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levysoft · 3 months

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“ Perché così tanti locali musicali utilizzano Ticketmaster? ” “ Com'è formarsi per diventare uno chef di sushi? ” “ Come fanno gli artisti marziali a rompere i blocchi di cemento? "Se stavi cercando risposte a queste domande 10 anni fa, la tua migliore risorsa per trovare una risposta approfondita e informata da esperti probabilmente sarebbe stata uno degli angoli più interessanti e più duraturi di Internet: Quora.

La maggior parte delle persone ha incontrato Quora in qualche forma, che lo sappiano o no: nei risultati di ricerca di Google , scrivendo esempi di autori famosi o forse nelle ristampe di alcune domande e risposte in pubblicazioni digitali, come Slate . Uno di questi contributori di Slate-via-Quora , l'autrice e ricercatrice Erica Friedman , si è unito al sito nel 2011, quando stava "iniziando a ricevere un po' di nuovo traffico" grazie in parte al calo di affidabilità e attività di Yahoo Answers . Ciò, ha affermato, ha permesso a Quora di distinguersi come piattaforma di testo incentrata sulla precisione e sulla conoscenza. Si trattava di un'offerta unica in un'epoca in cui Facebook e Twitter stavano arrivando a dominare il social internet e YouTube stava facendo la sua cosa.

Friedman era così innamorata dell'eccentrico monolite di domande e risposte che lei, e molti, molti altri, hanno contribuito con risposte gratuitamente. “C’è stato un periodo di tempo, per diversi anni a metà degli anni 2010, in cui molti di noi si dedicavano davvero a una missione particolare”, ha detto. “Quello era: 'Facciamo in modo che Quora sia il posto su Internet che dice che non puoi essere un idiota qui. Mettiamo in atto queste politiche e rendiamo impossibile per le persone venire qui in malafede e agire in malafede.' "Una comunità intelligente e appassionata dedita a mantenere uno spazio positivo e affermativo in cui gli utenti della rete più curiosi potessero riunirsi: cosa sembrava più ideale di così? Non c’è da stupirsi che Quora abbia avuto un tale impulso di crescita negli anni 2010 .

La Quora di oggi, tuttavia, difficilmente si adatta a questi obiettivi utopici. Il forum, un tempo amato, è ora sede di una valanga infinita di melma ripetitiva e priva di significato, piena di voci bizzarre , senza senso , piene di odio e generate dall'intelligenza artificiale insieme a un impasto di non domande in maiuscolo come "OMG ! RE CARLO SHOCK IL MONDO CON IL ROYAL BAN SUL PRINCIPE HARRY E MEGHAN MARKLE. TRISTE?" (La risposta a questa "domanda", che ha raccolto circa 7 milioni di visualizzazioni , si collega a un sito web bizzarro e appena funzionante di osservazione dei reali chiamato red-carpett.com.) Mentre una volta potevi Google una domanda sugli eventi attuali e trovare collegamenti a siti riflessivi Quora risponde quasi in cima ai risultati, ora è più probabile imbattersi, ad esempio, in un gruppo di persone che chiedono nell'anno di nostro Signore 2024 se il costantemente razzista Donald Trump è, in effetti, razzista. O forse, lo snippet di Google in primo piano ti dirà che le uova possono sciogliersi , grazie a una risposta senza senso di Quora catturata nel crawler di ricerca.

Il SEO ancora forte di Quora ha solo attirato maggiore attenzione sul problema. I commentatori di una varietà di forum si sono lamentati del declassamento della qualità di Quora e l'Atlantic ha recentemente chiesto: " Se non ci sono domande stupide, allora come spieghi Quora?" " Basta scorrere il subreddit " Insane People Quora " se desideri altri esempi di questo pronunciato calo di qualità.

La sempre minore utilità di Quora non è dovuta interamente all'intelligenza artificiale: gli scrittori di lunga data citano problemi di moderazione e funzionalità iniziati ben prima dell'era ChatGPT. Ma il suo declino si è accelerato – con grande dispiacere di una comunità particolarmente attaccata e ormai logora – con l’ascesa di questo nuovo broker di conoscenza. All’inizio di questo mese, Andreessen Horowitz, hub di venture capital accelerazionista dell’intelligenza artificiale, ha benedetto Quora con un investimento di 75 milioni di dollari tanto necessario , ma solo per sviluppare il suo chatbot di testo generativo in loco, Poe.

