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forzadiavoloale · 5 months

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Maldini: “Milan senza amore e ideali. La storia non si cancella”

di Enrico Currò

Paolo Maldini, perché ha aspettato quasi 6 mesi per rompere il silenzio dopo il suo licenziamento e quello del ds Massara?

“Perché avrei parlato troppo di pancia. Ma ora è maturo il tempo per analizzare quanto è accaduto con quella serenità che la distanza temporale permette. Mi piace essere onesto e prendermi le mie responsabilità, ma vorrei che le cose venissero considerate nella loro effettività e valutate nella maniera giusta. Farei subito una premessa”.

Prego.

“Sarò per sempre grato a Leonardo, che mi ha chiamato nel 2018, al fondo Elliott, che mi ha fatto firmare il primo contratto e a Redbird che me lo ha rinnovato, anche se con qualche difficoltà. In questi 5 anni ho imparato tanto, ho avuto relazioni personali e professionali che mi porterò dietro per sempre e sono anche cresciuto in un ruolo completamente diverso, il che non era scontato: la regola è che spesso il grande calciatore non riesca a fare quel salto di qualità. Ci sono persone che sono di passaggio in istituzioni come il Milan, nel mondo dei club di calcio di profilo internazionale, e che non hanno un reale rispetto della sua identità e della sua storia. Non sono incaricate e non si muovono per dare una visione per le nuove generazioni di tifosi. Spesso sono manager che vengono a lavorare in un grande club di grande prestigio e popolarità anche per migliorare il proprio curriculum e poi andare da un’altra parte. Per contro, invece, ci sono persone che hanno a cuore tutte queste cose, molto più a lungo termine e molto più legate agli ideali che il club, nel corso della sua storia, ha insegnato a tanti, sul campo e fuori. Purtroppo, nel calcio professionistico moderno, la popolazione della prima tipologia di persone sta diventando sempre più numerosa. Io credo che bisognerebbe tenersi stretto chi è portatore di ideali e orienta il proprio lavoro per salvaguardarne valori e identità”.

Non si aspettava il divorzio?

“Se il Milan è stato venduto a 1,2 miliardi di euro e la proprietà vuole cambiare l’organigramma, ne ha il diritto. Anche in questo caso, però, le modalità sono importanti e tante cose non sono andate come sarebbe stato doveroso, per rispetto delle persone e dei loro ruoli. Ho dovuto discutere per trovare un accordo e per non rinunciare ai miei diritti, ma avevo detto subito all’ad Furlani che l’ultima cosa che avrei voluto era un contenzioso con il club: vi rendete conto, gli ho spiegato, che sarebbe la seconda causa di una leggenda del cub al gruppo proprietario del Milan in due anni, dopo quella (persa!) con Boban? Una cosa è certa: il mio amore per il Milan sarà sempre incondizionato. Da figlio di Cesare. Da ex capitano. Da papà di Christian e Daniel, che al Milan sono passati. E poi anche da dirigente: sono stati cinque anni fantastici”.

A giudicare dai cori per lei, nello spettacolo teatrale di Giacomo Poretti cui ha preso parte a Milano, il pubblico ha capito.

“Spesso si pensa che il pubblico non capisca e che si faccia condizionare dalla comunicazione, magari studiata a tavolino, ma per fortuna così non sembra. È inutile nascondere che tutti quelli che hanno avuto a che fare con la galassia Milan in questi anni siano stati indirizzati nel veicolare sui media compiacenti una certa storia: chi dice il contrario sa di mentire a se stesso. Io ho pensato agli interessi esclusivi della squadra (e perciò del club, dal momento che la squadra rappresenta l’asset principale di una società sportiva), credendo che i risultati avrebbero avuto la meglio su una narrazione proposta senza curarsi del fatto che corrisponda o meno alla realtà. E la verità è che spesso ex calciatori come me, Boban e Leonardo, hanno sempre esercitato il proprio ruolo in piena autonomia di giudizio, ma senza mai travalicare i rispettivi ambiti di competenza. Aggiungo che questa indipendenza deve sempre contraddistinguere noi stessi, che quasi certamente non potremmo farne a meno, anche quando assumiamo ruoli o responsabilità manageriali. Si chiama, se non sbaglio, professionalità”.

Secondo Gerry Cardinale, l’azionista di controllo del Milan, lei era un individualista, allergico al lavoro di gruppo.

“Appunto, direi che confonde l’individualismo con la volontà di essere responsabile nel prendere le decisioni previste dal mio ruolo e magari nel pagarne le conseguenze, trascurando peraltro le prerogative che il contratto, che lui ha firmato, mi attribuiva. Io non mi sono mai sottratto al confronto: il confronto quotidiano stimola l’ingegno e apre a visioni diverse. Siamo spesso circondati da persone che ci danno sempre ragione: avere amici o colleghi che sfidano le tue certezze è una benedizione. In questi cinque anni ho capito che la capacità di assumere e gestire responsabilità personali, cioè individuali, non è così comune. Chi ha giocato a calcio ad alto livello ha meno paura di fallire, essendo stato giudicato per tutta la vita ogni tre giorni. Questo rappresenta un grande vantaggio e ha un grande impatto su un’azienda, ma può non essere gradito a chi non è aperto al confronto e non condivide neppure l’idea anche di rispondere dei propri errori, che per me è normalissima, sana, dialettica di ogni gruppo dirigente che si rispetti. Io ho sempre voglia di imparare: alcune cose del passato, ad esempio alcune critiche al Milan, oggi non le farei più, perché ho capito che cosa vuol dire gestire l’ area tecnica di una società ambiziosa, a livello globale, nello sport professionistico”.

Da che cosa erano dettate quelle critiche?

“Più dal sentimento che dalla ragione e sinceramente dalla poca esperienza: certe dinamiche, fino a quando non sei dall’altra parte, non puoi capirle. Il primo anno l’ho passato ad ascoltare e imparare, era apprendistato. Nei primi 6 mesi mi sentivo inutile, ma Leonardo mi diceva: stai solo imparando. Non è facile avere come interlocutore un fondo americano o un Ceo sudafricano: la mia visione del calcio, rispetto al 2018, è stata stravolta. Ma lo ripeto: non ho mai avuto, né avrò mai paura del confronto”.

E sul mercato?

