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Psicología General, Pensamiento Crítico y Ciencia

Breve reseña de la evolución del pensamiento psicológico:

Desde la curiosidad humana, esta se ha preguntado sobre el funcionamiento y la composición de la mente. Qué es lo que nos hace ser humanos, si no nuestros pensamientos. Los filósofos se preguntaron y buscaron respuestas mediante los métodos de la filosofía, pero no fue sino hasta que el método científico estuvo consolidado como la manera de conocer el mundo natural, que empezó a ser aplicado al estudio de la mente, y la psicología nació como una ciencia. Diferentes corrientes fueron y vinieron en los años posteriores. Los estudiosos se dieron cuenta de los fallos de la introspección y el autoreporte para revelar la verdad de la naturaleza del pensamiento, por lo que intentaron brindar la observación cientifica al estudio de los estímulos, y entrenar a los introspectistas para ser rigurosos en sus observaciones.

Evolución de las corrientes de la ciencia psicológica:

Sin embargo el pensamiento científico llevó a la psicología de extremo a extremo, cuando las siguientes generaciones trataron estas ideas de forma tan estructurada, (por lo que la corriente toma el nombre de Estructuralismo) que intentaron estudiar estas ideas para develar los elementos o las partes de los eventos psicológicos. Como crítica a esta visión, surge (en orden cronológico surge después del conductismo) la corriente Gestalt que defiende que el todo es más que la suma de sus partes, ya que muchas experiencias pierden sentido alguno si se intentan separar en unidades. Surge igualmente la corriente del Funcionalismo, que admira a Charles Darwin, mira la conciencia como un flujo, rechazando igualmente la visión del estructuralismo. Esta escuela estudia la conducta como la forma de adaptarse al entorno. Esta corriente trajo el estudio de los animales a la psicología.

La corriente del Conductismo, (John Watson), observó la relación estímulo-respuesta. Defiende que la psicología no es el estudio de la mente sino de la conducta. Adoptó el concepto de condicionamiento, propuesto por Ivan Pavlov. Skinner, el conductista más prominente, era radical en su posición, creyendo incluso que no era necesario referenciar la mente o pensamiento para estudiar la conducta. Mientras la psicología estadounidense tomaba este camino puramente científico y riguroso, el austrico Sigmund Freud veía la mente como a un iceberg, interesándose en las partes sumergidas que no se ven a simple vista. Funda el Psicoanálisis (cronológicamente, poco antes que el conductismo), que plantea que la conducta visible es fuertemente influida por el contenido inconsciente. Coincidía con los conductistas en que la introspección es inexacta y en que la conducta está determinada, sin embargo el punto de diferencia diametral es que el psicoanálisis mira los impulsos internos y el conductismo los externos. El tiempo y la evolución del psicoanálisis se ha encargado de que casi ninguna de las ideas de Freud sigan vigentes, pero ciertamente sentó las bases para la teoría psicodinámica que continúa enfatizando los motivos, conflictos y fuerzas del inconsciente.

Como respuesta a los puntos de vista conductistas y psicoanalíticos que enfatizan el poco poder y conocimiento que tiene el ser humano sobre su propia mente, la corriente Humanística (Abraham Maslow) rechaza esta idea de determinismo y resalta la capacidad humana de tomar decisiones conscientes y voluntarias. Plantea que todos tienen un potencial para elegir vivir vidas más satisfactorias. La Biopsicología ha permitido medir con herramientas tecnológicas los fenómenos fisiológicos relacionados al funcionamiento de las partes del cuerpo ligadas a la conducta y la mente y como este se expresa en nuestra experiencia mental. La psicología Cognitiva eventualmente presenta el estudio del procesamiento de la información. Actualmente el enfoque Cognitivo-conductual es el que derivó de los conocimientos generados por las corrientes del conductismo y la cognitiva.