Il vantaggio iniziale che Quora aveva rispetto ai (molti) altri siti di domande e risposte alla fine degli anni 2000 era che era stato progettato pensando ai social network. I co-fondatori Adam D'Angelo e Charlie Cheever sono stati entrambi i primi dipendenti di Facebook che hanno lasciato nel 2009 per costruire un sito web dove, come hanno detto all'epoca a TechCrunch, "stiamo cercando di far uscire le informazioni dalla testa delle persone, quindi è non su fonti difficilmente accessibili su Internet e inserirlo in un formato davvero utile per creare un database prezioso." Il loro piano era convincere gli esperti in campi specializzati a condividere le loro intuizioni con chi cerca conoscenza e, da lì, costruire una vivace comunità attorno a questo libero scambio di informazioni autentiche. "C'erano molte risposte di alta qualità da parte di persone che volevano semplicemente condividere le loro esperienze", ha detto Friedman, una caratteristica che era in netto contrasto con Yahoo Answers, che "non ha mai costruito quella comunità".

Ariel Williams, uno dei primi 500.000 membri di Quora , è d'accordo. "Avevi Yahoo Answers e la qualità era orribile: le persone scrivevano una domanda e qualcuno diceva semplicemente qualcosa di disgustoso", mi ha detto. "Quora si concentrava sulla qualità e cercava risposte di qualità, domande di qualità, c'era una moderazione attiva e l'intero sito era impostato attorno alle persone, attorno agli utenti."

Non c'è voluto molto prima che esperti come Stan Hanks , meglio conosciuto come un ingegnere di rete pioniere che ha costruito le prime reti private virtuali IP, si presentassero. Alla fine del 2012, mi ha detto, si sarebbe connesso a Quora e "ci sarebbe stato qualcosa in cui avrei avuto un'esperienza personale, in cui avrei conosciuto le persone coinvolte, in cui avrei avuto dei retroscena, e questo mi avrebbe illuminato, e avrei semplicemente scrivere."

Per accontentare gli esperti volontari, Quora ha creato i suoi vantaggi. L'azienda ha istituito un programma Top Writer per i migliori e più ferventi autori di risposte di Quora, ha creato un sistema che incentivava discussioni ponderate e ha persino invitato questi felici Quorani a partecipare ai summit tenuti presso la sede dell'azienda. “Il programma Top Writer è durato dal 2012 al 2018”, ha affermato Williams, lei stessa una Top Writer in un gruppo d’élite di poche centinaia di Quoran. “C'era un fisico che aveva lavorato con Freeman Dyson. C'erano persone che lavoravano alla NASA. C’erano persone con dottorati”.

C'era anche un solido supporto umano per tutti questi scrittori. "C'era un team di moderazione, un team di revisione e un team di supporto", ha affermato Hanks. "I moderatori retribuiti a tempo pieno erano dipendenti di Quora, mentre i moderatori part-time avevano altri lavori come il coinvolgimento di scrittori." C’erano community manager retribuiti che applicavano uno standard base di BNBR (“Sii gentile, sii rispettoso”), personale di supporto al servizio clienti e un dipartimento per la pubblicazione incrociata di particolari domande e risposte su siti Web come Forbes e HuffPost.

Il social network ha collezionato centinaia di milioni di visualizzazioni di pagina, raccolto milioni di dollari da investitori amanti del denaro e si è ritagliato un angolo di Internet distinto da Wikipedia, Reddit o Facebook. Potrebbe non aver avuto l'ubiquità e la fama di quei siti, ma andava bene così: tutti quelli che toccavano Quora sapevano cosa rappresentava.