“È stato veicolato il concetto che io e Massara siamo stati allontanati perché non condividevamo obiettivi e strategie di mercato: niente di più lontano dal vero. Anche da un punto di vista formale. Infatti, se parliamo delle condizioni di ingaggio, non ho mai avuto potere di firma neanche per i prestiti. Ogni giocatore che è stato preso è stato scelto da me, Boban e Massara, ogni scelta condivisa con l’ad e con la proprietà. Ma la firma era sempre di qualcun altro che avallava l’operazione. Più o meno sono 35-40 i giocatori del nostro ciclo e io non ho firmato i contratti per nessuno di loro, neanche per quelli in prestito, perché non avevo il potere di firma, non l’ho mai voluto. Anzi, tante soluzioni proposte non sono state approvate: mi è stato detto di no tantissime volte. Capita. A volte mi dicevano semplicemente di no, a volte veniva ridimensionato il budget. Nelle riunioni sentivo spesso: “Io non capisco niente di calcio”, ma alla fine c’era sempre un però. Non sono nato ieri, ho abbastanza esperienza per capire che sia normale una certa differenza di vedute, a volte anche un’interferenza da parte della proprietà nelle scelte tecniche dell’area sportiva, che poi, nel caso specifico, è il core business dell’azienda, tale da spostare gli equilibri finanziari. Tuttavia essere accusato di non avere voluto condividere non lo trovo affatto giusto. E poi io penso che le proprietà, specialmente se straniere, non abbiano ancora raggiunto una piena consapevolezza di quali siano la mole e il tipo di lavoro svolti all’interno del club dalle varie aree, in particolare da quella sportiva, soprattutto nel mercato italiano. Preciso che tutti i giocatori che sono arrivati sono stati approvati da me: non mi è stato mai imposto niente e nessuno, anche perché me ne sarei andato il giorno dopo. Per lo stesso ingaggio di Zlatan, a suo tempo, erano servite parecchie riunioni”.

A proposito di Ibrahimovic, pensa che tornerà al Milan?

“Non lo so, non conosco i termini della questione, né l’eventuale ruolo, leggo che sarebbe indicato come consigliere personale di Cardinale. Quello che gli posso suggerire è di seguire il mio stesso percorso: all’inizio sarebbe logico osservare e imparare prima di agire”.

Anche se la ferita sarà dolorosa, può tornare a quel 5 giugno fatidico?

“Gerry Cardinale mi ha chiamato per colazione e dopo un commento sull’addio al calcio giocato di Zlatan mi ha detto che voleva cambiare e che io e Ricky Massara eravamo licenziati. Gli ho chiesto perché e lui mi ha parlato di cattivi rapporti con Furlani. Allora io gli ho detto: ti ho mai chiamato per lamentarmi di Furlani? Mai. C’è stata anche una sua battuta sulla semifinale di Champions persa con l’Inter, ma diciamo che le motivazioni mi sono sembrate un tantino deboli. Le cosiddette assumptions, gli obiettivi sportivi ed economici di inizio stagione, erano state clamorosamente superate”.

Quali erano?

“Ipotizzando l’eliminazione dalla Champions, qualificarsi per la Champions successiva e passare un turno in Europa League”.

Il club dava per scontato che in Champions la squadra non avrebbe passato la fase a gironi?

“Erano previsioni molto conservative, che tra l’altro sono stata riconfermate quest’anno anche dopo la campagna acquisti importante di quest’estate. Ma nella scorsa stagione, a livello economico, la semifinale ha portato almeno 70 milioni di introiti in più, oltre all’indotto derivante da sponsorizzazioni e ticketing, settori in cui abbiamo battuto record su record. Non è un caso che poi l’ultimo bilancio porti il segno positivo. Quel bilancio è riferito alla stagione 2022-2023. Siamo andati ben oltre il risultato sportivo, era impossibile imputarmi di non aver centrato gli obiettivi”.

Cardinale eccepiva?

“Cardinale l’ho incontrato di sfuggita in occasione di qualche partita di Champions, ma nell’arco di un anno ho avuto solo una chiacchierata su come andasse la gestione sportiva. Mi ha scritto 4 messaggi per i vari passaggi del turno, senza neanche chiamarmi. La prima cosa che mi ha detto, quando ci siamo conosciuti, è stata che dovevamo fidarci l’uno dell’altro, ancora prima di conoscerci di più, perché non avevamo tempo. Io mi sono fidato e sinceramente come è andata è noto a tutti. Io credo che la decisione di licenziare me e Massara fosse stata presa molti mesi prima. E a posteriori mi vedo costretto a riconsiderare il rapporto con alcune persone, che lavoravano con me e che sicuramente, mi riesce difficile immaginare il contrario, erano già al corrente di quella decisione. D’altronde il contratto, di due anni con opzione di rinnovo, mi era stato rinnovato solo il 30 giugno 2022 alle 22. Credo che all’epoca sarebbe stato troppo impopolare mandarci via, perché avevamo appena vinto lo scudetto”.

Che cosa le disse la società?

“Cardinale voleva vincere la Champions. Io gli dissi che era necessario un piano triennale per pensare a quell’obiettivo e lui mi propose due anni più opzione di uno. In quel momento chiesi due anni: pensavo che ci sarebbe stato tempo, dopo, per discutere di piani. Se poi fosse stato contento, mi avrebbe proposto il rinnovo lui”.

È vero che a febbraio 2023 lei aveva presentato un piano triennale di sviluppo?

“Verissimo. In 3-4 mesi, da ottobre a febbraio, l’ho preparato con Massara e con un mio amico consulente. Erano 35 pagine: raccontavo i 4 anni trascorsi e gli obiettivi, secondo una strategia sostenibile economicamente, ma con la necessità di un salto di qualità”.

Risposte?

“Nessuna. Ho mandato il piano a Cardinale, a due suoi collaboratori molto stretti, con uno dei quali si tenevano call settimanali ogni lunedì alle 18, e all’ad Furlani. Non ho ricevuto alcuna risposta. Forse non abbiamo ascoltato il campanello d’allarme perché eravamo concentrati sulle tante cose che il mio ruolo e quello di Massara prevedono. Dopo avere acquistato circa 35 giocatori ci viene contestato l’ingaggio di De Ketelaere, che peraltro aveva 21 anni, un’età in cui non sempre l’adattamento è immediato. Chi ha giocato a calcio sa che non sempre si è strutturati a quell’età per sostenere un salto così importante come quello fatto da Charles: i ragazzi vanno aspettati, aiutati, coccolati e ripresi, continuamente. Chi pensa che il lavoro dell’area sportiva sia solamente quello di fare mercato sbaglia tutto: allenatori, calciatori e staff hanno bisogno di supporto continuo. Spesso si scommette solo sul talento senza sapere come svilupparlo, gli esempi più lampanti sono Chelsea e Manchester United: grandissimi investimenti sul mercato e gestione insufficiente portano a risultati molto scadenti. Non sempre il talento viene riconosciuto, quando si scommette su potenzialità di ragazzi giovani il rischio di insuccesso è molto alto. Dopo appena 3 mesi di lavoro, Boban e Massara ed io fummo chiamati a Londra da proprietà e Ceo e praticamente esautorati, delegittimati ad esercitare i nostri ruoli, perché i vari Leao, Bennacer e Theo non piacevano. Noi sapevamo che il Leao del Lille poteva diventare una stella, ma che gli sarebbe servito un percorso e la stessa cosa valeva per Theo, Ismael e per tutti quelli che sono arrivati successivamente. Ricordiamo sempre da dove siamo partiti”.

Vuole riassumere?

