Linda Blair, Max von Sydow, and Jason Miller in The Exorcist (William Friedkin, 1973)

Cast: Ellen Burstyn, Jason Miller, Linda Blair, Max von Sydow, Lee J. Cobb, Kitty Winn, Jack MacGowran, William O'Malley, Rudolf Schündler, Gina Petrushka, Vasiliki Maliaros, Mercedes McCambridge (voice). Screenplay: William Peter Blatty, based on his novel. Cinematography: Owen Roizman. Production design: Bill Malley. Film editing: Norman Gay, Evan A. Lottman. Makeup: Dick Smith.

From "classic" to "claptrap," that's pretty much the range of critical opinion about The Exorcist. I tend toward the latter end of the spectrum, feeling that the novelty of the film has worn off over the 50 years of its existence, revealing a pretty threadbare and sometimes offensive premise. It was at the time a kind of breakthrough in the liberation from censorship that marked so much of American filmmaking in the early 1970s. Audiences gasped when Linda Blair growled "Your mother sucks cocks in hell" with Mercedes McCambridge's voice. Today it's little more than playground potty-mouth behavior. The pea soup-spewing and head spinning now draw laughs when they once had people fainting in the aisles. We can argue that there was something noble about those more innocent times, and that we've lost something valuable in an age when the president of the United States can brag about pussy-grabbing and denounce "shithole" countries and still retain the loyalty and admiration of a third of Americans. But isn't it also true that the move from a horror film based on religious superstition to a horror film like Jordan Peele's Get Out, nominated like The Exorcist for a best picture Oscar, represents an improvement in our taste in movies? Get Out at least has a keenly satiric take on something essential: our racial attitudes. The Exorcist makes no statement about the value of religious faith, unless it's to suggest that it's based on a desire to scare us into believing. To my eyes, The Exorcist is slick but ramshackle: William Peter Blatty's Oscar-winning screenplay never makes a clear connection between Regan's possession and Father Merrin's archaeological dig in Iraq. (The opening scenes of the film were actually shot in the environs of Mosul, which more recently succumbed to a different kind of evil.) There are some scenes that make little sense: What's going on when the drunken film director taunts Chris's servant Karl with being a Nazi? What's the point of introducing the detective played by Lee J. Cobb with his usual self-absorption? Some of the plot devices, such as Father Karras's guilt over his mother's death, are pure cliché. And who the hell names a daughter Regan? Was Chris hoping for another kid she could name Goneril? For thousands of moviegoers, however, these objections are nitpicky. For me the flaws are the only thing that remain interesting about The Exorcist.

THE EXORCIST (1973) – Episode 200 – Decades Of Horror 1970s

“What an excellent day for an exorcism.” You don’t have to say that twice. Join your faithful Grue Crew – Doc Rotten, Chad Hunt, Bill Mulligan, Jeff Mohr, and guest hosts Daphne Monary-Ernsdorff and Crystal Cleveland – as they finally tackle one of the best and most influential horror movies in history, The Exorcist (1973) from director William Friedkin and writer William Peter Blatty.

Decades of Horror 1970s Episode 200 – The Exorcist (1973)

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When a young girl is possessed by a mysterious entity, her mother seeks the help of two Catholic priests to save her life.

  Director: William Friedkin

Writer: William Peter Blatty (written for the screen by, from the novel by)

Cinematographer: Owen Roizman; Billy Williams (Mosul sequences)

Editing by: Norman Gay, Evan A. Lottman (as Evan Lottman), Bud S. Smith (Iraq sequence), Jordan Leondopoulos (supervising field editor)

Art Direction-Set Decoration: Bill Malley, Jerry Wunderlich

Sound: Robert Knudson, Christopher Newman

Makeup Department: 

Dick Smith (makeup artist)

Robert Laden (special makeup effects artist) (uncredited)

William A. Farley (hair stylist) (as Bill Farley)

Special Effects: 

Marcel Vercoutere (special effects)

Rick Baker (special effects assistant) (uncredited)

Composer: Jack Nitzsche (composer: additional music)

Selected Cast:

Ellen Burstyn as Chris MacNeil

Max von Sydow as Father Merrin

Lee J. Cobb as Lt. Kinderman

Kitty Winn as Sharon

Jack MacGowran as Burke Dennings

Jason Miller as Father Karras

Linda Blair as Regan

William O’Malley as Father Dyer (credited as Reverend William O’Malley S.J.)

Barton Heyman as Dr. Klein

Peter Masterson as Dr. Barringer – Clinic Director (as Pete Masterson)

Rudolf Schündler as Karl

Gina Petrushka as Willi

Robert Symonds as Dr. Taney

Arthur Storch as Psychiatrist

Thomas Bermingham as Tom – President of University (as Reverend Thomas Bermingham S.J.)

Vasiliki Maliaros as Karras’ Mother

Titos Vandis as Karras’ Uncle

John Mahon as Language Lab Director

Wallace Rooney as Bishop Michael

Ron Faber as Chuck – Assistant Director / Demonic Voice

Donna Mitchell as Mary Jo Perrin

Roy Cooper as Jesuit Dean

Robert Gerringer as Senator at Party

Dick Callinan as Astronaut (uncredited)

Elinore Blair as Nurse (uncredited)

William Peter Blatty as The Producer (uncredited)

Mercedes McCambridge as Demon (voice)

Eileen Dietz as Demon’s Face (uncredited)

Ann Miles as Spiderwalk (uncredited)

Vincent Russell as Subway Vagrant (uncredited)

It’s finally time to discuss The Exorcist (1973). The 70s Grue Crew have waited 200 episodes to tackle what is arguably the most influential horror film of the decade and beyond. The regular cast of “characters” have invited a few friends to enjoy the extra-long conversation: Daphne Monary-Ernsdorff, co-host of The Classic Era; and, Crystal Cleveland, the Livin6Dead6irl, co-host of the 80s. In other words, the whole damn family of Decades of Horror co-hosts are on hand for this one. Settle in for this in-depth look at director William Friedkin’s ultimate fright-fest and join the Grue Crew to celebrate 200 episodes of Decades of Horror 1970s.