Ma anche allora, c’erano problemi che affliggevano Quora e che continuavano a peggiorare. Innanzitutto, mi ha detto un anonimo ex Quoran, il sito ha iniziato a “ridurre la durata delle domande”. Il motivo dichiarato era quello di aumentare la visibilità di Quora su Google , ma quella brevità aveva un costo: rendeva anche difficile per gli utenti porre domande complesse che potrebbero essere affrontate da specialisti, comprese domande estremamente specifiche relative al business del tipo Hanks avrebbe risposto. (Ad esempio: "Quanto capitale dovrei ottenere come co-fondatore per costruire una startup da zero? Mi è stato offerto il 10%, soggetto a diluizione, con un tipico stipendio da CTO. La società non ha ancora iniziato, loro non hanno un prototipo. Il 10% per un CTO è molto basso. Cosa è giusto?")

Poi c'è stato ciò che l'ex Top Writer J. Starr (che da allora ha cancellato il suo account ) mi ha definito "ottimizzazione del feed". All’inizio, quando un utente accedeva a Quora, vedeva ciò per cui era venuto a vedere: domande a cui rispondere. Ma presto, il sito iniziò a "inserire articoli di 'contenuto' nei feed di tutti", inondando il sito di articoli che, secondo Starr, erano "semplici articoli di stronzate e pettegolezzi sulle figure di Hollywood". Un triste precursore, a quanto pare, degli attuali annunci di pubblica utilità in maiuscolo attorno a Re Carlo.

Ci sono stati problemi iniziali anche con annunci e bot. Quando Quora ha iniziato a pubblicare annunci sul sito nel 2016, Williams e altri scrittori importanti hanno suggerito che esistesse una sorta di programma di condivisione delle entrate per i creatori, mi ha detto. Di conseguenza, i piani alti hanno creato “il programma partner Quora , a cui ho aderito io stesso”, ha detto Williams. Ma “si trattava solo di cercare di proporre domande che attirassero più punti di vista e più persone”, ha detto, non di incentivare risposte di alta qualità. Si trattava di aggiungere pagine web di singole domande, per scopi SEO.

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E i “partner” di Quora non erano gli unici ad essere reclutati per questo compito: il sito attirava anche bot che trascinavano domande dai thread Reddit alle pagine di Quora. Non erano il tipo di domande che la community di Quora stava cercando. "Avresti persone che creavano robot con modelli di 'Quali sono i posti migliori dove mangiare', e poi inseriranno nomi di città, stati e paesi", ha detto Williams. ( I Redditor su r/Quora hanno iniziato a notare e lamentarsi di questa pratica.)

"La qualità della scrittura era passata in secondo piano rispetto al puro volume di traffico", ha detto Bethann Siviter , un'altra ex Top Writer. “Con il programma partner è diventato chiaro che la quantità conta più della qualità. Potevi denunciare le persone più e più volte e non succedeva nulla. Anche se il programma partner non ha fatto guadagnare ai partecipanti molti soldi (forse qualche migliaio di dollari al massimo), le persone che hanno creato i robot hanno presto imparato che questo era il modo più semplice per incassare rapidamente.

Tutto ciò era a valle del fatto che anche Quora era lenta nel monetizzare, e non aiutava il fatto che il sito, popolare com'era, puntasse a pezzi della stessa torta pubblicitaria digitale che fu rapidamente superata da Facebook e Amazon ( così come il suo referrer di traffico n. 1, Google). Gli investitori hanno esitato a continuare a versare denaro in Quora alla luce delle sue ingenti spese. Pertanto, l’azienda ha tagliato i budget, riducendo i team di moderazione, l’apparato di assistenza clienti e l’iniziativa Top Writer. Anche altre caratteristiche originarie, come il requisito che i Quoran utilizzino i loro veri nomi, le “ modifiche suggerite ” che i lettori potevano proporre per risposte che contenevano errori o errori di battitura, sono state tagliate. Tutte queste scelte hanno portato a uno spam ancora più incontrollato e a un diluvio di troll , che gli utenti volontari non sono riusciti a tenere a bada da soli.

