーが散らばっている。生憎この場に花図鑑は無かったが、五条の優秀な脳味噌は、彼の花に託された言葉を、よく覚えていた。「まさか本当に発病するとは……結局ワンチャンも無かったな……」　本当にコイツ、イイ性格をしている。　これからオマエを殺す男に、感謝などと。　包帯で隠されていない六眼を、五条はこれ見よがしにしかめてみせる。その様子に何を勘違いしたのか、夏油が小さく頭を振った。「誓って、君が疾患していた頃は普通に友情だったんだ」　ただ、と夏油が一拍置く。「好きって言われてから気になっちゃった、典型的なパターンだよ」　なんて、遠い目をして優しく呟くものだから。　多分それで、魔が差した。　思いやり故に自分を殺すのだと思い込んでいるこの男に、胸の内を正しく、思い知らせてやりたくなったのだ。　夜明け前だからか、路地裏の奥は未だぽかりと闇が口を開けている。最も陽が遠いこの瞬間。五条の心は、確かにその暗晦へと足を踏み入れた。「……傑」「ん？」「僕は今でも、オマエがすきだよ」　目の前の親友がこれでもか、と細��目を見開く。びっくりし過ぎだろ、なんて内心では吐き捨てつつ。けれど同時に、あまりにも間の抜けた表情を晒すものだから。少しだけ、かわいいと感じたことも確かで。　げほ、とひとつ。　赤いポピーがまたこぼれて。　げほ、とふたつ。　掌に吐き出されたその花々を認めて、夏油が小さく噴き出した。　ぱらぱらと彼の手から、赫と白に彩られた、鮮やかな雨を見送ったのち。

「最期くらい、呪いの言葉を吐けよ」

　あんまりにもあどけなく笑う夏油に、五条は小さく息を呑む。　そして彼の胸目掛けて、そっと中指を弾いた。

「……結局最後まで本気にしなかったな、オマエは」　物言わぬ下唇を親指でこじ開ければ、端から血が音もなくこぼれる。つう、と伝い落ちる様を、五条はただただ無心で見ていた。　──ああやっぱりさっきの内に、キスのひとつでもしとけばよかった。　舌でも突っ込んでやれば。そうすればこの鈍感な男も、少しはこの慕情を理解出来ただろうに。いつだって俺は、自分の望みに気付くのが遅過ぎる。　夏油を救いたかったのだと気付いたのは、彼が去った後だった。触れたかったのだと気付いたのも、彼が失われた後で。だから五条は、「最後のチャンス」とやらをいつもすべて逃し続けるのだ。もうそういう星の元にでも生まれたのだろうかというくらい、己もまた、鈍かった。　故に、鈍かったなりに、呪いの言葉は上出来だと思ったのだが。「人の決死の告白を何だと思ってんだよ、マジで」　赤いポピーと、青みがかった白銀の百合。　アスファルトに散らばっている、夏油が生み残した花弁に、五条はそっと手を伸ばす。術式を介さない指先には、確かに湿った心地を感じた。同時に、冬の空気で凍てついた冷たさも。　摘んだ花々をジャケットに突っ込み、しかりと握り込む。　彼が自身へ残した、情の忘れ形見。成れの果て。そして、愛の存在証明。　そのはずなのに、　──せっかく両想いだってのに、なんでフラれた心地になるんだか。　すっかり軽くなってしまった体を大事に抱えて、五条は忸怩たる思いでぼやいた。

「あーあ」

　叶うならば、来世に乞うご期待、だ。

#novel #juju #五条/夏油

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