At the time of this writing, The Exorcist is available to stream from MAX. The film is also available on physical media as The Exorcist 50th Anniversary Edition – Theatrical & Extended Director’s Cut (4K Ultra HD + Digital).

Gruesome Magazine’s Decades of Horror 1970s is part of the Decades of Horror two-week rotation with The Classic Era and the 1980s. In two weeks, the next episode, chosen by Chad, will be The Psychic, aka Sette note in nero, aka Murder to the Tune of the Seven Black Notes, aka Seven Notes in Black, released in Italy in 1977. This one is giallo, Fulci-style!

We want to hear from you – the coolest, grooviest fans: comment on the site or email the Decades of Horror 1970s podcast hosts at [email protected]. 

Check out this episode!

El 26 de diciembre de 1973, en New York, EEUU, se estrenaba la película "The Exorcist" (El exorcista) - Origen: EEUU - Producción: Warner Brothers Pictures - Dirección: William Friedkin - Guión: William Peter Blatty adaptación de su propia novela - Reparto: Linda Blair, Max von Sydow, Ellen Burstyn, Jason Miller, Lee J. Cobb, Kitty Winn, Jack MacGowran, Arthur Storch, Barton Heyman, Gina Petrushka, William O'Malley, Peter Masterson, Rudolf Schündler, Robert Symonds y Thomas Bermingham - Música: Jack Nitzsche - Ganadora de dos Oscars (Mejor guión y mejor sonido), cuatro Globos de Oro (Mejor película, mejor director, mejor guión y mejor atriz de reparto) y otros diez premios internacionales

Un poco de historia: La novela de William Blatty esta inspirada en el exorcismo de Roeland Doe, un expediente del Vaticano sobre la posesión de un niño en 1949. Warner Brothers adquirió los derechos para entregarle el proyecto a Alfred Hitchcock, pero este lo rechazó. El estudio quería a Marlon Brando para el papel del padre Merrin, el director William Friedkin se negó rotundamente aduciendo que dejaría de ser una gran película de terror para ser una película mas de Marlon Brando. Las pruebas de maquillaje de Linda Blair eran tomas cortas de primeros planos donde ella parpadeaba, sonreía y gemía. Una compilación de esas tomas se utilizaron para el trailer del filme, resultaron tan aterradoras que dejaron de emitirse. Para las escenas rodadas en las ruinas de la ciudad de Hatra en Irak, la producción debió llevar un equipo técnico británico ya que los estadounidenses no eran admitidos. Esa ciudad fue destruida por el ISIS el 7 de marzo de 2015. El dormitorio donde transcurre gran parte del filme estuvo durante todo el rodaje refrigerado a temperaturas polares. Friedkin quería vapor real de respiración y que los actores se dedicaran a actuar y no a simular que tiritaban. En la secuencia del exorcismo Max von Sydow queda perplejo ante los insultos de Linda Blair. Esta reacción es genuina ya que la actriz agregó groserías extremas que hicieron a Sydow olvidar sus líneas. En la escena en que Ellen Burstyn es arrojada por el aire por su hija, falló el arnés y cayó pesadamente sobre su cóccix sufriendo una lesión medular permanente. Otro fallo técnico, aunque menos trágico, fue el vómito sobre el cura. Se suponía que la manguera apuntaba al pecho de Jason Miller pero un error hizo que litros de sopa tibia de arvejas fueran directo a la cara del actor. Su reacción de conmoción y disgusto mientras limpia el vómito es genuina. En la escena del hospital donde le hacen una arteriografía hay un asistente barbudo. Se trata de Paul Bateson un verdadero técnico de rayos X. Ese hombre en pocos años se transformó en un asesino serial conocido como "El asesino de las bolsas" ya que desmembraba a sus víctimas por diversión y las abandonaba en bolsas esparcidas por todo Washington. William Friedkin aprovechó este hecho para hacer otra película 'Cruising' en 1980. Linda Blair recibió su nominación al Oscar a la Mejor Actriz de Reparto pero antes de la entrega se supo que la voz endemoniada del filme había sido doblada por Mercedes McCambridge. Ya no podían eliminar su nominación pero la excluyeron de la votación final. Luego del estreno Linda Blair empezó a ser hostigada por fanáticos religiosos de ser satanás, mientras la película estuvo en cartel la Warner debió ponerle guardaespaldas. Esto no fue un hecho aislado, la organización que reune a las iglesias evangélicas de los EEUU declaró que un demonio real vivía en los carretes de celuloide de esta película. La película sufrió muchos cortes en el proceso de edición, cuando un año después se dispuso a editar su propia versión se encontró que de todas las escenas cortadas había desaparecido su banda de sonido. Si se actualizaran las recaudaciones por la inflación en los EEUU, este filme sería el mayor éxito económico de la historia de la Warner Brothers y la novena película mas taquillera de la historia.