“Nel 2018-19 avevamo una squadra avanti con gli anni e poco performante, erano ormai sei anni che il Milan non si qualificava per la Champions League. Il valore complessivo della rosa era di circa 200 milioni e il monte ingaggi di 150. La ristrutturazione, con giocatori giovani, è stata fatta in 4 anni con una spesa al netto delle cessioni di 120 milioni, 30 a stagione e 15 per sessione. Il valore della rosa è passato a circa 500 milioni, il monte ingaggi è sceso il primo anno a 120 e poi a 100 per i tre successivi, anche se, come spiegavo nel piano strategico, il taglio degli stipendi aveva portato al mancato rinnovo di giocatori come Çalhanoglu e Kessié, con i quali avremmo avuto un centrocampo tra i più forti d’Europa. Alla fine della stagione scorsa contavamo tre partecipazioni di fila alla Champions, uno scudetto vinto dopo11 anni, una semifinale di Champions dopo 16 e un bilancio in positivo dopo 17 . Se si resta sempre sul filo, basta sbagliare una stagione per rovinare il lavoro fatto in quelle precedenti”.

Qual era il budget per il 2023-24?

“Nelle squadre di calcio in genere la previsione di budget va affrontata intorno a marzo, ma il mio settore, tra l’altro il più importante, era l’unico per il quale non se n’era ancora parlato. Più volte ho chiesto un incontro per parlare di numeri e strategie, dato che non si può aspettare giugno per programmare il mercato. Poi, 4 giorni prima del licenziamento, Furlani mi ha comunicato molto imbarazzato che il budget sarebbe stato molto basso. A prescindere da come è finita, io sono contento per il Milan e i suoi tifosi per almeno due cose: il budget di spesa sul mercato, dopo la nostra partenza, è finalmente raddoppiato, al netto cioè della cessione di Tonali, e il monte ingaggi è finalmente cresciuto, in linea con il piano che avevamo inviato. Il nostro documento strategico deve essere diventato improvvisamente fonte di ispirazione!”.

Avreste mai ceduto Tonali?

“Avremmo fatto tutto il possibile per non lasciarlo andare via, anche di fronte a un’offerta così importante. Non siamo mai stati totalmente contrari alla cessione di uno dei nostri calciatori importanti, ma non c’era neanche una reale necessità. Mi piace ricordare che spendemmo per acquistarlo una cifra pari a circa un quinto del valore di cessione di dominio pubblico e che anche in quel caso dovemmo discutere animatamente con Ceo e proprietà: nessuno di loro voleva comprarlo, neanche l’area scouting”.

Poi Tonali è incappato nel caso scommesse.

“Sono rimasto scioccato. Mi dispiace: non mi sono reso conto del suo disagio. Questo mi fa capire una volta di più che non si fa mai abbastanza per cercare di gestire e capire questi ragazzi. È una sconfitta anche per noi quello che è successo a Sandro”.

Colpa dei social?

“Ai giocatori dicevo spesso di distinguere la vita reale da quella dei social, anche quando si sentono attaccati e offesi da un mondo senza regole. Si deve aspirare a qualcosa di più radicato e profondo, anche se il “sentiment”, una parola che ho sentito spesso a Casa Milan e che mi fa sorridere, magari è un altro. Di sicuro, come abbiamo detto precedentemente, acquisti e cessioni sono solo una piccola parte del lavoro dell’ area sportiva”.

Qual è quello meno appariscente?

“Il lavoro con i giocatori. Con Leao, Theo Hernandez, Bennacer, Maignan, Kalulu, Thiaw, Tomori e molti altri, il vero lavoro è stato supportarli nel loro sviluppo. Se noi pensiamo che i giocatori non abbiano bisogno di supporto, sbagliamo. Sinceramente, quando oggi leggo che Theo e Leao sono il problema del Milan, dico che al mondo si può davvero raccontare tutto e il contrario di tutto: sono due campioni, ma la loro crescita non è ancora completata e necessitano di qualcuno che li aiuti. I giocatori hanno bisogno di tempo per maturare e di persone che parlino con loro: è anche il bello del nostro lavoro, è il frutto della nostra esperienza. Spesso ho fatto mente locale, pensando a me quando ero calciatore: allora non si usava, ma avrei avuto tantissimo bisogno di supporto. D’altronde, se l’equazione tra la spesa sul mercato e il risultato fosse corretta e infallibile, Psg, Chelsea e Manchester United avrebbero vinto tutto più volte”.

Nel Milan attuale manca una figura del genere: tutto ricade sulle spalle di Pioli.

“Innanzitutto Stefano andrebbe ringraziato sempre dai tifosi milanisti, il suo lavoro è stato fondamentale per la crescita dei giovani calciatori che sono arrivati al Milan, li ha fatti giocare e li ha aiutati a diventare quello che sono adesso, è stata una figura chiave delle nostre fortune. Vorrei ricordare però che l’allenatore è una tra le persone più sole del mondo del calcio. Dargli compiti che esulano dai suoi lo renderà sempre più solo, se non verrà supportato”.

Avrebbe voluto sostituire Pioli con Pirlo?

“Il ruolo di responsabile dell’area tecnica nel settore sportivo impone di avere incontri e confronti frequenti. Sono un momento di crescita generale, se avvengono con toni rispettosi, come è sempre successo. Ci stavamo già confrontando per la stagione successiva. Siamo stati noi a rinnovare il suo contratto fino al 2025, perché lo meritava. Se ci fosse stata, come negli anni passati, un’unità di intenti e visioni con gli obiettivi societari, non vedo perché l’avremmo dovuto cambiare”.

Il presidente del Milan, Paolo Scaroni, ha dichiarato che senza di lei adesso il gruppo di lavoro è unito.

“Mi dà fastidio come si raccontano le cose. Il Milan merita un presidente che faccia solo gli interessi del Milan, insieme a un gruppo dirigenziale che non lasci mai la squadra sola. La condivisione e il supporto sono principi da attuare nei momenti belli come in quelli brutti. In questi anni non ho mai percepito una chiara condivisione di che cosa voglia dire lavorare di squadra: non mi ha mai ha chiesto se ci fosse stato bisogno di due parole di incoraggiamento ai giocatori e al nostro gruppo di lavoro, in pubblico o in privato. Mai ho ricevuto supporto nei tanti momenti difficili. Anzi. In tribuna l’ho visto spesso andare via quando gli avversari pareggiavano o passavano in vantaggio, magari solo per non trovare traffico. Mentre me lo ricordo puntualissimo in prima fila, quando abbiamo vinto lo scudetto: per questo non so che cosa si sia voluto dire con l’espressione “gruppo unito senza” di me. Ma è evidente che io ho un concetto diverso di condivisione e di gruppo. Posso dire che la stessa cosa è avvenuta anche con i due Ceo Gazidis e Furlani”.

Che cosa pensa dei famosi algoritmi?