Importancia de conocer la historia de la psicología:

A pesar de ser un breve resumen de cómo cada corriente ha forjado una parte de la historia del desarrollo de la psicología como la conocemos (o, más bien, ¿desconocemos?) hoy día, y cómo cada corriente se ha relacionado o resultado como respuesta ante otra, esta síntesis permite crear una idea general de la naturaleza misma de la disciplina psicológica como una ciencia en desarrollo y plena exploración de cada arista, para encontrar los puntos medios y comunes que la investigación y la experiencia prueban como el camino a seguir. En la actualidad, los aportes que se generaron a partir de cada corriente han permitido entender que lo que estudiamos es tanto la conducta como los procesos mentales, con sus influencias externas e internas, mediante definiciones operativas propias de la ciencia objetiva, que permiten minimizar la necesidad de introspección y autoreporte. El modelo Biopsicosocial acepta que la conducta y los procesos mentales son influenciados por aspectos biológicos, psicológicos y sociales (cada uno engloba aspectos internos y externos).

En la actualidad estudiamos aspectos biológicos como la evolución, genética, procesos cerebrales, bioquímica, fisiología, endocrinología y en general neurociencia. Estudiamos desde enfoques derivados del conductismo la conducta y el aprendizaje y la influencia del entorno, desde lo cognitivo el procesamiento mental de la información, el pensamiento, el conocimiento, percepción, comprensión, memoria, juicio. Desde lo psicodinámico las fuerzas que moldean la personalidad, los impulsos, deseos, conflictos, y en general lo inconsciente, desde lo humanístico la imagen personal, las percepciones subjetivas, la necesidad de crecimiento personal, los potenciales e ideales, la autorrealización y la autoestima. Desde lo social las normas sociales, el entorno cultural y el contexto social. Así mismo hoy día estudiamos no solo los problemas sino los aspectos positivos como el amor, la felicidad, el éxito, la creatividad y el bienestar. La diversidad humana ha cobrado gran fuerza a diferencia del inicio de la investigación psicológica donde todos los estudiosos destacados fueron hombres blancos.

Actualmente se busca incluir a la totalidad de la diversidad humana en los procesos de investigación ya que las influencias biopsicosociales pueden variar de persona a persona. La complejidad del humano como un todo no nos permite por el momento conocer una “teoría del todo” de la psicología, por lo que diferentes enfoques sirven como apoyo para distintos procesos aún en un mismo contexto. Es este entretejido el que permite a la psicología funcionar en la actualidad, ya que nuestro conocimiento aún se encuentra en pleno desarrollo y aún en partes, por lo que podemos aprovechar las distintas partes del rompecabezas que hemos encontrado hasta ahora, con base científica, para emplearlas en diferentes espacios según sea cada caso. Enfoques, terapias y nichos son diversos en nuestra disciplina. Trabajamos de forma multidisciplinaria dando aportes en diversas áreas del quehacer humano, no solo en la salud, sino en la educación, los negocios, el gobierno, la publicidad, el deporte, la comunidad, el ambiente y los animales. Buscamos describir, comprender, predecir y controlar aspectos en cada uno de estos campos para brindar aportes a la mejora de su desempeño.

Pensamiento Crítico y Ciencia:

El pensamiento crítico es la reflexión sobre un pensamiento que se tiene como cierto (una creencia), donde se pregunta si este está respaldado por alguna base de conocimiento científico. Pensar de manera crítica implica no dar por sentado lo que se cree sino desafiar el pensamiento y hacer las preguntas necesarias. La educación es la responsable de desarrollar el pensamiento crítico en las personas, sin embargo muchas veces falla, lo cual se puede observar en el comportamiento de los miembros de la sociedad e incluso en resultados académicos. Hoy más que nunca, cuando la información, muchas veces desinformación, está disponible en cantidades alarmantes y desorientantes, es vital que aprendamos a pensar de manera crítica.

Figura 1

Imagen denominada “meme” sobre la reacción ante publicaciones con información delusiva de la psicología.

Nota: Imagen de elaboración propia.