Nelson McKeeby , un autore entrato in Quora nel 2013, ha affermato che le cose sono peggiorate nell’Internet post-Gamergate, con troll dell’alt-right amanti di Trump che invadono i forum online, aiutati dall’anonimato e dalla moderazione indebolita. "Quando gli utenti reali hanno cercato di eliminare risposte palesemente false, i troll farm con più server sono riusciti a sopraffare gli utenti", mi ha scritto in un'e-mail. Inoltre, quando Quora ha lanciato “Spaces” – fondamentalmente, blog di comunità private gestite da utenti – i problemi di moderazione hanno continuato a crescere vertiginosamente, con brutte ideologie che dilagavano . Gli utenti fedeli di Quora hanno tentato di segnalare contenuti bigotti , transfobici e osceni senza un adeguato supporto da parte dell'azienda.

E poi è arrivata l’intelligenza artificiale. Mentre i bot di spamming peggioravano ulteriormente, Quora ha cambiato i termini di servizio e ha eliminato BNBR, quindi ha automatizzato il processo di moderazione. Inutile dire che la situazione sul sito non è migliorata. Né i chatbot AI integrati hanno offerto buone domande o risposte. Invece, "hanno inventato alcune domande davvero generiche, e spesso di primo livello", ha scritto l'utente Steven P. Robinson in un'e-mail. “È un buon esempio di come l’intelligenza artificiale non sia pronta per il debutto”. Ora Quora offre persino immagini generate dall'intelligenza artificiale per accompagnare le risposte degli utenti, anche se le illustrazioni allungate hanno poco senso.

Per finire, dopo che Quora ha iniziato a utilizzare l’intelligenza artificiale per “ generare risposte automatiche su una serie di pagine di domande selezionate”, il sito ha chiarito la possibilità che le risposte create dall’uomo potessero essere utilizzate per addestrare l’intelligenza artificiale. Ciò significava che la scrittura dettagliata fornita da Quoran per lo più gratuitamente verrebbero inseriti in un modello linguistico di grandi dimensioni personalizzato. I termini di servizio e le politiche sulla privacy aggiornati sono entrati in vigore sul sito la scorsa estate. Come l'angel investor e Quoran David S. Rose li ha parafrasati: "Concedi a tutti gli altri utenti di Quora il diritto illimitato di riutilizzare e adattare le tue risposte", "Concedi a Quora il diritto di utilizzare le tue risposte per formare un LLM a meno che tu non disattivi espressamente, " e "Rinunci completamente al tuo diritto di far parte di qualsiasi azione legale collettiva intentata contro Quora", tra gli altri. (Il Centro assistenza di Quora afferma che "al momento non utilizziamo risposte, post o commenti aggiunti a Quora per addestrare i LLM utilizzati per generare contenuti su Quora. Tuttavia, ciò potrebbe cambiare in futuro". definizione, anche se ammette che "la rinuncia non copre tutto.")

Ciò ha sollevato la questione del consenso e della proprietà, poiché i Quorani dovevano decidere se acconsentire ai nuovi termini o prendere il proprio lavoro e fuggire. Utenti di alto profilo, come l'autrice fantasy Mercedes R. Lackey, stanno rimuovendo il proprio lavoro dai propri profili e scrivendo note che spiegano il motivo . "La questione dell'intelligenza artificiale, la questione dei termini di servizio, ha comportato un enorme drenaggio dei migliori talenti su Quora, basandosi solo su quante persone hanno detto, ho scaricato le mie cose e sono fuori da lì ", mi ha detto Lackey. Non è che tutti i Quoran vogliano andarsene, ma è difficile per loro scegliere di rimanere su un sito web dove ora devono combattere costantemente errori, spam, troll e persino imitatori di account .

Quora non è l’unica comunità digitale ad affrontare una battaglia esistenziale per la propria identità nell’era dell’intelligenza artificiale: Reddit e Google si trovano ad affrontare preoccupazioni correlate, anche se leggermente distinte. La tragedia di Quora non è solo quella di aver schiacciato le fiorenti comunità che un tempo aveva costruito. È che ci sono volute tutta quella buona volontà, comunità, competenza e curiosità e si è dato per scontato di poter automatizzare un sistema che lo equiparasse, apparentemente senza pensare troppo a quanto pallido sia il confronto.

McKeeby ha una cupa previsione per il futuro: “Alla fine Quora sarà composta da domande robotiche, risposte robotiche e nient’altro”. Mi chiedo come il sito risponderà alla domanda sul perché Quora è morta, se qualcuno si prende la briga di farlochiedere.

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