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Murciélagos, los polinizadores olvidados de Hidalgo.

Escrito por: Ilse Mizraim Márquez Sánchez & Jaasiel Helam Guerrero Aguilar.

16 de Noviembre del 2019.

¿Qué son los murciélagos? Los murciélagos o Chiroptera son pequeños mamíferos voladores de hábitos nocturnos, viven en colonias de más de 10,000 individuos, se refugian en cuevas húmedas las cuales son de temperaturas bajas provocando que sus individuos estén muy cercanos para mantener una temperatura corporal regulada.

Agrupamiento de murciélago ratonero en la cueva del Árbol en Zaragoza.

Los murciélagos tienden a migrar cuando las condiciones ambientales como la temperatura o el alimento cambian, en referencia a su alimentación tienen una dieta muy variada desde frutas, insectos, vertebrados pequeños, néctar y solo un 1% de todas las especies son hematófagas (consumidoras de sangre).

Murciélago frugívoro alimentándose de un fruto de higo silvestre (Fotografía cortesía de Christian Ziegler).

Murciélago insectívoro alimentándose de un saltamontes (Fotografía cortesía de Christian Ziegler).

Murciélago pescador mayor (Fotografía cortesía de Christian Ziegler).

Murciélago nectarívoro Leptonycteris.

Murciélago vampiro común (Desmodus rotundos) (Fotografía cortesía de Luis Acosta).

En relación a su esperanza de vida los murciélagos van de veinte a treinta años es decir, su longevidad es considerable a comparación de otros organismos, una de las razones son que no tienen tantos depredadores directos por sus hábitos nocturnos, su depredador más común son las serpientes.

Su reproducción es anual, el periodo de gestación es de cuatro meses y los adultos suelen tener solo una cría, por lo general cuidan de ellos hasta que estén listos para salir y buscar alimento junto a los adultos.

Cuando pensamos en los polinizadores lo primero que viene a nuestra mente son las abejas como Apis mellifera, incluso podemos pensar en aves y algunos insectos pero,

¿Qué hay de los murciélagos? pese a su importante papel en la polinización continúan sin ser reconocidos, debido a los mitos que existen, los más comunes son: “Muerden a las personas y extraen su sangre, son diabólicos, roban almas o incluso que son dañinos para el ambiente”. Pero esto no es así, estas ideas han sido generadas por desconocimiento del papel que cumplen en los ecosistemas y la importancia que tienen en estos.

En el estado de Hidalgo se conocen cuarenta y cuatro especies de murciélagos de las cuales solo a una se le conoce como murciélago vampiro Desmodus rotundos, siendo esta la que le da mala fama a todos los demás murciélagos, debido a que su dieta se basa en sangre y ocasionan un peligro a los animales domésticos, de ganadería y al ser humano. Cinco de las cuarenta y cuatro especies son nectarívoras: Leptonycteris curaseae, Leptonycteris nivalis, Leptonycteris yerbabuenae, Choeronycteris mexicana, Glossophara soricina y nueve frugívoras. Estas especies se pueden encontrar tanto en la Barranca de Metztitlán, Barranca de Aguacatitla y zonas aledañas del Estado de Hidalgo México.

Murciélago magueyero menor (Lepyonycteris yerbabuenae) (Fotografía cortesía de Mizraim Márquez).

Las características generalmente de estos murciélagos son de 7cm a 9cm de largo, generalmente su peso varia de entre los 10g a 35g, con un cráneo alargado y un hocico largo, estas características posibilitan un mejor acceso a los nectarios de las flores, presenta un uropatagio reducido, cuentan con una hoja nasal larga y triangular, una lengua extensa, sus orejas son pequeñas y su cola es muy corta, pues solo cuenta con tres verterás, en algunas especies como Leptonycteris curaseae carecen de cola visible.

Murcielago magueyero menor (Leptonycteris yerbabuenae) alimentándose del nectario de una flor.

Las especies polinizadas del Agave y el Maguey son: Agave difformis, A. striata, A. garciae-mendozae las cuales tienen un valor económico en la producción como el tequila, mezcal y pulque, estás cactáceas tienen una característica peculiar, sus flores solo abren durante la noche, pueden ser polinizadas por abejas o inclusive aves, pero su más importante polinizador es el murciélago ya que tiene especies que son especializadas para estas cactáceas, sus hábitos son crepusculares y algunas especies que se encargan de polinizarlas son: Leptonycteris yerbabuenae, Choeronycteris mexicana y Glossophaga soricina, el papel crucial que desempeñan es tan esencial que sin ellos no habría dispersión de polen y por ende la producción de las bebidas antes mencionadas.

Agave sp.

Los murciélagos son el mejor aliado de esta producción ya que al polinizar las flores contribuyen a mantener la diversidad genética de las plantas, pues estos polinizan aproximadamente 750 especies de plantas en todo el planeta.

Existen peligros que enfrentan los polinizadores, ocupando el primer lugar para las especies mencionadas la sobreexplotación del Agave y del Maguey, tomando en cuenta que dichas plantas en el mismo año florecen, fructifican y mueren, pero los agricultores no permiten que florezcan provocando una disminución de recursos para los murciélagos, en segundo lugar hay que agregar el cambio climático el cual modifica las épocas de floración, afectando la relación planta-polinizador.

Algunas de estas especies están protegidas porque están riesgo y se encuentran reguladas por la NOM-059.

En conclusión los murciélagos tiene un papel realmente importante en el trabajo de polinización, son los responsables de que la mayoría de las plantas se extiendan a través de Hidalgo, por eso, las personas necesitan de este conocimiento para que sean conscientes del papel esencial que ejercen, ya que; si son eliminados de sus hábitats dificultaría gravemente el desarrollo de muchas plantas y el ecosistema tendría un desequilibrio que podría llegar a ser irreversible.

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