“La narrazione su questo tema mi ha fatto un pochino sorridere: non c’è bisogno di scomodare gli algoritmi per prendere Loftus-Cheek, Pulisic e Chukwueze, basta utilizzare per il mercato i soldi che una società che finalmente fattura 400 milioni merita. Non si possono paragonare le quattro annate precedenti con l’ultima, abbiamo combattuto sul mercato con armi diverse, ma mi fa piacere che adesso non ci sia più il freno a mano tirato. Detto ciò, abbiamo sempre utilizzato l’intelligenza artificiale, strumento ormai indispensabile in qualunque attività, senza tuttavia pensare ragionevolmente che una società sportiva possa essere gestita da un algoritmo. Le molteplici variabili del calcio non lo consentirebbero. È forse per questo che ancora questo sport appassiona milioni di persone”.

Lei ha detto di avere imparato ad apprezzare la cosiddetta sostenibilità.

“Sì, è stata una sfida. La sostenibilità mi ha conquistato: avevamo poche possibilità di riuscita, ma è stato molto sfidante tagliare del 30% il monte ingaggi, rinnovare la rosa e aumentare il valore dei calciatori arrivando allo scudetto e a 3 anni di Champions, dopo 7 senza. L’ho fatto con Boban e Massara, attraverso condivisione di principi, di conoscenza ed esperienza, e utilizzando anche strumenti, legati alle statistiche, che io e Zvone conoscevamo meno rispetto a Ricky. Pensiamo che siano parte di una decisione finale che deve essere presa da persone che abbiano una visione completa”.

Il nuovo stadio è davvero così centrale per il salto di qualità?

“Lo stadio è stato un motivo di scontro. Io non potevo mettere la faccia su un progetto da 55-60 mila posti, quasi tutti corporate e con pochissimi biglietti popolari. Non potevo lasciare un’eredità così alle nuove generazioni milaniste. Non potevo supportare questo piano. Ho lottato per fare capire che serviva uno stadio più grande e con parte di posti accessibili a tutti. La media di oltre 70 mila spettatori a San Siro, la scorsa stagione, dimostra che avevo ragione”.

Qual è la sua idea?

“Un nuovo San Siro moderno e accogliente è fondamentale. L’idea che lo stadio nuovo dia 80 milioni in più da investire sul mercato è da rivalutare, come dimostrano i numeri della stagione scorsa. Quando raccontavo le potenzialità e l’unicità che ha il Milan rispetto ad altri club, probabilmente suscitavo ilarità. Ma io so che è così. Se ci fosse la possibilità, e in questo il sindaco è assolutamente responsabile, lo stadio lo farei a San Siro, magari ancora con l’Inter. Dopo 5 anni non solo non c’è il primo mattone, ma non sappiamo neanche dove si farà lo stadio: non mi sembra un gran successo. Quella del nuovo San Siro sarebbe anche una grande occasione per la rivalutazione dell’area: è verde destinato ai cittadini di una zona di Milano che rischia l’abbandono. Milano, negli ultimi 10 anni, è ridiventata trainante in Europa perché abbiamo superato vecchie barriere mentali. Dobbiamo avere paura del degrado, non del futuro. L’attuale San Siro è iconico, ma rendiamoci conto che sono stati i grandi campioni che ci hanno giocato a renderlo tale. È ancora fantastico dal punto di vista sportivo, ma serve una nuova storia: il passato è passato, Milano ha sempre guardato al futuro”.

Nel passato il Milan aveva molti più giocatori italiani.

“I ragazzi italiani devono avere più coraggio, devono darsi una mossa. Se occorre, devono andare anche a giocare di più all’estero, dove i giovani vengono buttati nella mischia. Li fanno giocare e loro devono dimostrare di essere all’altezza. In Italia li teniamo spesso nella bambagia”.

Conferma di avere pensato a Messi?

“Confermo che ci abbiamo pensato. Dopo il Barcellona era libero e il club ha fatto fare una proiezione sull’indotto del suo ingaggio. Era un’operazione fattibile, ci avrebbe aiutato il decreto crescita. Ne valeva la pena. Ma quando ho sentito Leonardo, ci ha detto che l’affare col Psg era già molto avanti ed è rimasta solo un’idea”.

Paolo Maldini dirigente in Arabia Saudita: è solo una suggestione?

“Per il mio lavoro le alternative al Milan sono molto limitate. Non potrei mai andare in un’altra squadra italiana, eventualmente valuterei solo l’offerta di una squadra straniera di alto livello. A me piace vincere e costruire. L’Arabia potrebbe essere una opzione stimolante, chissà”.

Resterà nel board Uefa di ex campioni e allenatori per le riforme tecniche del calcio?

“Sì. L’idea di Boban è azzeccata. Continuerò. Nel confronto tra arbitri, capi arbitri, ex calciatori e allenatori su determinate regole, mi ha impressionato la quasi unanimità dei calciatori, con grande sorpresa degli arbitri. Il distacco è evidente, la prospettiva è diversa, il calciatore capisce l’intenzionalità del gesto. L’esempio è il fallo di mano: il 95% di allenatori ed ex calciatori la pensavano alla stessa maniera. Io sono per interrompere le partite il meno possibile: lo spettacolo non è interrompere, però si deve imparare ad accettare anche l’errore. Quanto agli infortuni, si gioca troppo, ma la voce del calciatore non viene mai ascoltata”.

Dai 10 ai 41 anni al Milan da giocatore, dai 50 ai 55 da dirigente: la storia si è davvero interrotta?

“Non so, il legame è troppo forte e tale resterà per sempre: la storia non si può cancellare. Non credo che da dirigente avrei lavorato da un’altra parte. Non avrei iniziato altrove a fare il dirigente, 9 anni dopo avere smesso di giocare. Non stavo aspettando l’offerta, la vita andava avanti. C’era stato qualche abboccamento con Barbara Berlusconi e poi con Fassone e Mirabelli. Se fossero arrivate le giuste condizioni, avrei forse accettato e così è stato con Elliott. Io voglio solo dire grazie alla vita che mi ha dato questa opportunità e al Milan che per l’ennesima volta mi ha dato la chance di fare qualcosa che mi ha dato una soddisfazione personale, relazionale, che mi ha riempito il cuore. Provo affetto per quello che è stato costruito, per i ragazzi che abbiamo preso e plasmato, per i loro genitori. Ho ricordi indelebili con persone di alto livello morale: Leo, Zvone, Ricky, Virna, Angelo, Marina e Antonia, solo per citarne alcuni, anche gli altri sanno che rimarranno sempre nel mio cuore”.

Poi è arrivato il 5 giugno.

“E adesso leggo la rappresentazione di una nuova era, di un Berlusconi 2: un ripassino della storia italiana, politica e imprenditoriale degli ultimi 40 anni, forse farebbe bene a tutti. L’ho detto quel giorno stesso, prima del mio congedo: oggi comandate voi, ma per favore rispettate la storia del Milan”.