Imágenes como la anterior ejemplifican de forma cómica la frustración que el pensador crítico siente ante la desinformación que tan campante está presente día a día en los medios de comunicación y en la conciencia colectiva de la sociedad.

La ciencia ha definido algunos principios a seguir como guía para pensar de forma crítica. Primeramente, es necesario tener en cuenta que muy pocas cosas son verdades que no requieren de pensamiento y análisis lógico y las pruebas. El respeto a la libertad de religión y la escogencia de valores personales pueden ser una de las únicas instancias que no requieren cuestionamientos, al menos no en su base. Una persona merece respeto a creer en su dios, sin embargo no debe ser ciega ante los dirigentes humanos del quehacer diario de su religión. De forma similar pasa con los valores morales escogidos por cada persona, a pesar de que la naturaleza propia de cada valor ha sido sujeto de discusión de la filosofía durante años. Segundo, y ligado al primero, la autoridad o experiencia no significan que una idea sea verdadera. Los políticos, maestros, gurús, celebridades, autoridades religiosas, etc, no tienen la palabra absoluta. Sin embargo, confiar en la palabra de expertos solo porque son expertos es una falta al pensamiento crítico. Se debe aceptar la validez de sus ideas basado en la evidencia, sin ser esto una excusa para no tomar las recomendaciones de expertos cuando es necesario porque “queremos hacer nuestra propia investigación”.

Tercero, es vital juzgar la calidad de la evidencia, no solo la cantidad. Puede haber muchas evidencias mediocres u obtenidas sin métodos correctos científicamente, y muchas veces estos dan pie a falsas teorías. Cuarto, se requiere una mente abierta. Estar dispuesto a reconocer la propia ignorancia o desconocimiento así como los errores. Reconocer que cosas que quizá creíamos eran ciertas, aún no podemos probarlas por lo que siguen siendo hipótesis y no ley. Quinto, preguntarse qué se necesita para falsear un hecho y probar si es falso o verdadero. La Falsación es un concepto vital en la ciencia.

Seguir el Método científico es vital para la construcción de conocimiento fiable. Es la forma de llevar una hipótesis hacia la teoría. Los experimentos son la forma de hacer esta transición. Sin embargo, no todo se puede probar por medio de experimentos, por lo que también se realizan muchos estudios de naturaleza descriptiva, como la observación naturalista, la correlación, la encuesta y los estudios de caso. El tipo de definición llamada “definición operativa” es un concepto científico vital para los estudios realizados en psicología. A demás, el metaanálisis es otro concepto que puede ayudar a esclarecer la información cuando los estudios bien fundamentados no siempre concuerdan entre sí.

Por otro lado, siempre es importante resaltar la importancia de seguir principios de ética y bioética a la hora de conducir estudios para evitar casos como el de Milgram y Tuskegee. Así mismo, parte de las consideraciones éticas son los sesgos, tanto de los investigadores como de los participantes. Sería contrario a la ética dirigir un estudio y moldearlo para acomodarse al sesgo del investigador, para hallar el resultado que este quiere, y no la verdad, situación particularmente grave cuando hay intereses de por medio, por ejemplo de negocios o económicos.

El pensamiento del día a día debe regirse por considerar la fuente de la información, considerar las explicaciones alternativas y la casualidad, evitar las generalizaciones, y las afirmaciones basadas en evidencia deficiente o seleccionada para un interés, preguntarse si existen grupos de control, evitar confundir la correlación entre hechos con que uno causa el otro, y evitar las simplificaciones excesivas, especialmente cuando estas también pueden tener motivos económicos. Con la cantidad masiva de información disponible, cada vez es más vital aprender a ser críticos y selectivos cuando aceptamos una información. Y recuerda, el sentido común podrá ser común, pero no siempre tiene sentido.

Referencias: Coon, D., Mitterer, J., Martini, T., (2019) Introducción a la Psicología. El acceso a la mente y la conducta. (14a. edición). Cengage Learning.

Pregunta generadora: ¿Cómo mejoraría el mundo si las personas aprendieran a tener pensamiento crítico?

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