#paolo maldini #se a qualcuno interessa ma non riesce a leggerla

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ineedtopost · 9 months

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Paolo and Sandro Pictures

Ok, here they are. Also, I forgot to post Paolo picture from last time, so that will be thrown in:

Ok, so some of these pictures aren't exclusively Paolo and Sandro. Pictures 3 is Paolo, Sandros' wife, and Sandros son Tomasso. I found it really cute. Picture 4-5 are more group photos than anything. Anyway, picture 8 is Sandro and Paolos dad, Cesare Maldini. The last picture is the one I forgot to post. I'm explaining this to anybody who doesn't know everything about these footballers.

#maldini #paolo maldini #rare pics #young paolo maldini #alessandro nesta #should i start talking in the tags?#maybe #there isnt many pictures of these two #because Sandro seems shy of cameras #i noticed hes always in the back when they get trophies #so #I work with what i get

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ylenia-pron-eeleneea · 1 year

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Esiste un corso su internet dove ti spiegano come smettere ad essere sottoni per Paolo Cesare Milan Maldini? Chiedo per un amico

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nothoughtsjustcalciatorifregni · 11 months

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Cesare Maldini ha giocato nel Toro nel 1966-67???

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indiejones · 1 year

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INDIES TOP 436 FOOTBALLERS OF ALL TIME !

1. .Lionel Messi

2. .Alfredo di Stefano

3. .Diego Maradona

4. .Zinedine Zidane

5. .Robert Lewandowski

6. .Gerd Muller

7. .Pele

8. .Michel Platini

9. .John Charles

10. .Ronaldo Nazario (Brazil)

11. .George Weah

12. .Andrea Pirlo

13. .Kaka

14. .Andres Iniesta

15. .Robbie Keane

16. .Xavi Hernandez

17. .Roberto Carlos

18. .Cafu

19. .Silvio Piola

20. .Lev Yashin

21. .Nilton Santos

22. .Valentino Mazzola

23. .Claudio Taffarel

24. .Milan Baros

25. .Zico

26. .Ferenc Puskas

27. .Ruud Gullit

28. .Bobby Moore

29. .Socrates

30. .Mario Kempes

31. .Patrick Kluivert

32. .Jose Luis Chilavert

33. .Paola Rossi

34. .Fernando Hierro

35. .Franz Beckenbauer

36. .Telmo Zarra

37. .Didi

38. .Dennis Bergkamp

39. .Oleg Blohkin

40. .Jose Manuel Moreno

41. .Hector Scarone

42. .Carles Puyol

43. .Willy van der Kuijlen

44. .Neymar

45. .Marcel Desailly

46. .Fandi Ahmad

47. .Hariss Harun

48. .Johan Cryuff

49. .Fabio Cannavaro

50. .Thierry Henry

51. .Gheorghe Popescu

52. .Jimmy Greaves

53. .Falcao

54. .David Villa

55. .Abedi Pele

56. .Robin Van Persie

57. .Ernst Wilimowski

58. .Toni Polster

59. .Ray Clemence

60. .Carlos Pavon

61. .Ryan Giggs

62. .David James

63. .Frank De Boer

64. .Ismail Al Hammadi

65. .Kostas Katsouranis

66. .David Seaman

67. .Oliver Kahn

68. .Karl Heinz Rummenigge

69. .Ferenc Deak

70. .Bruno Conti

71. .Fernando Peyroteo

72. .Xabi Alonso

73. .Alexis Sanchez

74. .Jose Altafini

75. .Paolo Maldini

76. .Florian Albert

77. .Ferenc Szusza

78. .Roland Nilsson

79. .Steven Gerrard

80. .Clarence Seedorf

81. .Diego Simeone

82. .Ruslan Rotan

83. .Joachim Streich

84. .Enzo Fransescoli

85. .Julio Cesar Romero

86. .Giacinto Facchetti

87. .Trevor Thompson

88. .Gabriel Batistuta

89. .Marco Van Basten

90. .Ronaldinho

91. .Patrik Berger

92. .Sandor Kocsis

93. .Karim Benzema

94. .Luis Suarez (Spain)

95. .Ivan Hurtado

96. .Eric Cantona

97. .Shinji Okazaki

98. .Uwe Seeler

99. .Paul Gascoigne

100. .Sammy Hughes

101. .Frank Lampard

102. .Stevan Jovetic

103. .Romelu Lukaku

104. .Jock Dodds

105. .George Best

106. .Paul Breitner

107. .Hwang Sun-Hong

108. .Makoto Hasebe

109. .Didier Deschamps

110. .Deon McCaulay

111. .Garrincha

112. .Roberto Baggio

113. .Kenny Dalglish

114. .Sandro Mazzola

115. .Nikos Anastopoulos

116. .Alisson Becker

117. .Alan Hansen

118. .Edin Dzeko

119. .Jan Koller

120. .Husain Ali

121. .Hossam Hassan

122. .Rafael Aranzadi

123. .Gunnar Nordahl

124. .Ian Rush

125. .Frederick Roberts

126. .Rui Costa

127. .Faas Wilkes

128. .Lakhdar Belloumi

129. .Duncan Edwards

130. .Andreas Brehme

131. .Ruud van Nistelrooy

132. .Hussein Saeed

133. .Raul

134. .Roberto Ayala

135. .Manuel Neuer

136. .Bobby Charlton

137. .Carlos Alberto

138. .Romario

139. .Elias Figueroa

140. .Peter Schmeichel

141. .David Healy

142. .David Beckham

143. .Marta

144. .Stuart Pearce

145. .Nandor Hidegkuti

146. .Ferenc Bene

147. .Miroslav Klose

148. .Ali Al-Biski

149. .Luis Tejada

150. .Didier Drogba

151. .Sergio Ramos

152. .Dani Alves

153. .Shunmugham Subramani

154. .Ali Ashfaq

155. .Jurgen Klinsmann

156. .Roger Milla

157. .Hans Krankl

158. .Andriy Shevchenko

159. .Jose Nasazzi

160. .Enzo Fransescoli

161. .Ricardo Zamora

162. .Dave Halliday

163. .Bojan Jokic

164. .Arthur Rowley

165. .Phil Younghusband

166. .Michael Laudrup

167. .Claudio Gentile

168. .Emmanuel Okwi

169. .Gianluigi Buffon

170. .Steve Bloomer

171. .Ronald Koeman

172. .Robbie James

173. .Marek Jankulovski

174. .Petr Cech

175. .Georginio Wijnaldum

176. .Boy Martin

177. .Asamoah Gyan

178. .Zbigniew Boniek

179. .Michael Owen

180. .Arda Turan

181. .Marcelinho Paraiba

182. .Kazuyoshi Miura

183. .Sepp Maier

184. .Antonin Panenka

185. .Luis Suarez (Uruguay)

186. .Tommy Dickson

187. .Eusebio

188. .Kunishige Kamamoto

189. .Fritz Walter

190. .Rivelino

191. .Rene Houseman

192. .Tostao

193. .Roy Krishna

194. .Lukas Podolski

195. .Tulio Maravilha

196. .Emilio Butragueno

197. .Klaus Fischer

198. .Carlos Valderrama

199. .Jim Baxter

200. .Raymond Kopa

201. .Hristo Stoichkov

202. .Edgar Davids

203. .Samuel Eto’o

204. .Sol Campbell

205. .Dunga

206. .Jan Vertonghen

207. .Hans-Jurgen Dorner

208. .Gianni Rivera

209. .Glenn Ferguson

210. .Jozsef Takacs

211. .Claudio Caniggia

212. .Omar Sivori

213. .Cristiano Ronaldo

214. .Domagoj Vida

215. .Lothar Matthaus

216. .Jose Manuel Rey

217. .Alessandro del Piero

218. .Gerson

219. .Teofilo Cubillas

220. .Joe Bambrick

221. .Lajos Tichy

222. .Paulo Futre

223. .Denis Law

224. .Antoine Griezmaan

225. .Ashley Cole

226. .Josef Bican

227. .Zlatan Ibrahimovich

228. .Tommy Lawton

229. .Claudio Suarez

230. .Godfrey Chitalu

231. .Olivier Giroud

232. .Franco Baresi

233. .Gheorghe Hagi

234. .Juan Alberto Schiaffino

235. .Matthias Sammer

236. .Allan Simonsen

237. .Jalal Hosseini

238. .Teerasil Dangda

239. .Des Dickson

240. .Karel Poborsky

241. .Keylor Navas

242. .Cody Gakpo

243. .Kasun Jayasuriya

244. �� .Davor Suker

245. .Richarlison

246. .Roland Juhasz

247. .Karim Bagheri

248. .Ahmed Jamil

249. .Saad Al-Mukhaini

250. .Nawaf Al-Khaldi

251. .Raymond Braine

252. .Careca

253. .Sven Rydell

254. .Johan Neeskens

255. .Neville Southall

256. .Luigi Riva

257. .Cha Bum-kun

258. .Youri Djorkaeff

259. .Vivian Woodward

260. .Phil Younghusband

261. .Lillian Thuram

262. .Kylian Mbappe

263. .Isidro Langara

264. .Jon Dahl Tomasson

265. .Matthias Sindelar

266. .Sergio Busquets

267. .Luis Figo

268. .Amancio

269. .Josef Masopust

270. .Robert Smyth McColl

271. .Hugo Sanchez

272. .Bryan Robson

273. .Abdallah Deeb

274. .Pierre Emerick Aubameyang

275. .Jean-Pierre Papin

276. .Rudi Voller

277. .Stanley Matthews

278. .Djalma Santos

279. .Tom Finney

280. .Kolbeinn Sigporsson

281. .Aron Winter

282. .Hugo Lloris

283. .Glenn Hoddle

284. .Gyorgy Sarosi

285. .Ladislav Kubala

286. .Luis Oliveira

287. .John Barnes

288. .Martin Peters

289. .Tomas Rosicky

290. .Franz Binder

291. .Jorginho

292. .Jozy Altidore

293. .Imants Bleidelis

294. .Abe Lenstra

295. .Pavel Nedved

296. .Hassan Maatouk

297. .Francesco Totti

298. .Ibrahim Afellay

299. .Pat Jennings

300. .Just Fontaine

301. .Amadeo Carrizo

302. .Gabor Kiraly

303. .Sergio Aguero

304. .Lester More

305. .Francisco Gento

306. .Herve Revelli

307. .Landon Donovan

308. .Franck Ribery

309. .Zoltan Gera

310. .Preben Elkjaer

311. .Danny Blind

312. .Michalis Konstantinou

313. .Laurent Blanc

314. .Henrick Mkhitaryan

315. .Maynor Figueroa

316. .Hani Al-Dhabit

317. .Harry Kewell

318. .Jimmy Jones

319. .Bebeto

320. .Jairzinho

321. .Jimmy McGrory

322. .Gyula Zsengeller

323. .Hughie Gallacher

324. .Jimmy Kelly

325. .Poul Nielsen

326. .Frank Rijkaard

327. .Giuseppe Meazza

328. .Enner Valencia

329. .Leonidas da Silva

330. .Gordon Banks

331. .Gary Linekar

332. .Adriano

333. .Noureddine Naybet

334. .Hristo Bonev

335. .Joseph Mermans

336. .Hector Ramos

337. .Mansour Muftah

338. .Stan Mortensen

339. .Clint Dempsey

340. .Alan Shearer

341. .Rivaldo

342. .Aleksandar Mitrovic

343. .Nasr Eddin Abbas

344. .Philipp Lahm

345. .Maris Verpakovskis

346. .Vava

347. .Willem van Hanegem

348. .Piapong Pue-on

349. .Gonzalo Jara

350. .Hakan Sukur

351. .Ahmed Ibrahim Khalaf

352. .Valentin Ivanov

353. .Kevin Keegan

354. .Abdulrahim Jumaa

355. .Steve McManaman

356. .Iker Casillas

357. .Robinho

358. .Emilio Butragueno

359. .Xherdan Shaqiri

360. .Peter Pekarik

361. .Daniel Passarella

362. .Wayne Rooney

363. .Gunter Netzer

364. .Casemiro

365. .Moises Caicedo

366. .Zito

367. .Emmanuel Petit

368. .David Ginola

369. .Edinson Cavani

370. .Jorge Campos

371. .Dixie Dean

372. .Luka Modric

373. .Oscar Soneje

374. .Bilal Mohammed

375. .Christian Vieri

376. .Roberto Dinamite

377. .Cesar Rodriguez Alvarez

378. .Ali Daei

379. .Raheem Sterling

380. .Yoshikatsu Kawaguchi

381. .Mokhtar Dahari

382. .Ronnie Rooke

383. .Tico-Tico

384. .Ubaldo Fillol

385. .Shota Arveladze

386. .Jose Torres

387. .Shinji Kagawa

388. .Rafael Marquez

389. .Frantisek Planicka

390. .Patrik Schick

391. .Bastian Schweinsteiger

392. .Geoff Hurst

393. .Harry Kane

394. .Oliver Bierhoff

395. .Rogerio Ceni

396. .Dominique Rocheteau

397. .Gaetano Scirea

398. .Khamis Al-Dosari

399. .Giampiero Boniperti

400. .Javier Zanetti

401. .Javier Hernandez

402. .Gareth Bale

403. .Benni McCarthy

404. .Rolando Fonseca

405. .Abdul Kadir Omur

406. .Ali Al-Nono

407. .Roger Piantoni

408. .Peter Shilton

409. .Nigel Codrington

410. .Le Cong Vinh

411. .Marcelo Moreno

412. .Yasuhito Endo

413. .Jimmy Johnstone

414. .Bernard Lacombe

415. .Alan Ball

416. .Blaise Matuidi

417. .Paul Pogba

418. .Frenkie de Jong

419. .Jaba Kankava

420. .Fyodor Kudryashov

421. .Emmanuel Sanon

422. .Amer Shafi

423. .Ulf Kirsten

424. .Laszio Fazekas

425. .John Aldridge

426. .Jose Andrade

427. .Ahmed Musa

428. .Kristen Viikmae

429. .Heinz Hermann

430. .Dino Zoff

431. .Tommy Hutchison

432. .Geremi

433. .Ali Mabkhout

434. .Ganbaataryn Togsbayar

435. .Imre Schlosser

436. .Erwin Helmchen

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ferrari-desmosedici-wwe-fc · 1 month

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Daniel Maldini è un raccomandato

È lì soltanto perché si chiama Daniel!

Ah no, volevo dire perché è figlio di papà, non tutti sono figli dei loro padri

Ma comunque il punto è, Daniel Maldini è scarsissimo

E siccome si chiama come si chiama, allora o sei fortissimo o fai schifo, niente vie di mezzo, perché tra un pacco e un pallone d'oro ci sta l'oceano ma non è importante, tu puoi essere solo uno dei due estremi

Poi il fatto che abbia cambiato squadra, niente milan, abbia trovato la sua realtà, giochi ancora in serie A, al Monza e segni, fa pure una perla di goal su punizione, senza pretendere di essere o diventare il miglior giocatore italiano nel suo ruolo come al tempo il padre e al tempo il nonno

Tutto questo è insufficiente e inutile

Perché l'italiano deficiente medio non sa vedere le circostanze

Poi quando giocava Paolo, voi non eravate nati, quando giocava Cesare, i vostri genitori non erano nati

La verità è una: Daniel Maldini è un buon giocatore che può continuare a fare bene in Italia in serie A, il suo lo fa, segna, fa vincere la squadra, che minchia vuoi di più?

Non sarà mai titolare fisso al milan, sticazzi!

#daniel maldini #paolo maldini #Cesare Maldini #football #calcio #serie a #Ac milan #ac monza

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nonsaremodellestar · 1 year

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Paolo Cesare Maldini mi ha appena spettinata

#paolo maldini #acmilan

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cinemasfutbol · 5 months

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kritere · 7 months

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Cosa farà il figlio di Maldini dopo il ritiro dal calcio a 27 anni: “Ha un cognome importante”

DIRETTA TV Lo streaming in diretta di questo programma sarà visibile su KRITERE.COM Kritere.com è il servizio gratuito che permette di guardare anche all’estero tutti i canali TV italiani, film on demande e eventi sportivi. 14 Settembre 2023 Christian Maldini ha deciso il suo futuro dopo il ritiro dal calcio giocato a soli 27 anni. Il primogenito di Paolo Maldini, nipote di Cesare, inizierà un…

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#Calcio

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lamilanomagazine · 9 months

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Gianluigi Buffon dice addio al calcio giocato, ora per lui il ruolo di capodelegazione della nazionale

Gianluigi Buffon dice addio al calcio giocato, ora per lui il ruolo di capodelegazione della nazionale. Ora è ufficiale, Gianluigi Buffon si ritira dal calcio giocato all'età di 45 anni. Attraverso un post sul suo account Instagram, seguito da un comunicato ufficiale sul sito del Parma Calcio, dove è iniziata e si è conclusa la strepitosa carriera di Super Gigi, è arrivata la conferma della decisione che era trapelata già nelle scorse ore. Risolto, dunque, il contratto che legava Buffon al Parma fino al 30 giugno 2024. La carriera di Buffon si conclude con numeri impressionanti che lo hanno reso uno dei portieri più forti nella storia del calcio. E infatti sono ben 975 le partite giocate indossando le maglie di Parma, Juventus e Paris Saint Germain, 429 clean sheet, 87.247 minuti totalizzati. In Nazionale, Buffon ha vestito le maglie dell'Italia Under 16, 17, 18, 21, 23 e, ovviamente, della Nazionale maggiore con cui è sceso in campo 176 volte diventando campione del mondo nel 2006. Carica di trofei di squadra e individuali la sua bacheca: la Coppa del Mondo alzata nel cielo azzurro di Berlino nel 2006 è l'apice della sua leggendaria carriera tra i pali. Buffon, inoltre, ha vinto 10 scudetti con la Juventus, 5 Coppe Italia (4 con la Juventus e 1 con il Parma), 7 Supercoppe Italiane (6 con la Juventus e 1 con il Parma), ha conquistato una promozione in Serie A con la Juventus, ha vinto un campionato francese e una Supercoppa francese con il PSG e ha vinto una Coppa Uefa con il Parma. Si è laureato campione d'Europa Under 21 nel 1996 sotto la guida del ct Cesare Maldini. Manca all'appello la Champions League, sfiorata con la Juventus. Tra i riconoscimenti personali, invece, va ricordato, in particolare, che Buffon è stato eletto calciatore europeo dell'anno nel 2003 e giocatore dell'anno in Italia nel 2017. Gigi saluta il calcio giocato e i suoi tifosi con un video toccante che ripercorre i momenti indimenticabili dai 18 ai 45 anni di una vita vissuta per il calcio, accompagnato una didascalia emozionante : "Finisce qua. Mi hai dato tutto. Ti ho dato tutto. Abbiamo vinto insieme". Ora per Buffon si prospetta il ruolo di capodelegazione della nazionale, ruolo ricoperto precedentemente da Gianluca Vialli. Grazie Gigi, numero 1 per sempre.... #notizie #news #breakingnews #cronaca #politica #eventi #sport #moda Read the full article

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footballconfessions · 1 year

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Normally the son is never as good as the dad but there can be exceptions look at Cesare and Paolo Maldini!!But if the dad wasn’t very known as a football player the son has chances of being better than him ex Alf Inge Haland no one remembers as a player and Erling his son that is a monster on the field (10000000x better than his father).// Whats this mean? How does one weigh if the offspring will be more or less talented than the parent? Talent is variable.

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calciopics · 2 years

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When Ronaldo joined Inter from Barcelona and tore Serie A to shreds

Ronaldo was outstanding in La Liga but his peak came when he moved to Italy and embarrassed the world’s best defenders

It’s 8 June 1997 in Lyon, where Italy and Brazil are preparing to square off in Le Tournoi for their first meeting since the World Cup final three years earlier. Italy coach Cesare Maldini walks over to Fabio Cannavaro and says: “Fabio, we’ll see if this Ronaldo truly is a phenomenon.” By the end of a pulsating 3-3 draw, Ronaldo has scored and tormented both Cannavaro and Paolo Maldini. Cannavaro returns to his manager and tells him that the young Brazilian is indeed the real deal, to which Maldini replies: “Yes Fabio, you are right.”

Ronaldo joined Inter six weeks later. According to former Inter president Massimo Moratti, the idea of signing Ronaldo occurred after a drab, goalless draw at Fiorentina three months earlier. Moratti supposedly concocted the plan in the back of a Florentine taxi. And true to his word, he delivered, exploiting rising tensions between Ronaldo and Barcelona to activate the Brazilian’s buyout clause. The transfer sent a wave of excitement through Italian football not seen since the summer Diego Maradona joined Napoli 13 years earlier.

The revisionist narrative surrounding Ronaldo’s career is that the year in Barcelona was the pinnacle of his career. According to the statistics, this is true. The fact he rifled in 47 goals in 49 games in all competitions, including the wonder goal against Compostela in October 1996, where he swatted away defenders with such outrageous ease, reinforces the narrative.

Yet his true peak came in his first season at Inter, where this perfectly assembled force of nature destroyed everything in his path. Rampaging through La Liga was one thing, but doing it in Serie A – by far and away the greatest league in the world (and with 1997-98 perhaps the strongest single season the sport has ever seen) – was quite another.

Serie A had been home to the world’s best players and the game’s most feared strikers for years. Italy’s grizzled defenders were used to locking horns with great foreign players, but they weren’t quite ready for Ronaldo. If Maradona possessed dribbling genius, Zinedine Zidane the ethereal technique and Marco van Basten, Gabriel Batistuta and George Weah raw physicality and pace sprinkled with a dash of elegance, Ronaldo was an intoxicating cocktail of them all. A PlayStation footballer come to life.

Ronaldo’s highly anticipated debut was upended by Álvaro Recoba, who scored two howitzers in the space of five minutes to overcome Brescia. The second match of the season saw Inter travel to face Bologna in a game billed as “Ronaldo v Baggio”, a battle between the game’s two premier players for a large stretch of the decade. The game at the rain-drenched Stadio Dall’ara was an instant classic, with Baggio scoring two and Inter scoring four. Ronaldo got off the mark, twisting Bologna defender Massimo Paganin like a pretzel on the edge of the box with a right foot shimmy before planting the ball into the bottom corner with his left.

“Ronaldo? Mamma mia! What a player,” reflected Baggio in 2021. “He came from the future. He played football with technique and speed ahead of his time. I saw him do things that were unthinkable, which no one had done or thought of until then. He was unique.”

Ronaldo scored six in his next seven games, including a mesmeric performance against Parma in October. He danced and glided his way past players at will, even crashing a free-kick past Gianluigi Buffon from 25 yards out that clipped the underside of the crossbar. By Christmas, he had nine goals in 13 games.

“He was an alien among humans,” said Buffon. “It seemed like he was created in a lab. He was the perfect player, as he had power, speed, intuition, technical skills and quickness.” That was the beauty of the first Ronaldo. He could do everything: he took penalties, free-kicks and even corners in his first season at Inter; he would pick up the ball near the halfway line and dribble past as many players dared stand in his way.

Ronaldo and Inter suffered a bit of a dip following the 1-0 win against Juventus in early 1998, dropping 10 points in January and February. His one and only league hat-trick came in the 5-0 demolition of Lecce in the middle of this sticky patch.

If you want a snapshot of just how good Ronaldo was during his golden period at Inter, his performance against Spartak Moscow in the second leg of their Uefa Cup semi-final is the perfect distillation of a player operating in a different orbit. Describing the pitch at the old Dynamo Stadium as a potato field would be an affront to potato fields the world over. Even though the surface was laced with ice and snow, the game was inexplicably allowed to go ahead. It made little difference to Ronaldo.

He scored twice and his second was spectacular. Like his goals against Sampdoria, Lecce and Schalke, Ronaldo collected the ball from deep. He spun on a dime, ran deep into the heart of the defence and passed to Iván Zamorano, who squeezed the ball back to Ronaldo, who danced through two defenders with a single touch, rounded the goalkeeper and slotted the ball home, while effectively playing on an ice rink. “Straordinario” shouted legendary Rai commentator Bruno Pizzul.

The season had been building to the titanic clash between Inter and Juventus at the end of April. The most important Derby d’Italia in years, with only a point separating them, was essentially stripped down to a battle between Ronaldo and Alessandro Del Piero, the two best players in the world. They had been upstaging one another all season, forcing the other to raise the stakes even higher. “When you arrived at Inter you were already in my head, and you inspired me to become better,” said Del Piero to Ronaldo in 2020. Ronaldo had scored 22 in 28 Serie A games and had dominated the Uefa Cup; Del Piero had 20 in 30 games and had dominated the Champions League. Whoever won the game would win the title.

The game now lives in infamy, a tale of two penalties: one denied to Inter and one given to Juventus just 15 seconds later. The controversy went right to the top, with Italian politicians even debating the decision – and fighting over it in parliament. But the truth is that Ronaldo had missed several chances before Mark Iuliano sent him tumbling in the box. The story of the game was of missed chances rather than a penalty not given. The 1-0 defeat took the wind out of Inter’s sails and, with the league mathematically gone following a surprise defeat to Bari in early May, the focus now became the Uefa Cup final against Lazio in Paris.

Ronaldo stole the show. “I have watched that game on video so many times since then, trying to work out what I did wrong,” recalled Alessandro Nesta. “We lost 3-0, but I don’t think it was my fault. Ronaldo was simply unstoppable. He is so quick he makes everyone else look as if they are standing still.” Nesta, one of the most elegant defenders Italy ever produced and a player who shackled Lionel Messi at the age of 36, could do little to stop Ronaldo at 22.

The Brazilian produced the most complete performance of his career, toying with Lazio for 90 minutes. Javier Zanetti and Zamorano had already scored before Ronaldo sprung Lazio’s offside trap in the 69th minute to utterly bamboozle the hapless Luca Marchegiani, putting the goalkeeper on the floor without so much as touching the ball before stroking it into the empty net.

“It was incredible, but he did tricks like that in every training session,” recalled Youri Djorkaeff. “We were used to it. Ronaldo was phenomenal. He proved that he was a cut above the rest that season.” It became one of the defining goals of the 1990s, confirmation that Ronaldo was a 21st-century footballer playing in the dying embers of the 20th.

Ronaldo would end the 1997-98 season with 34 goals in all competitions, 25 in Serie A. He had torn the most unrelenting league the world has ever seen to shreds. “My toughest opponents would be Maradona, Ronaldo, who was phenomenal in his two years at Inter, and Zidane,” said Maldini when asked by La Gazzetta dello Sport to name the players who gave him the hardest time in his 24-year career. “Ronaldo was the only player who really stirred fear in me. Just walking on the same pitch as he did was terrifying for me,” wrote Cannavaro in 2018.

Inter did not win the Scudetto, but going into France 98 there was no doubting Ronaldo was the finest footballer on planet Earth. Everything seemed to be there for the taking and most assumed that he would only get better. Yet, just two months after his Uefa Cup zenith in Paris, the same city bore witness to the beginning of the end of peak Ronaldo, and he was never the same. The human knee simply wasn’t built for that level of contorting, pulling and pushing – not on a frame as muscular as Ronaldo’s and at such devastating speed.

But, if you were fortunate enough to witness it, Ronaldo was special in 1997-98. The ultimate cheat code player. Il Fenomeno.

By Emmet Gates for The Gentleman Ultra

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